1943年3月3日，陈纳德由准将晋升为少将军衔。马歇尔和阿诺德根据罗斯福总统的指示，将美国驻华空军特遣队（第23战斗机大队）扩编为美国陆军第14航空队。陈纳德被任命为第14航空队司令。
3月10日，第14航空队正式成立。第14航空队下辖：第23战斗机大队、第51战斗机大队（辖两个战斗机中队）、第308轰炸机大队（辖四个重型轰炸机中队，装备b—24重轰炸机）和第341轰炸机大队（辖三个中型轰炸机中队，装备b—25中型轰炸机）。
陈纳德的司令部仍设在昆明。
中国空军为陈纳德在机场旁边小山坡上新建了一座土坯墙瓦顶小屋，并告诉他，如果他不回美国的话，这座房子可以永久属于他。
美国陆军部为陈纳德派来一位参谋长格伦准将，一名上校军医和膳务官艾尔索普上尉。中国空军给他派来厨师、司机和守卫各一名。美国陆军航空队还为他配备了一架专机和别克牌轿车。
3月下旬，陈纳德组织几次出击，对越南老街地区进行轰炸，摧毁了日本在那里的磷矿。
4月1日，日军攻打湖南零陵，陈纳德令第75中队迎击，将日军打退。
4月下旬，他派第74中队到腊戍进行了侦察和扫射任务。
1943年5月初，罗斯福收到******的请求：陈纳德被召回华盛顿去解释从中国进行空中攻势的计划。
陈纳德向罗斯福总统解释说：他的飞机可对付日本第3空军师；他打算在8月下旬，用桂林的b—25中型轰炸机去轰炸沿长江、沿中国海岸，在海防和海南岛进行还击日军舰船的战役；入秋后，他将派b—25去台湾海峡骚扰日军船只；再晚些时候，他打算派b—24重型轰炸机，去华东协助那里的飞机去打台湾和东京至上海、南京地区。他估计，到年底就可以开始轰炸日本本土了。
罗斯福总统听完陈纳德的空军作战计划后，表示赞同。他力排众议，态度坚决，不顾马歇尔等的反对，批准成立一支单独的空军由陈纳德全权指挥。
在华盛顿“三叉戟“会议上，美、英、苏、中四强最终达成了重大协议：收复缅甸，恢复对华交通线，使中国成为太平洋地区的陆上主要反攻基地。
5月4日，陈纳德第14航空队，对越南日军补给线进行了第一次大袭击。
5月9日，陈纳德的重型轰炸机队，袭击了广州日军天河机场。
5月19日，鄂西会战开始，敌我双方都投入了大批空军助战：日本空军在汉口、荆门等地集中了第90、第45、第55、第16、第25、第33、第44战队，共有各型飞机248架；中美空军参战的有第4、第11、第1、第2大队和美国第14航空队，共有各式飞机165架。
开战当天，陈纳德令中国空军去攻击长江中的日本军舰，令第美国第14航空队，从成都基地去轰炸企图穿越三峡西进的日本地面部队。
5月25日，中国空军第4大队，轰炸了湖北长阳及宜昌一带日军。
5月27日，第1大队从温州起飞对日军进行了轰炸。