薛老头面上也添了两丝惊异，低头见蟹壳中的茸浆细软得根本没法儿用筷子夹起来，便急急取来一只小银匙，舀起少许置于舌尖。
鹿肉与松菌同来自山中，其实味道非常相和。眼前这道菜，将蟹肉完全弃之不用，只借个空壳而已，把鹿肉与松菌捣成浆填塞，滋味与清鲜的蟹完全不同，反而透着一股来势汹汹的杀气。一入口，香味便各处奔窜，从舌尖一直冲上头顶。
这样浓香四溢的菜肴，偏偏口感却十分绵软，仿佛滴了几滴橙汁，再加上表面的蜜糖，馥郁却并不显得过甜，这种做法……
“的确是汪同鹤的手法。”薛老头冲身旁正眼巴巴望着自己的年轻评判点了点头，“可那丫头明明告诉过我，她并非汪同鹤的徒弟，这种事是没必要扯谎的，难不成……”
他脑子里忽然浮现出一张脸，方才拜灶王爷时，那人就立在花小麦身后，面无表情，神色平静。
早几个月前，他去稻香园相邀花小麦来八珍会，曾吃过两道十分地道的茶叶菜，彼时花小麦只说，这位大厨本领了得，自己捡到了宝。如今想想，那人的相貌……
“这么说，这菜不是那稻香园女东家做的了？”年轻评判也明白过来，“她那铺子之所以这么快就声名鹊起，其实都因为她有能人相助？”
“那丫头不是这个路数。”薛老头微微摇头，“但她的本事同样不容小觑，即便是做这道菜的那个人，也未必能胜过她。”
年轻评判暗暗咋舌，沉思半晌，回到自己的位置上，也将送上来的蟹尝了尝。
各食肆的菜肴陆陆续续送进池心亭，临近午时，第一道菜的品评结束。只消再等一盏茶的辰光，便能晓得初赛结果。
花小麦坐在稻香园的厨棚里，百无聊赖地晃荡双脚，时不时转头与孟郁槐说笑个两句。显得十分轻松。
这八珍会她曾来过一回，还凭借着两道荤菜助宋静溪夺得魁首，虽然今年参与者大大增多，但大抵处于什么水平，她心里是有数的。
这第一场的四样食材，看似刁钻古怪，但既然主办方采用了这种搭配方式，就必然不是胡来——菜是肯定能做出的，关键就在于，谁家做得更靠谱而已。
说穿了。做厨不过就是那几个套路，大多数的酒楼肯定也都会想到用鹿肉和松菌做馅料，正是因为如此，比试才更显得公平。汪同鹤那道菜，妙就妙在那蜜糖上头。将松菌和鹿茸的味道牢牢锁住之余，又给菜色添加了一股回甘之味。此种做法在如今这个年代，实在非常大胆，十有八九，是汪同鹤那成了精的老神厨亲身所授。
所以，这头一场比试，他们可谓稳操胜券。
汪展瑞坐在灶眼旁。面色同样很平和，不紧不慢端了茶碗来喝，倒是庆有和秀苗两个，紧张得什么似的，满棚子乱窜，每隔一会儿便要出去转悠一圈。四处打听结果出来了没有。
很快，池心亭打发了人来，让各间酒楼前去听结果。
花小麦便与汪展瑞立刻赶过去，果然，毫不意外地。稻香园顺顺利利进入了下午的比试。
一道菜的工夫，便有二十间酒楼被淘汰，只剩下十六间，众人一时间喜忧参半，便有那不甘心者上前一步道：“几位都是桐安府有名的老饕，你们给的结果，我们自然不敢不服。我就想问问，这头一场比赛，分数最高的是哪一家？”
薛老头往左手边看了看，目光却并未落到实处，只淡淡笑道：“为免出纰漏，每场比试的结果会在终赛之后一并公布，还望诸位见谅。三十六间厨棚会一直保留到明天，下午的比试，已淘汰的二十间酒楼大厨若有兴趣，也可来参与，只是不必把菜送来池心亭接受品评。这一上午大伙儿都辛苦了，午间主办方有饭食提供，请大家稍作歇息，下午未时中，开始第二场比试。”
天气热得很，八珍会主办方准备的都是些清淡饭食，花小麦热得一身汗，也没甚胃口，随便喝了点薏仁绿豆汤便搁下碗，倒是催促着孟郁槐吃了不少，饭后也不过交谈两句，便各自倚在椅子里小憩。
下午的比试，选出来的食材乃是鱼脆、青虾、豆腐以及一小把荔枝，同样令人乍一看去有些摸不着头脑。汪展瑞经过了上午那一场比试，兴致大增，便同花小麦商量，这道菜仍旧由他来做。
“你在旁边瞧着，若觉得不妥，咱俩随时商量就是，如何？”
“行啊。”
花小麦很高兴偷懒，连个磕巴都不打就使劲点了点头，还乐得前仰后合，拍掌对孟郁槐道：“这回我真是来走过场的呢，汪师傅将所有事都包圆儿了，早晓得我今日都不来，在客栈陪小核桃多好？”
孟郁槐啼笑皆非，斜眼看她：“汪师傅累了一天，你好意思一直躲清闲？”
“不累。”
不等花小麦答话，汪展瑞便摇了摇头：“她是有心让我显显本领，我懂。说到底，要谢她信得过我。”
说罢他就立刻忙碌起来，张罗了一炷香的时间，做出一道色浓味香的“荔枝酿八宝鱼脆”，这一回，却是毫不客气将他的宝贝茶叶捧了出来，加入菜肴中。
申时末刻宣布结果，稻香园仍是毫不费力地过关，此时，便只剩下六间酒楼了。