界桥之战，袁绍任用鞠义，指挥麾下步卒，大败公孙瓒，覆灭公孙瓒主力骑兵白马义从三千骑，歼灭普通骑兵五千。
公孙瓒有四万步卒，其中两万镇守于冀州北方各郡，带来的两万步卒被鞠义剿灭三千人，投降万余，仅有数千步卒仓皇北逃，溃不成军。
公孙瓒带着仅剩的五千骑兵并刘备本部三千兵马，刘关张三兄弟断后，仓皇北逃，沿途又收拢溃逃的步卒五千余人。
公孙瓒率兵狂奔数十里，才停下来歇息，一行人灰头土脸，好不狼狈。
公孙瓒当即召刘备询问道：“贤弟，为如今兵败，我心下如一团乱麻，如今该当如何啊！”
确实，公孙瓒自起家，在北方边关对待异族手段强硬，麾下骑兵白马义从以无敌之势碾压，当真是风光无限。而自去年开始对冀州的作战，也是连战连捷，将袁绍逼得仅有冀南三郡之地。
袁绍闻名天下，执世家子弟之牛耳，公孙瓒大半年来，对袁绍一直是呈碾压之态势，在人生中，最得意的时候，遭逢惨败，麾下纵横无敌的白马义从覆灭，士卒死伤无数。
此时的公孙瓒当真是心灰意冷，心乱如麻，一时之间，都不知道如何是好了。公孙瓒麾下众将，俱是一阵漠然，公孙瓒如此，实在是让众将有些心寒了。
“伯珪兄切莫着急乱了心思，如今我们现在，尚且还有五千骑兵，沿途又收拢了五千步卒，北方各郡，尚且还有两万步卒，并且这五千骑兵，只要提防袁绍的埋伏，兄长的兵力，对占公孙瓒还是占据优势的！”既然公孙瓒问计，刘备也为公孙瓒分析起来。
听了刘备的话，公孙瓒闭目沉思一番道：“不不，我军虽然在兵力上与袁绍大致相等，可袁绍大胜，我军大败，袁绍携大胜之势攻来，我军军心不稳，斗不过的！”
“哦，对了，说起来真是悔不当初，那潘凤的两万兵马虽好，却是冀州本地人，与袁绍交战时，他们大多归降了，如今冀北两万步卒中，还有八千人都是潘凤当初的兵马，若是于袁绍交战时，他们在倒戈，那可就……”公孙瓒连连摆头道。
公孙瓒也不是平庸之人，只是先前大败心乱了，被刘备一提醒，这些细节之处，他便都一一说了出来。
“兄长说的不错，袁绍携大胜之势，兄长新败，应该避其锋芒，眼下除了河间，中山常山三郡，其他郡县，却是守不住了，不如兄长退回河间驻守三郡！兄长在这三郡呆了大半年，民心归附，凭借兵马足以抵御袁绍！”
“再则，将攻略冀州各郡的钱财散与百姓，再将兄长当初收降的潘凤人马，纷纷遣散回家！”
“这怎么能行？将钱粮散与百姓？这样一来，攻取冀州的作用不就白费了吗？再则，将那些将士遣散回家，我军兵马本就不足，在将他们遣散回家，如何抵御袁绍？”单经听了连连摇头道。
“不一样，冀州本就是世家掌控，他们向着袁绍，将军攻略冀州，得不到他们的支持，反而成为侵略者，而将钱粮散与百姓，起码能得到百姓的支持！来日将军卷土重来，民心定然归附！”刘备此人本就善于收拢人心，公孙瓒攻略冀州，得不到世家支持，反正那些钱粮是世家的，你要是带走，也是得罪世家，要是还给世家，世族还是会相助袁绍。反正是要得罪世家的，不如将钱粮分发给百姓，得了民心总比一样都得不到好。
“再有，就是潘凤当初的兵马，这些人是冀州邺城之地的人马，当初兄长兵强马壮，他们才听从兄长，如今兄长兵败，压不住他们的，他们肯定是想回家的！与其他们哗变，不如做个顺水人情放他们回乡！当初袁绍反客为主得了冀州，这些人肯定不会愿意投靠袁绍，若是袁绍来攻，他们思乡心切，定然会投靠袁绍，不如将军主动放了他们，他们能够回家，投靠袁绍的应该不会多！”刘备的意思是，潘凤的那帮人马，反正是不愿意跟着公孙瓒的，不如主动放了他们，他们回家了，不会投靠袁绍，可要是袁绍来进攻了，他们就会投靠袁绍以此脱离公孙瓒。
刘备的两个方法，俱是以退为进，完全放弃所得郡县，将钱粮散给百姓，得到民心，回到冀北三郡驻守。剔除军队中的冀州人马，将麾下兵马打造成铁板一块，如此方能抵抗袁绍的进攻。
“玄德说的有理，袁绍携大胜之势，定会乘胜追击，除了冀北三郡，这些地方咱们势力不足，钱粮也都带不走，不如以退为进，将冀北三郡打造成铁板一块！就依照玄德所言，所有兵马，退回河间三郡，将钱粮都散于百姓，谁也不得私藏！”公孙瓒听了刘备的话，沉思一番，居然同意了刘辩的意见。