九重早上醒过来的时候，听见母亲在院子里和哥哥说话。
“你有出息了就好，等以后啊，你就负责给她攒嫁妆，好好照顾你妹妹。”
母亲的语气明显地是在开玩笑，是家人间的说笑。
回应她的是一个很不耐烦的声音：“我照顾她？那谁来照顾我？”
接着是母亲错愕的一声叹息，以及哥哥远走时甩动起衣摆的声响。
九重睁着眼，看着枕头上绣着的水纹花样。
这时母亲推开了门。那中年妇人缓步走来，坐在床沿上，伸手摩挲着她的额头：“你哥哥今天出去做事，早饭就咱们三个一起吃。”
九重如今十岁，而哥哥比她大了足足十二岁，已经常常地不在家里。九重在母亲手掌的摩挲下眨了眨眼睛，说：
“娘，教书先生什么时候来？”
母亲愣了下后继续抚摸她，笑着说：“我怎么把这事给忘了。九重，明个儿你姨妈家的人来接你，你和你的表兄表姐一道念书去。”
“你还记得花明山和花明秀吧？前年，你们还一起放鞭炮来着。”
九重自是记得的。
花明山幼时害了场病，好了以后眼尾仍是微微泛红，像极了桃花的颜色。他的妹妹有时并不愿意跟着他，他没有法子，就去拽花明秀衣襟上系着的平安符，想借此把她拉过来。
前年，花明秀不肯出去一起看灯的时候，花明山就是这样做的。花明秀顺手摸过一个仆人忘记在板凳上的剪子，对着自己的平安符道：
“你再拽的话，我剪了它，看你回去怎么和爹娘交待！”
从那时起，九重知道了花明秀的平安符有多重要，也知道了花明山的脾气有多好。他给妹妹整好衣服，柔声哄道：“我也没敢用力气的，生怕坏了妹妹的平安，你就饶我这一回罢。”
九重想着花明秀那微微泛红的眼尾，一下子坐起来，按着被角笑道：“我这个哥哥可是要好得多，我明天就寻他玩去。”
“我是让你念书去的，尽想着玩了。”
母亲半是责怪半是疼爱地说了一句后，起身去接丫鬟给九重端来的水。
下午，哥哥带了朋友回来。那几个是附近有名的放荡公子。丫鬟们见了他们后都要低着头避让，不是因为害怕，而是因为不舒服。这几个公子进了哥哥的屋里以后，几个丫鬟就围起来，讲关于他们的事。
九重把玩着丫鬟给她摘的一枝花，倚在门框上看她们谈论。母亲的贴身丫鬟秋水最喜欢九重。秋水走过来，一把抱起她：“好小姐，我们到别的地儿玩去，可别让那几个公子哥儿脏了你的眼睛。”
秋水是和母亲一条心的，自然看不惯宋长平的行径。她这话是说来骂宋长平的，也知道他不敢拿母亲身边的人怎样。
她抱着九重，往园子里走过去：“先别回屋，那几个丫头正给你收拾行李呢，都是毛手毛脚的，把屋子里整得一团糟。”
说完后她又逗起九重来。九重却是不笑的，把右手的食指放在嘴唇上蹭，似乎是在想什么。
第二日，花家派了马车来接九重。九重带着一个名叫千月的贴身丫鬟，往城里的花家赶去。