所以，曹聚的第一步发展方向，要么是西北攻凉，要么是南下汉中，然后攻取益州。
戏忠，力主先取凉州，支持戏忠的人是杜袭和赵俨。赵俨是新加入曹聚阵营的，他本是杜袭好友，得了杜袭的书信的时候，曹聚已经西向雍州了，赵俨就直奔雍州，投靠了曹聚，自然也备受重用。
阎忠主张先占领汉中，遏住益州北上的可能，然后再取凉州，何颙的观点则是跟阎忠的这个思路相同。
其实，这两种观点差不多，都是将凉州放在了一个很首要的位置，因为凉州到长安之间，几乎无险可守，凉州又多骑兵，一日就可来到长安城下。只不过，阎忠和何颙多了一份担心，担心在曹聚大军攻打凉州的时候，益州刘焉会派兵北上，威胁长安。
戏忠抱拳道：“主公，刘焉四子，却独宠幼子刘璋，且，不久前，刘焉称病，让朝廷派刘璋来到益州探病，刘焉却趁机将之留下。此足以看出，刘焉称霸野心已无，只想固守一隅，颐养天年罢了。”
赵俨跟着说道：“正是如此，主公，天下诸侯讨董之时，刘焉按兵不动，足见其不臣之心昭然。且，俨曾听说，当初刘焉本想请为交州牧，却因侍中董扶私下语之，益州日后将有天子出，是故刘焉便请为益州牧。”
“是故，主公只需派一能言会道之人，携带珠宝古玉南下，以天子名义对刘焉分封，世代皆为益州王，则刘焉必欣然接受，如此，主公征讨凉州，刘焉非但不会与主公为敌，主公甚至可以要求刘焉送粮。”
“益州粮足，刘焉又想在天子跟前表现忠诚之心，必然应允，如此，主公兵发凉州不但无后顾之忧，更是可补我军粮草不足之缺，一箭双雕也。”
阎忠则不以为然，说道：“主公，正因那刘焉有不臣之心，若是主公西征韩马，刘焉定会出汉中，攻长安，挟天子至绵阳，以令荆扬。而主公一旦攻下汉中，则可遏制益州咽喉，主公更可以汉中之险而阻刘焉大军，安心西征。”
何颙跟着补充道：“汉中张鲁，与刘焉不和，主公若攻汉中，刘焉必不会发兵，则张鲁孤立无援，绝不是主公之对手。”
“非也。”戏忠摇了摇头道，“张鲁之母与刘焉有染，刘焉待张鲁如亲子，其派张鲁镇守汉中，却又故意与张鲁不和，实乃是作势于天下人，此亦是董卓之乱时，刘焉不发兵北上之缘由也。”
见阎忠还要再说，曹聚皱了皱眉，一摆手，制止住了阎忠，说道：“汝等都无须再言，孤意已决，南交刘焉，西伐韩马。”
南交刘焉，西伐韩马，就是戏忠的策略，也就是说，曹聚准备用戏忠的策略。
阎忠听了，眼神中闪过一抹失落，但他很快就调整了心态，开始在这个策略上，继续为曹聚谋划起来，何颙也是如此。
这就是一个成熟谋士应有的素质，并不会因为主公没有采纳自己的谋略而不满，甚至于故意拖后腿，而是积极转变思路，全力支持主公选择的谋略。
一番商议之下，曹聚决定，以杜袭为天使，携带天子诏书南下益州，封赏刘焉。