向荣得到了皇帝的圣旨,不但让他官复原职,又拨给了他一万多人直接由他统领。赛首辅对他也非常上心,让他担任北路清军的总指挥。接着又强迫乌兰泰说了一些软话,让他们握手言和,两人虽然还有心结,至少起码表面上算是和解了,这一切是给足了向荣面子。向荣知道自己如果不做出点成绩来,怕是在首辅大人面前说不过去。

向荣的确是一员身经百战的老将,他的智谋不下于姚莹,他也看出了清军问题所在。他力主在永安周围开凿了一条新的南北通道,使之能迅速的和南路清军交流信息,联合行动。

后又围着永安北部重要据点龙眼塘,接连扎下三座大营,和长毛营寨仅距三里,在这里清军已经是三倍于太平军的兵力。

经过一个冬天的调度筹措,各项事宜都安排得差不多了,天气也转暖了。向荣终于准备在入春后动手。

“提督大人,这龙眼塘的长毛守军是林凤祥,此人是长毛里的一员悍将,作战特别勇猛,咱们一定要小心。”刘长清在这里和林凤祥交战过多次,吃了不少苦头,提醒向荣道。

“放心,我们这次不是跟他硬拼,我们只要拆了他的营寨就可。”向荣看着从桂林、雒容、广东等地调来的各式大炮非常有信心,这些大炮最轻的有两千斤,最重的有八千斤,是清一色的重炮。射程比长毛的老式土炮远多了,威力更不是松木炮可以比的。

向荣分左中右三路,每路五千人配备二十多门重炮,对着龙眼塘的太平军营寨就是一阵猛轰。清军这次是下足本钱了,一个时辰居然发射了三百余发炮弹,一顿可劲地造。向荣戎马一辈子都没打过这么奢侈的仗。

这么猛烈的炮击,林凤祥所在的营寨遭到了巨大的打击,敌人在自己炮弹的射程外对自己轰击,林凤祥是一点办法都没用。清军炮弹的准头欠佳,但禁不住炮弹如此的饱和打击。开始他还让手下注意补漏洞,到了今天营寨漏洞已经太多,实在补不过来了。

面对清军猛烈的攻势,林凤祥派了一千人作为引诱,想让向荣的步骑兵和他们的大炮队分离。可向荣自始至终没有理睬太平军的引诱,他认准了就拿大炮轰,步骑兵就护着大炮,别的什么都不管。向荣听闻姚莹临死前说的话,他特别理解,不和长毛玩智谋,就和他玩硬碰硬,就这样利用大炮的优势欺负长毛。如果长毛来进攻,他就用优势的兵力挡住,长毛要跑他也不追。

这样的作战方法比较呆,但特别好用,就这样向荣一个一个拔掉了龙眼塘周围的营寨,损失几乎为零。

林凤祥疲惫不堪地视察各个营寨,情况都差不多,几乎每个营寨周围都有清军的重炮。他看着那些在炮火下嘴唇干裂、眼睛凹陷、神情恍惚的天兵,心疼不已,这样只能挨打不能还手的仗他还头一次遇到,太憋屈了。

“军帅,我们还是撤吧。这里我们是守不住了。”随从建议道。

“不行,这里可是永安的北大门,我们一撤,对战局影响太大。”林凤祥摇头道。

“李军帅那边已经撤了,他退去了龙横岭。”随从接着道。

“李开芳的营寨也是遭到炮击了吗?”林凤祥惊异道,李开芳和自己搭档多年,他的实力自己是清楚的,肯定是遭到重创才退出的。

“这次清妖下了血本了,不知从哪调了这么多重炮,还有这么多清兵。我们现在是毫无还手之力。”随从心疼道,太平军光是挨打,是有力没处使。敌人兵又实在太多,硬拼也拼不过。

“西王那边有什么指示吗?我昨天就把这里的情况写成报告交上去了。”林凤祥问道。

“西王去永安见东王了,把这么的情况汇报给他,相信不用多久就能等到东王的指示了。”随从安慰道,“听说现在永安外围各个营寨都差不多,都在被清军的大炮虐待。战场形势非常不乐观。”

“东王旨意来了。”一个亲兵大声道。

林凤祥领着主要军官们迎着门口接旨。

东王的传令兵读完命令,林凤祥都不敢置信。这是东王在永安第一次下达撤退的命令。不但是他这一部,其他所有在平原上的营寨都要撤去山岭。山上的营寨要补挖地道,地洞,用来对付清军的炮击。

“南路石达开那边也撤了吗?”林凤祥低声问道。

“是的,都要撤,东王下过死命令。现在清妖势大,我们要暂时避其锋芒。”传令兵低声回答。

战场的形势一下反转了,拔掉了长毛在平原的营寨,向荣依旧还不过瘾。没有层层营寨的封锁,长毛的防区一下缩小了很多。他就能把重炮安置在永安城下,炮击永安城,入夜后他再请人把东西拉回去。

这对长毛的士气是有很大的杀伤作用的,天朝大堂多次被清妖的炮弹击中,虽然永安城的城墙是加固过的,短时间不容易轰塌,但清妖来去自如想打就打,想走就走。太平军拿他几乎没有办法,永安城内流言纷纷,军心也有些动摇。

清军靠充沛的物资和人员开始碾压太平军,永安的太平军全面陷入被动,无计可施。

又过了些日子,太平军连山上的营寨都被清军的重炮毁了,天国将士白天列阵阻挡清军,晚上只能躲在地道山洞中抵抗清军,日子过得越来越苦。

春天山上雨水多,有时候地道进水,大家的下半身都泡在水里,生活苦不堪言。太平军在永安的形势是越来越危急,已经到了非常危险的时刻。

面对清妖的重兵重炮,杨秀清也意识到永安是守不下去了,太平军现在唯一的出路是要突围出去,不然清妖就会像蟒蛇一般把天国箍死,可现在太平军要向那边逃?从哪个地方突围,这又是一个大问题,必须慎重行事,这关系到两万太平军的身家性命。