祁寒看着朱灵一双大眼，犹豫半晌，才从袖中取出一封信来。
“此去青州，路途遥远，变数良多，你切记要小心行事，以求自保。路经徐州之地，要过彭城、泰山、琅琊三郡，你回程之时，亲自往下邳一趟，帮我打听一人，他名唤赵子龙……”他详细描述了一番，“若是见了他，便将此信交给他。”
说着，祁寒又拿出一张纸，上头画了四种怪异而歪曲的图形，分别是他、赵云、丈八以及孔莲四人的联络记号。
“你将它们的形状熟记于心，回头若寻不到人，或查无音讯，便往当地的官绅府宅边寻觅这些记号，若有发现，便潜在暗处等待一日，或许便能联络上人……若还是一无所获，”祁寒语声微滞，指着那一枚花瓣形状的图形，道，“你便将这个图样刻画在下邳城墙的角落。他们看到便会知晓，是我来寻过他了……”
朱灵懵懂不解其理，只好按照祁寒说的，先将这四种图形死死记住。
祁寒考察他确认记熟之后，便将那图纸移向灯烛，一晃烧了。
二人喁喁低语，又好生交代了一番，朱灵这才大步从荷斋走了出去。
祁寒站在窗牖前，望着他甲胄盈身的背影，一片片日光洒落在那黑红色的缨盔之上，闪闪发亮，仿佛寄托了某种希望，正自离他远去。他回眸看了一眼廊中的近卫，眼底的亮光又渐渐消沮下去，神色莫名有些黯淡。
不知为何，他总有一种很不好的预感……
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求贤堂中，曹操神色阴沉地听着一个小黄门的禀报。
“……小人在窗檐底下听到的就这么多了。后来两人说起图形暗记，却是在纸上观阅，小的就不曾瞧见了。”趴伏在地的小黄门瑟瑟发抖，生怕触了曹操的霉头，喏然而语。
曹操面色发青，沉默了良久，哼了一声，眸色变换不定。
“去拿好你的赏赐。继续盯着他的一举一动，但有异动，立刻来告知我。”
小黄门忙不迭地谢了赏，跪礼而走，半刻也不敢多呆。
曹操的手指在胡床上捏紧，骨骼之间发出轻微的响动。面色沉到了极致——儿子，他的好儿子，他疼爱栽培的世子，竟然告诫朱灵，他料到刘备必会反叛，不要阻止，让他将那五千精兵带走！是为了证明他曹操是错的，只要不听他曹昂的劝谏，便会损兵折将，被人利用？……他竟然还想着联络那个刺客。可当真是他独一无二的子嗣啊！
曹操盯着案头的檀香，拂上额头，重重揉捏着。
“变了，全都变了。如此的居心叵测，不可揣度……早不是我那忠孝乖顺的子脩了。”曹操喃喃自语着，双眸越发冰冷。针扎般的刺痛煎熬着他的颅脑深处，使他眸色泛红。
他马上传了太医。在大夫到来之前，他只觉头痛欲裂，猜疑不断，满心都在怀疑着长子的种种异动，却并不担心刘备真的会带兵潜走。
他总是过分地相信着自己的决断。从不后悔，即便那决断是错误的。
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下邳城行刺之后，也不知过了多少天，赵云才悠悠醒转。
他醒来的时候，帐中仍是一片浓稠难化的昏黑。
一个孤零零的火盆，摆燃在他视线难以企及的地方，血红色的火丝发出扑簌簌的虚弱声音。那炭火毫光，宛如天上的寒星。
帐里很冷，冰凉刺骨。
与从前那十几年间每一个寒冷刺骨的夜晚一般无二。
但明明早已熟稔的寒冷和孤寂，却突然像一把大手攫住了他的心脏。他的心空荡荡的，像是有一道豁口，不知道缺了点什么，十分难过，以至于在苏醒的一瞬间，便开始绞痛收缩。
赵云身体一动，牵动后背上的巨大伤口，他难以忍受地剧咳起来，仿佛要将五脏六腑俱都咳出。他干涩粘黏的眼角仿佛突然间湿润了。手指微微颤抖着贴在身上，哆哆嗦嗦地向着那一缕炭火的方向伸过去……
那丝丝的红光，就像那个人一样。他此生唯一的光和热，他唯一的爱人……竟然那么地虚幻，缥缈，握不住。
“祁寒……”
赵云的身体和心都在颤抖，却仿佛被冻住般冰冷，随着他伸出的手，身体也咕咚一声，