“不知您是否还记得来到这个世界最初的事?”丕平抛出的第一个问题就在奈莉的意料之外。

奈莉努力回忆着那时的场景,口中说道:“我眼前突然一片漆黑,然后面前突然亮起来,一个声音告诉我任务……”她尴尬地顿住。那时她完全被系统油盐不进的态度激怒了,试图和对方理论,不断重复要求回家,可最后还是被迫接受了任务,开始了在维尔德亚的冒险……

“能请您再仔细回想一下,当时我们是怎么和您提出要求的吗?”丕平稍稍回身,唇角挂着平静从容的笑意,深色的眼珠深邃得如两口古井。

奈莉心中莫名一突,她眼睫快速眨动了数下,迟疑地缓声说:“你们告诉我……要带领勇者杀死魔王,拯救世界,共一百次。作为回报……”她抽了口气,喃喃:“回报?”

丕平的笑弧加深:“作为回报,我们愿意满足您的一个愿望。而您那时的愿望,就是离开这里。”

奈莉僵硬地问:“为什么之前我没想起这件事?”

“之后发生的事太多,您忽视了也很自然。”丕平的眼睛却在叙述与他话语截然相反的事实。

奈莉领悟过来,手指掐进掌心,寒声说:“你们对我的记忆……不,是否对每个引导者的记忆都做了手脚?”

丕平欣赏地看了她一眼。与伊珐高高在上的赞赏姿态不同,丕平始终显得很平易近人,也并无另一方的急切。他十指两两相触,叠成一个三角搁在胸口,悠游自在地继续说道:“每个引导者被召唤来时,都会提出自己的愿望。因为将人送回原来的世界也要消耗魔力,我们并不能将这件事包含在任务完成的谢礼中。和您一样想要回家的并非没有,但更多人……他们有其他的要求。比如建功立业,比如财富,比如家庭,比如爱情。”

“我的编号是1028,那么之前的那么多引导者……都完成了任务、达成了心愿?”奈莉才问出口,便立即否定了这个猜想,“这不可能,你们回溯的次数远远比这样推算得到的数字要少。那么……他们去了哪里?”

丕平再次转过身去,他看着精美宏伟的地图沉默半晌,猛地伸展开手臂:“在这里。”

奈莉愕然地抬了抬眉毛。

宫相的手指在地图上随意点了几下:“撒克逊,纳法雷,诺曼丢……十一国都有。”他再次与奈莉对上眼神,平静地说道:“很多人,或者说大部分人,提出放弃任务,作为居民留在了维尔德亚。作为回报,我们尽量在这个世界满足他们的愿望。”

仿佛觉得这个事实还不够分量,他维持着平和的声调继续说:“您之前见过的、迷雾海岸的那位罗西子爵,就曾经是一位引导者。”

子爵为了生计哆哆嗦嗦的模样在脑海中闪现,奈莉仿佛觉得痛苦,闭了闭眼,轻声说出推论:“可是他决定留下的那个世界肯定已经毁灭,之后无数个新世界的罗西子爵……”

“不记得自己曾经来自另外一个世界,也不记得任何关于引导者和我们的事。他们都成为了维尔德亚真正的住民。”丕平在奈莉收声时将话接了下去。

“他们没有过去,未来也只有毁灭……难道所有的勇者也是这样?”丕平的沉默显然是默认。怒意不由涌上心头,但奈莉看进丕平那平和得冷漠的眼里,像被兜头浇了一盆冷水,肩膀一缩压低了声音,“勇者目睹自己拯救的世界毁灭,引导者放弃了愿望留下,但在新的世界他们一无所知。这太可笑了。”

丕平居然点了点头:“将他们称为真正的亡灵也不为过,”他眼中闪过温和的讥诮,“说到底,这个世界的所有人都已经是没有过去、也没有未来的活死人了。”

奈莉小心翼翼地咀嚼他话中的深意:“您在暗示什么?”

丕平宽和地笑笑,摩挲着手指上的戒指再次发问:“您还记得橡树旅店的老板娘和她送给您的奶酪吗?”

“这……”奈莉全身一震,“她在上面写‘救救我们’,这到底是什么意思?”

丕平终于打破了维持的安全距离,向奈莉走近数步,垂眸沉默片刻,露出下定决心一般的坚毅神色:“即便跳跃到新的世界,那里的一切也并非真的从零开始。我见过世界互相重叠又平行的样子……那景象无法用语言描述,但简单来说,已毁灭的世界所对任何一个崭新的世界都有影响。”

他加重语气重复:“而且这影响,比意想中要更强大……也更可怕。”

“即便微弱,对于另外世界遇到过的人、做过的事也会有印象,这种印象驱使着所有人去亲近那些亲近过的人,做做过的事,也因此,从表面看来每一次我们到达的都是一个崭新而一模一样的世界。”丕平疲惫地摇摇头,“可事实并非如此。重复的次数越多,世界间的影响就更为强大,在极端的状况下……想起在其他世界的事并非不可能。”

奈莉哑声艰涩道:“所以……那位老板娘就是这样的例子。她记得家园怎样一次次被拯救又再次被毁灭,那样的重复太过绝望,所以……她请求我救救他们。”