卧虎山脉接壤迷雾森林，远远看去，就像是一只横卧的猛虎。
山峰绵延，勾勒成了健硕的虎躯，而山上那些葱葱郁郁的树木，则描绘出一条条斑斓的虎纹。
艾伯特现在就身处斑斓猛虎的‘皮毛’中，孤身一人。精英晋升任务不允许找帮手，那是为了考核成员的个人能力。
但凡事都有例外，有些任务一个人无法完成，法师公会会安排搭档。
他缓步前行着，目光不时扫向手中的羊皮纸，那是大贤者布莱斯尔给他的卧虎山脉地图，标注着他搭档的位置，应该就在这附近。他没有刻意的放轻脚步和警惕四周，这里是人类的领地，所以几乎不可见魔兽的影子，就算有，也是一些比较灵活且对不会对人威胁的小家伙。
就在这时，前方的灌木杂草晃动。
紧接着，一头体长近三公尺的黑豹从灌木蹿出，似乎是为了纠正艾伯特的错误。
暗影豹？艾伯特一怔，这里居然有这样高等的魔兽？他心想着，但没有轻举妄动。当然，并非艾伯特打不过这只大黑猫，而是有些熟悉。
“吼！”暗影豹低吼着，同样没有发动攻击。
“投降吧，可怜的强盗先生，如果你不想被贝拉撕成碎片的话。”
一道清丽悦耳的声音在艾伯特上方响起，抬首看去，在一棵树的树冠中，隐藏着一个美艳绝伦的女精灵。叶绿色的皮甲与繁茂的树叶融为一体，如果不是刻意，很难发现。
“凯瑟琳？”艾伯特试探性的问。尽管仅见过几面，但他还是认出了对方，相信任何男人都无法忘记这张冷冰冰的完美脸颊。难道所谓的搭档就是她？他心想，大贤者布莱斯尔曾说过，他的搭档是一个精灵，而凯瑟琳又正巧在这。
“你认识我？”凯瑟琳皱了皱眉。
“当然。”艾伯特回答，“你忘了吗？我们见过面，在黑虎巢穴。”
“让我想想。”凯瑟琳摸了摸下巴，突然眼前一亮，打了个指响，“我想到了，你是那个胆小鬼。”
“我不是胆小鬼。”艾伯特无奈的说，“那是策略，知道吗？黑虎已经被我解决了。”
“那并不难。”凯瑟琳耸耸肩，“告诉我，你来这的目的。”她问他。
“这个。”说着，艾伯特从裤兜拿出一枚特制的铜币。“我想你应该认得这个。”他高举着双手，为了让树冠上的凯瑟琳可以看的更加清楚。
当然，这个动作是多余的，如果遇到偏激的人，恐怕还会把这当成挑衅和嘲讽。
身为射手，第一条件就是眼睛，没有敏锐的双眼，实力再强也只是一个三流射手。凯瑟琳并没有在意艾伯特的动作，精灵不屑争吵，尤其对象是那些她们认为并不高贵的种族，或者说在精灵眼里只有精灵才是高贵的。
她盯着半枚铜币愣了几秒，接着从十几公尺高的树冠一跃而下，动作优雅轻盈且没有丁点声响。
“你就是来执行精英任务的上古魔法师？”凯瑟琳有些难以置信。
“没错。”艾伯特笑了笑。
“法师公会的长老院疯了吗？”凯瑟琳上下打量着艾伯特，“怎么能让一个胆小鬼晋升精英会员。”
“最后提醒你一次，我不是胆小鬼。”艾伯特不满的说。
“我只是在阐述事实。”凯瑟琳耸耸肩，“跟我来，胆小鬼，你得了解一下你的对手。”她招招手，接着转身离去，一旁的暗影豹顺从的跟了上去。
“请拿出精灵该有的优雅，别再叫我胆小鬼。”艾伯特追上了凯瑟琳的脚步。
“一个称呼而已，况且我已经忘了你的名字。”凯瑟琳淡淡的说着，就在艾伯特刚要开口时，她不耐烦的摆摆手，“你不需要告诉我，我没兴趣知道，也没必要知道，完成这个任务后我们不会再见。”
“那是你的自由。”艾伯特点点头，不打算再说下去。
“你最近在哪？”路上，凯瑟琳唐突的问，“你知道我在这等了多久吗？”
“精灵属于森林，我想你不会枯燥，这里有精灵热爱的树木和花草。”艾伯特的语气有些冰冷，“哦，还有你的同伴。”他看向暗影豹。
“可我没时间享受，我需要金币。”凯瑟琳看向艾伯特的背包，“或许你该给我一些补偿。”
“那是精英公会的事。”艾伯特摇摇头。
“你不仅胆小，而是还很吝啬。”凯瑟琳有些气愤的说。
“那要看对方是谁，你是我见过最贪财的精灵。”艾伯特毫不示弱的反驳。
凯瑟琳和艾伯特对视了一眼，谁都没有再开口，一路默默的走着。凯瑟琳不屑于和人类发生争吵，艾伯特也不愿理会这个目中无人、自大狂妄的女精灵。
※※※
不知过了多久，一棵粗壮的榕树上的简易小树屋闯入了眼帘。
“我们到了。”凯瑟琳冷漠的说了一句，矫健而又优雅的攀上了树屋。艾伯特紧随其后，同样矫健但并不优雅的蹿上了树屋。