孟聚漫不经心地看着手上的信，久久没有抬头。在他面前，侍立着一个青衫的中年官员，躬着身站着，脸上充满了恭顺的笑意。
“这么说，刘知贤先生是怀朔派来的使者，定朔府的判官留守？”
听到孟聚问话，那官员把身子躬得更低了：“回大都督的话，卑职是应怀朔宇文都督之命前来参见大都督，听闻大都督喜纳小星，宇文都督表达衷心祝贺。。。”
“嘿，刘大人是太昌元年的进士吧？”
刘知贤一愣：“是，卑职是太昌元年的明经科三榜进士。”
孟聚扫了他一眼，慢条斯理地说：“既然是进士出身，该知朝廷法度。朝廷什么时候任命了怀朔都督啊？我这个北疆大都督怎么毫不知情？”
看起来对孟聚的这个问题早有准备，刘知贤并不显得如何惊慌。他跪倒在地，诚恳地说：“大都督，且容卑职从头禀来。一年前，拓跋元帅突然率怀朔兵马南下。当时，怀朔镇中无将无兵，又逢北魔数度窥探，城中一日数惊，城中居民皆云要弃城南奔，定朔城竟是要不守而弃，十万边民眼看就要沦为胡虏了。
在此危急关头，宇文阁下毅然挺身而出，募集城中豪勇之士，出城勇战，击退了北魔。城中留守文武及士绅感佩宇文阁下勇悍，众议推举其出任怀朔都督一职。为安军心民意，宇文阁下不得不克难就任——边疆危境，事关十万边民安危，此乃事急从权，并非宇文都督有意冒犯大都督威严，盼大都督能怜悯数十万边民，宽恕此无意冒犯之罪。”
最烦的就是你们这种动不动以天下苍生为念的。孟聚冷笑：“无意冒犯？很好，现在本座知道了。你回去告诉宇文泰，擅任朝廷命官是大罪，我要他立即去都督尊号，然后前来东平向朝廷谢罪。告诉宇文泰，要以辖下生民安危为念，勿要触怒了朝廷。告诉他，一月内不至，朝廷必有雷霆震怒降之。”
刘知贤一愣，然后慌得连连磕头：“罪民恳求大都督宽宏！求大都督网开一面，怀朔众生苦矣危矣——”
孟聚却也不理他，端起了茶杯，旁边侍立的王九会意，喊道：“来人，送客人出去！”两名侍卫入内，把刘知贤架了出去。
赶走了使者，孟聚狠狠地喝了。茶，压抑住心头的怒气。他自觉不是心胸狭窄之辈。倘若宇文泰识趣点，先去了自己的官职，再上表谢罪，请求宽恕，表达效忠投靠之意，为了稳定怀朔战线，自己倒也不是不能留下他的。
但这厮实在太狂妄，连表面功夫都不肯做。他派使者带封信过来说是恭贺自己喜纳小星，再说上几句说因为事起仓促，他就任怀朔都督未来得及向孟聚禀报，多有冒犯，还望大都督宽宏莫要见怪——看这信时候，孟聚很有种将使者推出去斩首的冲动。
宽宏你妹啊！当年谋害自己的梁子还没解呢，现在你宇文泰擅任怀朔都督，写封信跟自己说一声就算了事了？他把我这个北疆大都督看成什么了？这还不是挑衅，什么是挑衅？
还真以为自己没空收拾他了吗？
气冲冲地想了一阵，孟聚站起身，朝门口走去。知道孟聚要出去，王九识趣地跟在后面，帮孟聚披上了斗篷，又返身去拿了灯笼过来。
已是晚间了，天空灰蒙蒙的，眼看要下雪了，陵署沉寂无声，干枯的树木在远处显出凋零的枝条。迎面一阵寒风吹来，孟聚不由裹紧了外套。
主仆二人顺着道路前行，来到了陵署边上的一个小院子里。王九敲响了院子的门，过了一阵，有人把门打开了一条小缝，传出了严厉的喝问声：“外面来的是谁？没有命令，严禁在此停留骚扰！”
“我是孟聚，开门。”
王九上前把孟聚的令牌在门前亮了下，用灯笼照着给里面看。马上，院子的门被打开了，两个穿着陵署军服的警卫迎了出来，向孟聚行礼：“不知镇督驾到，有失远迎。”
“无妨。文先生在里面可睡了吗？”
“启禀镇督，文先生还没睡下，他还在看书。”
“你去通报一声，就说孟某求见，不知先生现在可有空暇？”
一个陵署警卫应命跑步而去，另一名警卫领着孟聚一路进去，来到了一间平房前，一个披着长衫的中年书生已经站在门前恭候了。
