“此书不卖，是用来交朋友的。”一个瘦高的年轻人突然走了过来，朗声道。
“这是我们店主。”杨小山旁边的伙计连忙介绍道。
“我是这家书店的店主魏恒，适才兄台翻阅这本《海国图志》，在下已经注意到了。这本书何以入兄台的法眼？”魏恒拱手问道。
杨小山同样拱手还礼道：“在下姓常，单名一个山字。魏兄客气，这《海国图志》可是一篇煌煌巨作。国人只知我中国乃老大帝国，周边皆是蛮夷之国。这本书告诉我们世界有多么大，那些西方国家都是什么样子的，这是一本睁眼看世界，开阔国人眼界的好书啊。”
“常这个姓不多，敢问湖北巡抚常大淳是。。。。。。”魏恒猜测道。
“正是我家太公，可惜全家为长毛所毁，只剩下我一人。”杨小山还是要掩饰好自己的身份的。
“常家满门忠烈，让人敬佩。”魏恒又拱手施礼道。
“这本书署名魏源，你是不是他的。。。。。。”杨小山也发现了这其中应该有关联。
“是的，这是我家太公受林则徐林大人之托所著。此书是我老爷子的心血之作，可惜十多年了并没有受到世人的重视。不怕常兄笑话，这书送人，别人都不要。”魏恒是魏源的孙子。
杨小山叹了一口气，其实这个时代不乏一些时代精英，他们看到了中国和西方列强的差距，也提出了追赶列强的方法，但大家都太循规蹈矩了，只认祖宗法制，却不知道改革自强，直到太平天国把清朝打疼了，才知道要“师夷长技”，还是把列强当成夷来对待。
“在武昌时，我们家请过一些洋教习，因此我了解一些洋人之事。”杨小山自我解释道。
“常兄请里面坐，难得遇到知音，在下想和常兄多讨教讨教。”魏恒继承了他爷爷魏源的志向，希望为中国找到一条自强之路，可惜一直寻求无门，所以他一方面开书店向世人介绍他爷爷的学说，一方面也寻找同样志向的人，探讨这方面的知识。
杨小山跟着魏恒来到了内堂，两个人坐在椅子上，中间一张黄花梨的桌子，上面泡了一壶茶。里面的布置很简单，都是一些寻常之物，看来书店的生意并不是很好。
“常兄，来，喝茶。”魏恒替杨小山斟了一杯绿茶，然后道“我泱泱中国不敌那英吉利船坚炮利，签下耻辱条约。小弟想为国家做些什么，却不知如何入手。请教常兄，我们怎么做？中国如何才能奋起直追，赶上这帮列强。”
“英吉利等国之所以强，看上去似乎是他们的洋枪洋炮厉害，这是最浅显的一层。其实国家的强大，在于民，民众强国家自然就强。”杨小山整理了一下他的思路，这也是前人总结出来的。
“何为民强？”魏恒请教道。
“民强无外乎两点：一是民智，要识字认字，掌握一定的文化和生产技术，二是民富，掌握一定的财富。其中最重要的方式就是要提高民众的识字率，文盲无法建立一个强大的国家。”杨小山喝了一口茶，缓缓道。