江南好，风景旧曾谙。日出江花红胜火，春来江水绿如蓝，能不忆江南？江南，从来便是一个充满梦幻意境的词语，不管是在文人墨客笔下或寻常百姓的心中，都是如此。
提到江南，便不能不提姑苏，提到姑苏，便不能不提枫桥。
枫桥，其实只是一座普通的单拱石桥，普通到与大多数姑苏左近的桥几乎无有任何差别。若强说不同，那就是它所在的位置。枫桥，位于运河之上，又恰恰卡在南北舟车的交汇点上。因了这个原因，每到夜间，枫桥所在的这条航道便会被封锁起来，不容舟船行驶。
枫桥，即封桥也。
“月落乌啼霜满天，江枫渔火对愁眠。姑苏城外寒山寺，夜半钟声到客船。”张继的这首《枫桥夜泊》成就了枫桥的名声，也让寒山寺从此香火鼎盛，千年不绝。
七月中，本是暑热最盛的时节。然而江南仿佛从来都是得天独厚之地，在这个水道交织，沿河尽柳的地带，冬草常带微绿，暑热不觉酷烈，身在舟船之上，更时有清风习习而来，带着阵阵微湿的水气以及岸边花草的清华之气，拂在面上，让人惟觉舒爽。
日已将落，枫桥已封。枫桥边的码头上，长长短短的停泊着数十条舟船，这里头，既有官船，也有商船，更有数条因事耽搁了的民船。枫桥已封，眼看着今儿是无法进城了。
这些舟船里头，有一条船无疑是有些惹眼的——那是一条五明瓦的乌篷船。江南一带，水道纵横交错，无论贫富，日常出行都以舟楫居多，而乌蓬船便是其中最为常见的一种船只。然而江南一带乌篷船虽多，但能达到五明瓦以上的乌篷船，却还是不多见的。
乌蓬船头，一左一右的挂着两只大红灯笼，灯笼上头，却是清丽雅逸的两个大字：缘记。
在这江淮一带，但凡稍稍殷实的人家，就没有哪个会没有听说过缘记。原因其实也很简单，缘记，做的便是香粉胭脂生意。这家店铺，出现的很突兀，然而只是短短数年，缘记却已沿运河一带开设了数十家的分铺，而且每一家，都是生意兴隆。
停泊在周遭的大小船只，在发现了这条乌蓬船后，不自觉的都有些骚动。
缘记，所以能在这么短的时间内便打下如此的一番局面，光凭胭脂水粉自然是不够的，事实上，缘记得以名传江淮的真正原因，却是缘记养颜丸。
世间女子，哪个不爱惜颜容，然韶华易逝，红颜易老本是人力难移的天道，世间多少绝色为之辗转伤怀，愿一掷千金，只为多留一刻青春韶颜。在这样的情况下，缘记的生意又怎能不好。而缘记每月所产出的有限的养颜丹，更使得这种东西愈发的有价无市。
外头众人的骚动却显然对船内之人并无多大影响。
乌蓬船内，几人正围桌而坐，神态悠闲的饮着茶水。坐于上首位置的，却是一名中年男子。男子看来四旬左右，颌下长须飘飘，一袭湖色潞绸暗纹长衫，愈显得气度沉稳，举止儒雅。坐于他身侧的，却是一名年在十八九岁间，容貌平平，惟双眸清澈、灵动的女子。
除此二人外，另还有一男一女，都是三旬左右年纪，容貌亦平常的让人几乎过目即忘。那女子这会子却正说着话：“从此处一路往南，不过百步，便能见着寒山寺的山门。白老爷若是有兴，明儿早间，我们可往寒山寺游览一番，巳时将尽时候下山，倒正赶得及往姑苏用午饭！”她容貌虽则平凡，但神态淡静，语气不卑不亢，却自有一份从容的气度。
那白老爷并没立即答复，而是转向自己身遭那名女子问道：“眉儿可想去吗？”
听他唤自己做眉儿，那女子却不禁蹙了眉，看那意思，仿佛对“眉儿”这个称呼甚是不惯，但她终于没说什么，只淡淡道：“老爷想去就去，何须问我！”
这话却明摆着便是指那男子想去，却拿了她来做筏子，而那男子竟仿佛听不出来一般，径自颔首道：“既如此，那今儿便早些歇下，明日一早便往寒山寺去吧！”
被他呼作“眉儿”的女子闻声，当即看向身侧的另一名女子，口虽不言，但那脸上却分明便写着“果然如此”四字。那女子瞧着，却忍不住嘴角一弯，忙忙的别过了脸去。
一直沉默着不曾言语的另一男子这会儿却终于开口言道：“既如此，这事便说定了！”他着，已站起身来，道：“外头仿佛有些声音，我去看看！”
见上首男子颔首之后，他才举步走了出去。只是他才刚走了数步，外头舱门上，却早传来几下轻叩：“东家，临船有人递帖求见，道是姑苏秦家二房四爷！”管事的声音随之响起。
上首男子闻言，却是眉目不曾稍动，只径自的端了桌上茶盏，浅啜了一口。
下首陪坐的那名女子闻言，却很快的想了一想，吩咐道：“告诉秦四爷，只说此刻船内有女眷在，彼此见面殊为不便，只说改日我亲自上门递帖赔罪！”
那管事也不多问，便自答应了一声，才要去回话时候，那女子想了一想，却又补充了一句：“其他人等，你只酌情回答便是了！”外头管事应着去了，先前那个起身打算出去的男子见状，便又停了脚步，重又走了回来，仍在桌边坐下了。
“姑苏秦家，你与姑苏秦家也有往来吗？”他拧了眉问道，对姑苏秦家似乎多有不喜。
女子挑眉，看他一眼后才道：“姑苏秦家，与宫中一直往来密切！”
她只淡淡的说了这么一句话，这里头却是包藏了许多的意思。后宫，从来都是女人的天下。若说世上有什么地方的女子最是希望红颜不老，那自是非后宫妃嫔莫属了。秦家既与宫中往来密切，那么他们想得到缘记握有的养颜丹秘方便也成了一种情理中事。
男子闻声，不觉点了点头，很快的却又问了一句：“这会儿时候还早，我知道这附近的枫桥镇甚是热闹，不若过去走走，顺道尝尝姑苏美食？”