看到孟聚只带了一个随从突然来访，那中年书生显得很是惊讶，他长揖到地：“如此飘雪寒夜，不知大都督大驾莅临，文某有失远迎了，还请大都督恕罪。”
孟聚很客气地拱手行礼：“文先生客气了。孟某深夜来访，叨扰先生休息了。”
“不碍的，外边冷，镇督还请入内喝杯茶吧。”
孟聚点头，从容踏步入内，房间的布置甚是简朴，一床一桌，桌上堆着一叠书纸墨、茶壶茶杯等杂物，昏黄的油灯在桌上泛着光，其他几乎再无杂物。
这位文先生，就是拓跋雄的幕僚文汉章。当日孟聚绑架拓跋雄的大公子时候，顺手把他也绑了回来。现在，孟聚是早回到东平了，拓跋襄大公子和几位将帅也被放回去了，孟聚唯独只留下文先生一人。
文先生给孟聚斟了一杯茶，接过了茶杯，孟聚打量四周，叹道：“下面人不会办事，地方简陋，着实怠慢先生了。我这就吩咐，明天让他们给先生换个好点的住处。”
“镇督言过了，文某俘虏之身，能有这样的容身之地，已是很不错了。何况，外面的弟兄待文某已经很宽松了，每日文某能出外散步两次，饭菜也很照顾文某的胃口，还帮着找来书籍纸墨让孟某打发闲逸时光。作为阶下之囚，能有这样的待遇，已是很满意了，文某不敢再奢望其他。”
孟聚淡淡一笑，文先生口口声声已经很满意了，但那浓重的怨气却是无法掩盖的。孟聚却装着听不出，自顾说：“有件事，孟某需得跟先生说的：拓跋襄大公子，我们数日前已经放回了。琢磨着时间，他现在该已经出朔州了，该到元帅的地盘上了。所以，先生就不必为他的安危担心了。”
文先生微笑道：“镇督一诺千金，果然是难得的信人。”
绕是孟聚脸皮奇厚，听到文先生的这句夸奖，他也禁不住俊脸飞红——自己前面与拓跋雄签订了停战协议，没两个月就撕毁协议南下助战，助战也罢了，自己又潜入拓跋雄的地盘搞煽动，拐走了边军的三个旅，还顺手绑走了拓跋雄的大儿子——现在，文先生睁着眼睛说瞎话称赞自己的信用，孟聚还真不知道对方是称赞还是打脸了。
孟聚岔开了话题：“前阵子琐事繁重，一直没来看望先生，还望先生不要见怪。”
“镇督太客气了。此趟镇督突然出兵塞外，千里奔袭突厥王帐，破其军，此等战绩，实在令人神往。大魏开国三百年间，除了开国年间，与塞外交锋一向是输多赢少，便是打平的时候都不多。不料国势颓废之时，突闻如此捷报，实在是振奋人心。镇督军务要紧，文某一个闲人，看不看都不打紧的。”
“文先生过奖了。。。”
孟聚打了个哈哈，他想含蓄地把话题转过来，但怎么转都觉得生硬——自己实在不是玩含蓄的料啊。最后，他干脆还是开门见山：“文先生，孟某这边的情形，你也是知道的。孟某虽然读过点书，但其实骨子里还是武夫的粗莽性子。孟某的部下，从上到下也是武夫居多。咱们这些人，打仗拼杀是够了，但要动起脑子来想大事，实在不行啊。
孟某久闻先生见识广博，韬谋无双，实乃无双国士。孟某深夜前来，就想延请先生出山辅佐于我，还望先生莫要嫌孟某粗陋。”
文先生把手上的茶杯轻轻往桌子上一搁，他道：“能得大都督赏识，文某实在深感荣幸。只是，文某已有侍奉的主公，大都督的好意，文某只能却之不恭了。”
“文先生，近日拓跋元帅连连兵败，以孟某所见，他怕是。。。难以回天了。以先生大才，禽择良木而栖之，该知元帅那边非久留之地了。”
文先生默然，过了一阵，他叹道：“元帅以心腹国士待我，现元帅正在危难之际，吾不能弃元帅而去，大都督的好意，文某只能心领了。”
孟聚叹口气，他最烦就是这个了。
在第二次金城战役失败之后，拓跋雄的败势已是非常明显。连关山河、白御边这些下面的旅帅都能感觉到边军大势不妙，孟聚不信文先生这高层幕僚会看不出来这个。
