信使出发已经有一个来月, 若一切顺利, 再过一个月就能带着大昭的国书返回，不管大昭皇帝同不同意北狄去贺寿，他们现在都得开始准备贺礼, 省得到时手忙脚乱。
对于贺礼, 乌尔汗与族人商议许多次都没有定下。
一来, 他们不太清楚大昭礼节，二则规格不好确定。送太少显得寒酸，送太多, 到时候族人自己过冬成问题, 而且要是大昭皇帝不同意开放贸易, 这些礼物岂不是白送？
又一次没讨论出结果, 乌尔汗骑着马在外面跑了几圈，才满头大汗扎进姜芮的大帐。
他的阏氏坐在书案后，专心致志不知写什么，乌尔汗放缓了动作，刚要靠过去，想起自己一身汗味, 肯定要遭嫌弃，又去冲了水, 才甩着头发上的水珠走进来。
姜芮放下笔, 把抄好的纸拿起来看了一遍, 还算满意, 放到一边, 重新拿了张新纸继续抄。在她左手边，已经抄了一摞。
“这是做什么？”乌尔汗拿起一张薄薄的纸，上头是大昭文字，一个也不认得。
“佛经，抄给父皇的寿礼。”姜芮不曾抬头，即便分神说话，笔下的速度却一点也不慢，甚至比正常人快上许多倍，眨眼便写完一个，十几个呼吸间就抄完一行。
那自然是因她非寻常人的缘故，她打算给皇帝抄几十卷佛经，制造出从她嫁到北狄来，就一直为父祈福的假象，想来这一份孝心，能够打动皇帝几分？
若皇帝心中对朝阳公主果真有些疼爱，将她嫁到这漠北荒野之地后，总会有一二分愧疚。这时让他知道，为了他的江山社稷、黎民百姓不得不和亲的女儿，非但没有怨恨，还心心念念记挂着他这位父皇的安康，再冷漠的人，也该有丁点动容。
姜芮要的可不是皇帝的父爱，而是他父爱之下，能否大手一挥，同意与北狄通商，再不济多赏点东西也行。
“休息一下吧。”乌尔汗坐在她身旁。
姜芮抄了小半下午，抄出别人半个月抄不完的量，也正准备歇一歇，将这页写完，就搁下笔。
在乌尔汗看来，写字这种事情，比骑马打架难得多，阏氏一下子写了这么多，肯定累坏了，于是心疼地拉过她的手，握在掌中轻轻揉捏，缓解酸涩。
“要不然别抄了，反正族里也要准备寿礼，阏氏改送别的什么，我来准备。”
姜芮没说行不行，空着的手端个茶杯喝了一口，反问他：“商议好了吗？”
“还没。”乌尔汗皱了下眉。
刚才王帐里为此又吵了一架，几派人差点打起来，被心烦意乱的乌尔汗一个个踹出去。
“他们都提了什么方案？”
“阿古达等人提议，五百头羊、二百头牛、二百匹马，那日松那些老头子觉得太多，坚决要改成五十头羊、五十头牛、五十匹马，再加几大车上好的皮毛凑数。”
姜芮捧着茶杯往后靠去，正好靠在乌尔汗的手臂上，又抿了一口茶，道：“这两个方案都不太妥当。”
“阏氏的想法与我一样。”乌尔汗揉了揉她的肩膀。
狄族不止王庭这点人，分布在周围的还有许多个聚居地，每次转场，王庭占据的位置自然是最好的，水草丰沛，牛羊也长得最肥硕，所以就算物质匮乏，王庭的族人已是最不容易挨饿的。
狄族人把牛羊看得和自己性命一样重要，老一辈的观念更是根深蒂固，想从他们口中掏食异常艰难，那日松一派人咬定了不松口。
阿古达等年轻一辈也不退让，因为他们知道大汗为什么忽然提出要为大昭皇帝贺寿，更丰盛的寿礼才更有可能打动大昭人，如果那个计划能够成功，就算要他们勒紧裤腰带，忍一个冬天又怎么样？大不了如大汗说的，去抄了戎族人的老窝！
这几天，乌尔汗被他们吵得头大，虽然他在族中说一不二，但是牛羊事关全族人生计，即便是他也不能轻易去动，至少要半数以上的族人同意才行。
“我有几句话，不知道你愿不愿意听？”姜芮偏头看他，缓缓道。
乌尔汗挑眉，“阏氏只管说。”
“要是你们只决定送牛马羊，恐怕把族里全部的牛羊都送出去，也难以叫我父皇真正动心。”
姜芮从朝阳公主的记忆中知道，大昭虽然当政者平庸，兵力不堪一击，但却意外的富庶，得天独厚的地理位置，以及和煦的气候，都是发展农业最好的温床，有了农业为基础，其他各种行业也发展得十分兴旺。
她可以毫不客气的说，大昭随便一名小地主，都比她这位曾经的公主，眼下的北狄阏氏生活得滋润，至少人家想吃肉吃肉，想吃菜吃菜，想吃白面吃白面，还可以撒着糖玩，而她要什么没什么，吃几根豆芽还得自己发。
