“这件事神殿从来不说，知晓的魔法师也并不喜欢谈起，因此记得的人已经很少。”杰拉德并没有因为清楚内情而洋洋得意，脸色反而有些阴沉，“两者是何时决裂的没有记载，但应当是传说时代的事了。争斗的起因是解读教义的分歧无疑。命运唯一派自诩正统，壮大为神殿；而落了下风的命运无穷派被驱逐往荒漠之地喀林西亚，成为贤者塔的元长老。”
杰拉德合掌一笑，收敛起严肃的神情：“大致就是这样。”
奈莉点点头：“但是如今魔法师比神官要更有权力。”
“呵，”杰拉德苦笑了一下，“这种败者的奖赏魔法师并不真正在乎。”他沉默片刻，才再次出声：“那么您呢？您对命运是怎么看的？”
奈莉露出涩然的微笑：“您确定要听我的答案？”
“愿闻其详。”
奈莉将视线转向一片空无的天空。夜色已经沉下来，几颗黯淡的星宛如谁人窥探的眼。她吸了口气，好像听众并不只有杰拉德一人：“我不相信一切都已命中注定。但仅仅期望依靠努力被动地改变所谓的命运，我也不会接受。”
“将希望寄托于虚无缥缈的存在，一开始就已经输了。”她的眼神很明亮，却也很冷，令人想起映在刀锋上的月光。她弯弯唇，没将后面的话说出口。
如果这个世界的规则被称为命运，创造规则的人自奉为神，那么她这一次要做的便确凿无疑：打破可笑的规则，看清自称神明的人的面目。
“真是无愧于勇者之名的答案。”杰拉德的称赞难得真诚，找不到拍马的痕迹。
奈莉垂眸笑了笑，从口袋中掏出样东西，翻转了手掌朝向杰拉德：“这是我在神殿中拿到的符石，也许对您来说有用。”
杰拉德眸中闪过不易察觉的渴望。他谨慎地缓缓开口：“神殿掌握着贤者塔所没有的知识，这几块符石会对杰拉德、甚至是贤者塔大有裨益，但是……”他扬了扬眼角，“杰拉德不平白受人馈赠，请您开个价。”
奈莉将手指一收，符石捏在掌心：“到了布鲁格斯，我会再拜托您一件事。愿不愿接受，就请您那时再给出答复。”
※
布鲁格斯是一座丝毫不逊于梅兹的都会。城中最引人注目的莫过于四处耸立的礼拜堂高塔，似乎昭示居民又或是公爵夫人信仰虔诚。入城恰好是正午时分，城中几十座礼拜堂的钟声汇成一片，宏达而肃穆。成群的鸽子从红瓦屋顶上起飞，扑簌簌地环绕着疏阔的云朵飞行。
公爵夫人的官邸就位于布鲁格斯的主神殿旁。这是一座两层、略带东方风格的建筑，洁白的大理石和花纹密仄的瓷片装饰着外墙面，底层纤细的廊柱支撑起风格繁复秀丽的回廊，正对花团锦簇的花园。仆役们立在廊下彬彬有礼地恭迎耐锡耶魔法师和勇者的到来，却并未表露出丝毫的阿谀之色。
杰拉德和奈莉穿过又一道门廊，丝质门帘后是一间装饰华美的方厅。
一位身着紫色长裙的贵妇含笑坐在正中的高椅之上，她金色的长发盘作高雅而入时的发式，几率发丝垂落在体态丰腴的肩头，保养得体的脖颈上系着一枚硕大的钻石吊坠。
“许久不见，您更加美丽动人了，公爵夫人。”杰拉德率先行了一个宫廷礼。
公爵夫人仍旧是那副微微含笑的模样，翠绿的眼眸似乎会说话，她无言而矜持地伸出手，容许杰拉德上前一步亲吻她白嫩如少女的手背。
杰拉德向旁滑开一步，欠身说：“这就是勇者大人。”
公爵夫人终于将视线转向奈莉，她的笑容加深了几分。丝绸窸窸窣窣的声音伴随着她起身响起，伊珐夫人走到奈莉面前，以习于社交的贵妇惯有的姿态垂下睫毛说：“您能光临寒舍，我很高兴。”
奈莉僵硬了一下，垂头行礼：“公爵夫人。”
“请您不要客气，”公爵夫人还很年轻，她说话的声音轻而柔软，带着几分少女般的娇气却不令人觉得做作，“您需要的东西很快就能准备好。”
说着她缓缓转身坐下，看向杰拉德：“听说您从纳法雷一路南下，不知是否有新闻？”
杰拉德笑了笑，立即以戏谑的口吻汇报起各大领国的大小消息。他妙语连珠，不时冒出些聪明的俏皮话。公爵夫人以宽容、看着孩子般的目光看着杰拉德，不时配合地发出悦耳的轻笑。
奈莉还沉浸在方才冲击的余波中，没来得及缓过神：
公爵夫人的声音竟然和系统那机械而冰冷的女声相似到了极点！
这是否意味着阿奎因就是系统的核心所在？如果真是如此，这个强大公国的秘密行事作风便有了合理的解释。