山猫首场季前赛87比82战胜了灰熊。
季前赛山猫首个主场是对阵亚特兰大老鹰。姚明上赛季82场常规赛只缺席了5场，打完总决赛，又马不停蹄赶回中国参加了奥运会，他是NBA全联盟最忙的人。为了让姚明得到充分的休息，鹰队也没有安排他打季前赛，他此次也没有到夏洛特观战。
海耶斯和比卢普斯确定不会参加季前赛，但这并没有减少球迷们的热情。虽然只是季前赛，时代华纳球馆依旧爆满。
这个赛季山猫队的其他球员能给海耶斯提供多少帮助，是球迷们最关心的事情。所以他们愿意花钱到时代华纳球馆看新加盟的球员们比赛，尤其是赛前被热捧的4号新秀布鲁克-洛佩兹和上赛季的榜眼秀凯文-杜兰特。
另外一个人们关注这场比赛的原因，是山猫换吉祥物了。这场比赛是新的吉祥物第一次在主场亮相，这个新的吉祥物就是功夫熊猫，依旧是由原本穿“鲁弗斯”皮的工作人员扮演。
奥运会开始前，山猫就在官方网站上发表了一个投票，征集球迷的意见是否将吉祥物山猫“鲁弗斯”换成功夫熊猫“阿宝”。
结果只有23%的球迷认为山猫应该继续保留鲁弗斯得形象，理由是和球队的名称相符。25%的球迷认为换什么都无所谓。而52%的网友投票选择了功夫熊猫，理由是五花八门的。
功夫熊猫更受欢迎；海耶斯给功夫熊猫配音，换成功夫熊猫是向球队的领袖致敬；功夫熊猫的形象比鲁弗斯更招人喜欢等等。
大部分人并不关心这个吉祥物是不是本地的象征，76人队的吉祥物是戴着墨镜的一只肥兔，这和球队名称有什么关系吗？火箭的吉祥物火箭熊，也看不出和火箭队的名称有什么关系，但他却是NBA最受欢迎的吉祥物之一。吉祥物最重要的是形象吸引人，会耍宝。在投票过后，山猫换掉了吉祥物。
赛前，海耶斯和功夫熊猫一起表演了“中国功夫”，还叫现场小球迷参与进来和功夫熊猫对打，熊猫被小朋友一脚踢中裆部倒地……赛前球迷互动活动非常热闹，现场DJ说，换了这吉祥物之后，说不定会有很多小朋友让家长到球馆来看功夫熊猫，而不是看比赛。
新赛季还没有开始，海耶斯的名气已经达到了一个新的高度。NBA还没有哪支球队的吉祥物可以和球星联系在一起了。海耶斯开创了一个“先河”。
本场比赛山猫老将坎比也选择了轮休。首发中锋是布鲁克-洛佩兹、大前锋安德里亚-巴格纳尼、小前锋杰拉德-华莱士、得分后卫凯文-杜兰特、控球后卫拉简-隆多。
老鹰这个赛季阵容变化并不大，只是签回了送去火箭、合同到期的柴尔德里斯。用两个板凳球员换来了纽约的贾马尔-克劳福德。上赛季克劳福德和邦奇-威尔斯两人争夺球权，引发了更衣室矛盾，纽约最终选择了全额中产续约威尔斯，放弃了克劳福德。
这样老鹰捡了大便宜，克劳福德的得分能力很强。他是一名双能位，上赛季场均18.4分2.6篮板4.4助攻，完全可以顶替二年级新秀罗德尼-斯塔基打首发。
本场比赛，除了姚明缺阵以外，老鹰上赛季参加总决赛的主力球员全部登场亮相。首发球员克劳福德、乔约翰逊、马文-威廉姆斯、约什-史密斯、帕楚里亚。
山猫队开场打的有些拘谨，上半场大比分落后，下半场他们找到了投篮感觉，巴格纳尼和杜兰特两名大个子球员的进攻让老鹰队很不适应。尤其是杜兰特单挑鹰队全明星球员乔约翰逊，几次干拔跳投命中，展现了极强了进攻能力。
布鲁克-洛佩兹上场比赛打灰熊对位艾尔-霍福德表现低迷，只得到8分4篮板，本场比赛对帕楚里亚他打出了水平，全场得到15分。马克-加索尔表现也不错，拿下12分。加索尔不但身体强壮，而且有一手中投，两人联手打爆了老鹰内线。
山猫主场84比93输掉了比赛，小将们却获得了球迷的认可。
打完老鹰。10月16日山猫主场再战魔术。双方都是主要依靠替补阵容对战，山猫在全场球迷的助威声中100比81大胜魔术。
山猫球员一拿球，球迷们会呐喊助威。但是魔术一进攻，就是震天的嘘声。这可不是因为上赛季山猫被淘汰输不起。而是现在全美国甚至全世界球迷都认为魔术是依靠恶意犯规，裁判的帮忙才战胜了山猫。
在季后赛结束后，网络上的一段视频火了起来。有人剪辑了山猫和魔术队比赛的视频，将魔术对海耶斯凶狠犯规全都找了出来。
特科格鲁、托尼-巴蒂一下子成为了全美球迷讨伐的卑鄙小人。连德怀特-霍华德也受到了球迷们的声讨，因为他在第一场比赛导致华莱士受伤缺席了整个系列赛，虽然霍华德不是恶意犯规，但是球迷们已经把魔术当成了肮脏的球队，人云亦云的一传，不是恶意也变成了恶意。