崇祯十五年闰十一月,李自成大军浩浩荡荡南下,兵锋直指襄阳.
此时据守襄阳的是左良玉部,朱仙镇之战时,由于左良玉的逃跑,明军大败,事后左良玉虽一路奔回襄阳,却也惶恐不安,多方打听朝廷消息意图.
同时那种不安感,让他拼命的招降纳叛,收罗青壮,特别在得到宣府时报的消息后,那种千夫所指,身败名裂,让左良玉暴跳如雷的同时,更加快了收罗兵丁的步伐.
什么流寇土寇,青皮游手,来者不拒,很快麾下部众就达到十万人,号称三十万.
然朝廷给饷名额有限,所以超过饷额的兵卒粮饷皆向当地百姓搜括而来,平贼军随意抢掠,任意杀人,掳掠民财,奸人妻女,无恶不作,襄阳百姓深受其害,对左良玉恨之入骨.
当地百姓酝酿群起响应,只待李闯军队一到,就开门降贼.襄阳府的局势,左良玉不可能不察觉到,他也在揭帖中吐露,"此时民情响应,势若沸羹."
朱仙镇之战后,他早毫无斗志,只在襄阳府大造船舰,只待见势不妙,就顺着汉水下游逃窜.正造得起劲,不料襄阳百姓早对左良玉恨入骨髓,暗中放了把火,将左良玉造的船舰烧毁一空.
左良玉大怒同时大惊,正好一批商船经过,左良玉当即将这批商船抢走,装载了大量军用物资,还有掳来的妇女财物让自己儿子左梦庚先行运走.
他自己则率军队据守襄阳城,樊城.打算在此与李闯拼杀一场,毕竟这是他的地盘,不到最后关头,左良玉也不愿放弃.
李自成军队浩浩荡荡进入湖广,路上,他发布了出自顾君恩之手,非常有名的,檄文上说.
"为剿兵安民事:明朝昏主不仁,宠宦官,重科第.贪税敛.重刑罚,不能救民水火.日罄师旅,掳掠民财,奸人妻女.吸髓剥肤.本营十世务农良善.急兴仁义之师.拯民涂炭,亲临湖广,遣牌知会:士民勿得惊惶.各安生理.营内有擅杀良民者全队皆斩.尔民有抱胜长鸣迎我王师,立加重用,其余毋得戎服,玉石难分.此檄."
这篇檄文击中了许多士民的心头,此时官兵军纪败坏难言,贼梳兵篦的民谣到处横行,可说是民怨兵入骨,加上平贼军这个典型例子,皆盼望李闯的到来.
明末名臣堵胤锡曾有上疏言:"臣知驱天下之民而从贼者,尽兵之为也……"
可谓说出当时兵害情形.
而此时李闯军队因为有李岩等文人加入,军纪相对严明,李自成更发布命令:"杀一人者如杀吾父,淫一女者如淫吾母."
军中令行禁止,与当时官兵形成鲜明对比,所以很多百姓对兵,贼态度全然不同.
"贼之至他邑,有候于途者,有饷之粮者,有贻之弓箭者……远近欣附,不复目以为贼……"
对官兵,崇祯十四年腊月中,左良玉所统官军冒雪行抵裕州,当地"士民皆潜伏女墙,浇水冻城,为贼坚守,即粒粮根草呼之不应,与价亦拒."
加上这篇檄文非常高明,只讲剿兵安民,是为拯民涂炭,才急兴仁义之师.又强调军纪,擅杀良民者全队皆斩,所以檄文所至,不但百姓雀跃,便是士绅都在观望.
大批细作还在大军之前进入湖广,"闯王来时不纳粮"民谣到处传唱,李自成军队一进入湖广,百姓纷纷焚香顶礼,牲酒远迎,特别襄阳府的民众自告奋勇,为李闯军队充当向导.
此时左良玉军队在襄阳城,樊城密布防线,那些向导就领闯军绕过左良玉设防的地方,从白马洞口渡过汉水.
这白马渡上为浦河,下为吴家河,二渡夹济,扼汉上游,在襄阳城西处约有五十里,与樊城隔水相望,特别树林尽头是一大片沙滩,非常适合作为渡江之地.
李自成大军争渡河口时,当地百姓复抵死为其抬架铳炮,协拥大队过滩,左良玉目瞪口呆看着李闯军队从防线外绕来,便若后世德**队绕过马奇诺防线,法国人的心情.
他没有作战的心思,很快拔营遁走,临行前不改恶习,在襄阳府烧杀抢掠,焚庐舍,夷井灶,鸡犬无所留,千里为之空.
左良玉跑后,襄阳官吏一样全部逃跑,李自成不费吹灰之力,就得到襄阳城,随后分兵连下府内枣阳,宜城,谷城,光化诸城,又有德安府随州等地.
崇祯十五年腊月初四日,李自成大军再次从襄阳南下,消息传到荆州,明惠王朱常润,偏沅巡抚陈睿谟以及文武诸司,于初八日夜相率潜逃,城门无一卒.
腊月十四日,李自成军队进入荆州,荆州士民杀猪宰羊,举旗欢迎,十六日,李自成杀投降的湘阴王全家.
……
此时湖广巡抚宋一鹤,总兵钱中选云集承天府献陵护陵,此处原为钟祥县,为嘉靖皇帝之父兴献王朱祐杭封地,朱厚熜入继大统后,钟祥被看作"龙潜之地",升格为承天府,设承天,显陵二卫防守.
腊月之时,襄阳,德安,荆州连陷,一鹤趋承天护献陵,同行有巡按御史李振声,分巡副使张凤翥,留守参将沈寿崇,钟祥.[,！]知县萧汉等人.
宋一鹤起乡举,不十年秉节钺,功高为人所忌,御史卫周允上疏丑诋一鹤,特别宋一鹤参见督师杨嗣昌时,因为杨父名鹤,为避讳,在名帖上写"宋一鸟",引为笑谈.
其实公经纶蕴藉,谙于机宜,任巡抚来,累著奇功,又练抚标营二千,教以坐作.进止肃然画一,一色良家子精兵,更购东路鸟铳二千杆,声威所加,贼寇望风而遁.
流贼南攻汝宁,往前趋救,汝宁城已陷,左良玉军扰襄,樊,一鹤疏纠之.腊月下,李闯军队数十万往承天府而来.公躬擐甲胄.日与将卒共劳苦,陵军更栅木为城.
不过李闯军积薪烧之,烟窨纯德山,宋一鹤等败退府城.分巡副使张凤翥走入山中.流贼遂犯献陵.毁禋殿.
闯军数十万围攻府城,宋一鹤夜不解甲,奋激诸军作战.血战五昼夜.
不过人心向背,当地百姓对官兵漠然,当闯军先头部队乘船抵承天时,本地居民有的在大门上书写"恭迎王师"字样,有的准备打开西关城门,迎接闯军入城.