易小刀、关山河那些坐拥兵马的武将都知道禽择良木而栖之的道理，说妥了就马上过来，毫不扭捏，偏偏文先生这种读书人麻烦，明明知道旧主已是烂船一条还是装模作样地守着，摆出一副殉船的忠臣架势来——当然，这未免不是文先生自抬身价的招数，但放在孟聚眼里只觉得烦，老子有多少大事要忙的，刚娶个美人老婆回来，老子一天工作十四个钟头，抱老婆睡觉的时间都不够，哪有功夫跟你们这些闲得发慌的酸儒玩三顾茅庐的游戏啊。
但不玩不行啊，文先生既然要扮演忠心耿耿的国士，那自己就得扮演礼贤下士的明主，戏份都是安排好的，大家得按着套路来。
“先生此言差矣。元帅失利，是因为其逆天道人心而行，此败乃天意注定，非人力所能挽回。先生国士无双，有为之身，倘若就此被荒废埋没，岂不可惜？孟某这边，虽然实力暂还不能跟元帅比，但孟某确实对先生诚意相邀，还望先生莫要嫌弃。”
“大都督的好意，文某确实深为感动。但文某故主尚在，忠臣岂能二事？所以，大都督就莫让在下为难了。当然，文某既然客居东平，倘若大都督有何疑惑之处，文某倒是不妨帮着参赞一番的。”
孟聚明白过来了。文先生倒不是不愿为孟聚效劳，只是现在拓跋雄还没挂呢，他不好意思公然跳槽，不然弃主他投的名声太难听了。但是孟聚有什么事，他是很愿意帮忙的。
既然如此，孟聚倒也不客气了。他悠然喝了一口茶：“先生昔日在怀朔时候，可见过宇文泰吗？”
“见过数面，聊过几句，倒没有深交。那时，宇文帮主是元帅跟前的红人，也看不上在下这种酸儒——怎么，大都督打算要对怀朔用兵了吗？”
孟聚点头，肃然道：“宇文泰欺人太甚，是可忍孰不可忍，本座决意要拔掉这根钉子了。”
闻弦而知雅音，文先生便知道孟聚来找自己的用意了。他喝了。茶，凝望着窗外黑洞洞的景色，深沉地说：“镇督，黑狼帮约有帮众五万多人，其中战兵不下万人，斗铠三佰余具，论〖真〗实战力，他们不过两三个旅的兵力而已。元帅南下以后，宇文泰的实力可能有所增长，但无论怎么增加，局限于怀朔区区一镇，他们也强不到哪去。镇督若要雷霆一怒，他们是决计抵挡不住的。”
文先生说得很乐观，但他的表情却是凝重，孟聚于是知道他肯定还有话说，也不出声催促，只是握着茶杯静静地等待着。
“黑狼帮不可惧，但宇文泰却甚是麻烦。”文先生说：“在下略通相人之术，见过宇文泰。此人相貌狠戾，鹰视狼顾，胸怀天地——这是隐隐的帝王之相，是一遇风云便化龙的蛟龙气数。此人命格强大，气运甚是硬朗。镇督要败黑狼帮不难，但要想杀掉此人，那是千难万难。”
“命格强大？文先生，这怎么说的？”
“大都督，面相命格之学，玄妙深奥，文某也只是略有涉猎而已，也没法跟您解释太深。这不是儒家说法，而是属于奇门杂术的范畴了。
按照民间的说法，就是说这个人“命很硬”他总能从九死一生的险境中脱困，哪怕飞箭如雨横尸遍野的战场上，他也能毫发无损；哪怕绳索捆绑刀斧加身，总有人在千钧一发之际来救他。一旦做起事来，他总能顺风顺水，崛起神速。这样的人，在他的气运耗尽之前，要杀他，那几乎是不可能的事。”
孟聚点点头。文先生这么一说，他倒是明白了。命数奇硬的人物，他也是见过的，那就是自己的大仇家申屠绝。自己在战场上不下三次击败他，自己甚至将他擒住绑好都准备下刀了，但还是有人出来阻碍，他总能在最关键的时候溜走、逃跑，然后卷土重来。
“文先生，你说的这样命格强硬之辈，难道就没法除掉了吗？”
“倒也不是没法对付。比方说，要置宇文泰于死命，也有两个办法，一是找个命格比他更硬、气运更强大的人来对付他，命格相克，他的气运被克制了，就没法发挥了。第二个办法，宇文泰命格虽硬，那是先天的福祉。但他每次从险境脱身，他总是要消耗气数的。待他的气数消耗殆尽之时，那时候他也就跟普通人差不多了——这就是我们常说的某某人‘气数已尽，命当该绝’。”
孟聚恍然，心下却有些明白了，申屠绝昔日那么嚣张，三番四次从自己手下逃生，但最后一次自己抓住他的时候，他的气色和气势确实比往日差了很多，像个病夫一般。