普通百姓的生活都无忧无虑，何况是天底下最尊贵的皇帝？牛羊马在他眼中岂是稀罕物？送得再多，也不过一串数字罢了，或许还抵不过后宫妃子一张笑靥。
她说得直接，乌尔汗倒不觉得冒犯，正色请教道：“所以阏氏的意思？”
“礼物不在多，要是合心意，一件也就足矣。要送就送珍稀的，送大昭没有的，送大昭皇宫没有的。”
乌尔汗慢慢点头，锁着眉头思索她的话。
有人在大帐门外走动，姜芮看过去，道：“谁在外面？”
“汗王、公主，是奴婢。”秋华掀开帐帘入内行礼，见他们两人没议事，才松了口气走到姜芮身边，轻声道：“那帮孩子来了好几次，知道大汗在这里，没敢大声喧闹，缠着我来问话，说是地里的南瓜有三个都变黄了，想问公主可不可以吃。”
想到那些馋嘴的孩子，姜芮弯唇摇了摇头，“你带着他们去摘下吧，让厨房做南瓜饼给他们吃。”
秋华欲言又止，先前商队来，她去买了些大米、面粉、糖等物品，本来是打算给公主改善伙食的，可是这些日子，公主陆陆续续让人做吃的给那些孩子，自己倒不怎么吃。今天做南瓜饼，又得要糯米粉和糖，这两样在这里都稀罕得很呢。
看出她的想法，姜芮道：“那些东西，哪一样不是咱们从前吃厌了的？你要是想吃，等南瓜饼做好了多吃几个就是。”
“奴婢才不是这个意思。”秋华撅了下嘴，没再多说，出去告知那些孩子好消息。
其实秋华有所误会，姜芮没想一直补贴那群孩子，毕竟她自己手头上也没多少物资，只是这几个南瓜，是孩子们头一次真正的收获，辛苦了这么久，总要给他们些甜头，之后才有更足的干劲。
等以后南瓜多了，她可没那么多糯米粉去配，让他们一人抱一个回家，蒸着吃就罢了。
糖在这里比盐更稀有，有些孩子甚至长到这么大，除了偶尔吃到的几颗野果子，还未真正尝过甜味。南瓜饼煎炸时散出特有的焦甜香味，让这些孩子期待、躁动、忐忑。
因为南瓜个头还算大，又加了不少糯米粉，每个孩子分到三个掌心大小、金黄色的南瓜饼。
有的小孩小心翼翼咬下一口，双眼立刻瞪大，而后狼吞虎咽，迫不及待吃完；有的则跟小动物般，小口小口品尝；更多的在吃完第一个后，就强忍着口水，珍惜地把剩下两个留下，准备带给家人尝尝。
秋华也分到三个，从前在皇宫中，这样粗糙的糕点，别说公主不碰，就是她这样的大宫女也是不吃的，来到狄族馋了这么久，她已经一点都不挑剔。只是方才还满心期待，眼下看着这群孩子的表现，不知为何，却有些食不知味了。
得了姜芮的提示，之后一阵，乌尔汗开始带人早出晚归，有时候连着几日没回来，而且每次回来都是一身狼狈，也不知他跑到哪个兔子窝里去打滚。
没了他来缠，姜芮抄书速度更快，在纸上落下最后一个字，佛经终于全部抄完，那厚厚的一叠，一般人少说也要超上三四个月，她几天就抄好了。将佛经放入盒子里，起身活动下筋骨，到帐外去透气。
太阳即将下山，帐篷区内升起袅袅炊烟，远处放牧的人赶着牛羊归来，悠扬的牧歌传出很远很远。
姜芮慢慢走到河边，不时有狄族人起身同她行礼，和初到此地相比，这些人面对她时，脸上的笑容显然比先前真诚几分，即便此时乌尔汗不在，也没有人怠慢。
这或许是相互熟悉了些，也或许是这些日子跟小孩亲近，孩子影响了父母，也有可能他们知道，北狄与大昭通商贸易的想法，是由她提出的。
总之，如今姜芮在北狄的地位，无时无刻不在提升巩固。
几个没穿衣服、一身黑皮的小孩在河里打闹，看见阏氏出现，下意识要围过来，忽然想起自己浑身光溜溜的，马上又躲回水里去，只露了颗脑袋在外头，黝黑的脸蛋涨得通红。
在河边洗衣服的狄族妇女对着他们指指点点，毫不客气耻笑。比起大昭七八岁小孩就有男女之防，北狄人显然更开放些，难得这群顽皮捣蛋的臭小子也会害臊，长一辈们开起玩笑来，自然不留情。
正笑闹着，不远处忽然传来喧哗欢呼声，姜芮转头看去，见到乌尔汗带着族人回来。
这次他们离开足有五天之久，做什么也不与她说，神神秘秘的，此时归来的除了他们一行人，还有一架大笼子，笼中不时传来野兽浑厚的低吼。
“噢——大汗回来啦！大汗回来啦！”
族里的孩子们欢呼雀跃，水中那几个也顾不得害臊了，噌地站起来，光溜溜爬上岸就往门口跑。