许怀不见了。≥
水云教的人立刻给扬州这里用纸鹤送来消息。他们说再等等吧，如果晚上时还不见许怀，那么得做好最坏的打算。
早在一年前，许怀曾说过他可能会成魔的事。他有预感。知道这件事的人很少。
烟霞坐在凳子上，整个人都是软的。丫鬟试图过来扶起她，她就一把抓住对方的手腕，魔怔般了说：“别让我相公知道！”
她应该担心教里年纪还很小的姑娘以后该怎么办，该担心水云教的去路，可是现在，她下意识地要说出的话是：
“别让我相公知道！”
丫鬟含着眼泪，知道她心里的委屈，连连地说：“一定会瞒着姑爷的，一定。”
早上吃饭的时候，烟霞倒是不提什么男女不同桌了。她吃了两口后放下筷子，心事重重地望着他们。她最终看着九重，说：
“等这事儿完了，别忘记把几个姑娘也给领出去，总得有碗饭吃。”
九重正扒拉着粥，无暇说话。陈兰替她答道：“九重一直记挂着这事呢。我也会帮忙的。”
“哦，哦，那就好。”烟霞嘴里念念叨叨的，伸了筷子要夹菜，但因为心不在焉，筷子碰到桌子上去。九重没在意这点，向陈兰夸耀道：“我姐姐那会儿和人比武，几个男人一起打都打不过她。”
陈兰还是困得要死，有气无力地说：“九重啊，不要老打来打去的。有的人可以打，有的人打不得，打了就是大逆不道。”
陈兰指的是江素的事情。然而说者无意，听者有心。烟霞的心因此狂跳了一下，整个人被雷电击过似的，端着碗愣在那里。
桌上的饭已经被吃得七零八落。陈兰起了身，向着九重道：“先和那三家的人打一场吧，他们又找来一堆长了六指的，让我们定下来一个新的当家的。”
九重匆匆地又吃两口，也起来去收拾东西了。陈兰又拿了个馒头揣怀里，怕九重路上又突然饿了。他一低头一抬头间现了烟霞的不对劲。他淡淡地说：
“恕我直言，您那位夫君不是个让人省心的。”
他做妖怪做了数百年，做人也做了很久，有些事他见得太多太多。烟霞做出笑容来，说：
“你懂什么？”
陈兰看出这人脸上的苦楚之色，不再多言。他沉默地和九重去了严家。那里是他们常常集会的地方。
他们从家族的旁系里找出长了六指的人，男女都行，只要是六指。这会儿也不管血缘的亲疏了。这些男男女女共一十四人，男七人，女七人，都是十五六岁的年纪。他们个个都把衣袖裁断，好把整只手露出来，好让人们看见他们的六指。
姑娘给那多出来的指头上戴上戒指，而且是一定会闪闪光的那种。姑娘常以容貌自夸，但现在，哪怕是长得最丑的姑娘，也要骄傲地伸出她的手，让别人向那多出的指头跪拜。容貌算什么？
这些孩子的父母也被人围住了。大家纷纷向他们讨教，问如何才能生个六指的孩子出来。其中一个出主意道：“你把没长六个指头的婴儿杀死，埋到十字路口，让千人踩万人踏，下次这种孩子就不敢过来投胎了。”
说罢来一句：“唉，我这也是无奈之举啊。”
陈兰和九重进来时，看到的就是这乱糟糟的场面。
台子上，陈兰干咳一声，严家长子就赶紧招呼大家安静下来。
严家长子谄媚地说：“您看，您要怎么选人？”