代国，云中盛乐城
世子拓跋寔站在父亲代王拓跋什翼犍面前，一脸恭敬。不止是他，东自濊貊，西及破落那，南距阴山，北尽沙漠，数十万的代国臣民，都对他的父亲敬若神明。
自他父亲即位以来，代国日益兴旺。四年前击破匈奴刘虎，匈奴继任首领刘务桓，不得不卑辞厚礼，请为附庸。两年前，燕王慕容皝让父亲贡献骏马千匹，父亲置之不理。燕王世子慕容俊率前军师慕容评攻代，却毫无所得。
“父亲大人，你为何拒绝了赵王的出兵邀请，却让匈奴刘务桓去跟赵国一起出击关中。儿子听，那关中物产丰富，人口众多。那刘务桓跟着赵国出兵关中，若是掠得十几万青壮，来日岂不是我代国之忧？”
拓跋什翼犍听到儿子的问题，开怀大笑道：“寔儿能够想到这一，父王很是欢喜。看来你这几个月和燕凤、许谦先生读书，确实花了不少心思。”
“你最近在读左传，可还记得僖公三十年，晋、秦两国围郑，烛之武退秦师所言？”
拓跋寔闻言低诵道：“秦、晋围郑，郑既知亡矣。若亡郑而有益于君，敢以烦执事。越国以鄙远，君知其难也，焉用亡郑以陪邻？邻之厚，君之薄也。”读到这句，顿时恍然大悟：“父亲大人不可出兵，是因为这个原因？”
拓跋什翼犍笑道：“那关中距我代国有数千里之远，沿途有戈壁大漠，崇山峻岭阻隔，中间还插着漠南高车部，匈奴刘务桓和赵国的并州。土地我们毫无所得，些许子女财帛，恐怕还及不上远征的靡费。”
“更何况，自古劳师袭远，越国而攻，十战九败。孤军深入，乃是兵家大忌。敌军但凡稍有准备，只怕大军就回不来了。”
“就算灭了关中汉国，那土地和人口，也是白白便宜了赵国和匈奴，与我代国有何好处？前年我国才与燕国交恶，燕军若是趁机来攻，岂不危险？”
拓跋什翼犍为了教导儿子，将这中间的关节掰开揉碎，剖析的明明白白。末了，他又补充道：“寔儿，那汉人的书籍，中间有无数治国治军的智慧。人生下来，什么道理都不知晓，全凭后天的经历积累。有些是自己亲身的体会，有些是从别人的经历学习。那书本中记载的，便是千百年来无数豪杰的经历。”
“寔儿，人在处事的过程中，难免会犯错。若是普通人家，犯错的结果不过是些许财帛，但你若是一国之主，犯错的结果，很可能就是几万条人命。这千百年来，一时大意导致身死国灭的君王，还少吗？”
拓跋寔屈膝跪地，大声道：“父亲大人放心，儿子一定好好读书，谨慎处事。”
拓跋什翼犍扶起儿子，笑道：“我相信你，一定能够成为草原上的一代雄主。至于此次出兵伐汉嘛，呵呵，那刘务桓利令智昏，正是我代国一统草原的大好时机。”
他疾走两步，站在墙壁上悬挂的地图前，指着漠南笑道：“刘务桓这次亲自带了五千精锐出征关中，王帐中就剩下十几万老弱妇孺。我料他此去关中，半年内必不能归来。我已经派高凉王（拓跋孤）勒兵阴山，先去取了朔方。让那长城以外，都是我代国之土。”
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虎牢关外，赵军大营