很快到了腊月中旬。
这些日子，曾念薇除了每日早晚带远哥儿去荣青堂请安，其余的时间都在和远哥儿呆在青禾院里，又或者是到小书房练字。受了曾念薇的影响，远哥儿有样学样地跟着描描画画，每次他写完一整张弯弯曲曲如蚯蚓一般的字时，也把自己涂成了黑脸猫，让曾念薇哭笑不得。
关于海棠是否是王雪娥派过来的奸细，绿意又查了许久都没查到什么蛛丝马迹，不过唯一可以确定的是海星的哥哥司竹对海棠有意。当初为了海棠要跟到庄子上照顾曾念兰这件事儿，司竹还私下里找过她。司竹想海棠留下，两人早日成婚。海棠拒绝了。
从这件事上看，海棠倒是忠心护主。
难道是她怀疑错了，海棠不是奸细？如今海棠仍在庄子上，无从查起，那么唯有从司竹身上找突破口了。当然，曾念薇也希望海棠不是奸细，毕竟海棠的行为算得上是忠仆，对姐姐不离不弃，若她真心护着姐姐，倒也不失为一个好帮手。
日子不咸不淡地过着，看似无甚变化，可也有些许不同。
曾家二老的回程逼近，算着日子这两天就会到家。王雪娥近日都在筹备相关事宜，无暇顾及她。二房那边，二老爷曾启言也即将从任地回来，杜氏整日翘首以盼，更是连面儿都没露。三房三老爷曾启均夫妇一向都低调。
曾念薇这几日过得平静又安逸，想着若是能把姐姐曾念兰接回来，那就更是完美了。
至于张妈妈提起的事儿，曾念薇不是没想过未雨绸缪，可转念一想，她才六岁，成婚对她来说太过早，这件事儿可以先缓缓。如今接回姐姐，护着弟弟，查清父亲在南山寺一事才更重要。
曾念薇写完最后一个大字，放下笔，香橙就走了进来。
“姑娘，染青和染墨到了。”她道。
曾念薇点点头，示意她带远哥儿出去。
远哥儿站在一旁的圆凳上，扯了张大的宣纸又涂又画，完全看不出写的是什么。见曾念薇有事，他乖巧地任香橙伺候他洗干净了脸色的墨迹，然后跟长安回了东次间的厢房。
上次翡翠玉镯事件，以染红等人被卖，张妈妈的逝世而告终。而出面作证指认的染青，在那之后并没有立即受到曾念薇的重用，而染墨则更是沉默了。
青禾院里一批有脸面的丫鬟妈妈打的打、卖的卖，对底下一众人极有震慑力。如今的青禾院虽不能说如铁桶一般牢固，可也没有人敢再起歪心眼。
曾念薇带着香草和香橙到小花厅，染青和染墨忙地见礼，随即低头垂眉地站于一旁。
曾念薇看了染青一会，开口道：“你若是想出府，我可以放你走。”
染青闻言一惊，她睁大了双眼看着曾念薇，嗫嚅着嘴唇：“姑娘，要赶我走了？”
曾念薇静静地看着她，道：“你指认了染红，刘嬷嬷那边是不会放过你的，你可知？”
“我也与你明说，你若是想留在青禾院，也可以。”
曾念薇顿了顿，道：“可是等以二等丫鬟的身份。”染青虽站到了她这边，可想起上一世当她被萧逸休弃时，这帮大丫鬟没一个站在她这一边，她还是觉得寒心。看在染青帮过她，她不会像处置其他人一样下狠手，可也不会再重用。
染青脸刷地白了，她眼里闪着犹豫。
好一会，她开口道：“可婢子......婢子签的是死契。”
曾念薇道：“我知道。”
“你还有个弟弟，在外书房当守门小厮。”她又道。
染青一听，脸色都变了，她不可置信地瞪着曾念薇。
曾念薇无视她的神色，继续道：“如今这侯府是王雪娥当家，我护得了你一时，可总有不留神的时候。你若是想出府，我会将你的身契还你，替你找户简单清白的人家嫁了。另外，你也算为我出过力，我会给你五十两银子，有了这笔钱，你可以置些嫁妆......”
曾念薇顿了顿，将染青泪流满面地瘫在地上，和一旁染墨瞪大了双眼不可置信的样子看在眼里，缓缓道：“当然，这笔钱，也足够你为你弟弟赎身了。”
“你好好想想，再来回我。”曾念薇转身离开，不顾身后两人的失态。
染墨缓了半响才反应过来，她夺步问出，想冲到曾念薇身前，却被香草香橙一左一右地拦住了路。