一旁的满桂听着他们话，觉得自己好像不存在。
话间，已来到宁远的新城墙处。忽听一声墙倒塌的声音。“快来人啊，有人受伤了！”
袁崇焕立刻紧张起来：“孙尚书，卑职前去查看。”
走近出事地，袁崇焕手下人向筑墙人宣布：“袁佥事大人在此，发生何事，立即上报！”
只听一工人：“袁大人，我们是修筑城墙的工匠，只因这城墙不稳倒塌，砸伤我们一名弟兄。”
袁崇焕认为此事重大：“伤势如何？有无生命危险？”
工人：“无生命危险，但砸伤右腿，已经痛晕过去。”
袁崇焕下令：“赶快抬去接骨，务必治好。”并责问在场所有人：“城墙是你们修筑的。为何修筑好的墙突然倒塌？”
众人畏畏缩缩，没人敢答。
袁崇焕在此问道：“为何会倒塌？”见还是无人回答，袁崇焕下马，亲自去查看刚倒塌的城墙。
“袁大人心，怕还会倒塌。”有人提醒。袁崇焕不听。
袁崇焕仔细查看之后，心里已经有数了：该城墙地基不足两尺，所用岩石十中有六不是正规的，水泥料明显不足，不倒才怪。
“本佥事问你们，还有无倒塌的城墙？”袁崇焕问工人们。
只听一老工人低声回报：“袁大人，修筑十里有四里倒塌，剩下的也是摇摇欲坠。”
袁崇焕怒火冲天：“负责修筑城墙的祖大寿呢，在哪里？”
闻讯赶来的祖大寿火急火燎：“袁大人，卑职在此。”
袁崇焕本想当众训斥祖大寿，但想到方才孙承宗的告诫，还是强压怒火：“今日先犒劳各位工人，城墙倒塌一事，祖大寿你自写封罪状。”
“是，袁大人。”祖大寿连连是。
不远处的孙承宗看到袁崇焕收敛了自己的怒火，心中暗自头。
可事情还没完，第二天，在宁远的兵府内，袁崇焕质问祖大寿：“修筑城墙工人数多少？”
祖大寿回答：“配水泥、挖地基、砌墙、工、厨子共三千人。”
袁崇焕略微回忆一下：昨天查询时，仔细了，又问了一下，工人加厨子总共不过两千人。难道？
袁崇焕继续问：“每人月钱多少？”
祖大寿回答：“配水泥6钱，挖地基8钱，砌墙一两二钱，工4钱，厨子4钱。”
袁崇焕心算：照这样算，修筑城墙的每一千名工人的月工钱合计是九百两，而实际只有两千名工人，祖大寿有三千名，那么虚报的一千名工人的月钱岂不是被贪墨了？还有下发的砌墙购料的钱明明是足额的，而砌出来的墙却是明显不足料的，那么缺少的料就是没买了，没用的钱呢，恐怕也是被贪墨了吧。
袁崇焕思虑再三，没有出，继续问：“每里城墙用水泥多少？”“回大人，岩石两千斤，水泥六百斤。”祖大寿。
袁崇焕头道：“差不多这个数很对。”而袁崇焕却想着自己昨天查看的城墙：估计每里岩石不足一千二百斤，水泥不足三百斤，难怪打不了深的地基。
这祖大寿吃了民工月钱的空额，也吃了工程款的空额。袁崇焕前思后想：“这空额月合计数有大概一千五百两，多不多，少不少。他祖大寿怎可如此不自制，真可惜这是战场上的一名骁勇善战的勇猛干将，拆穿上告以致降职罢免太可惜了。姑且暗中明他，观他以后行事如何。
袁崇焕把询问的语气换成了商量：“祖大寿，本佥事观你修筑城墙管理细致入微，对待民工也是爱护有加，值得赞许。