来兴儿马不停蹄地赶到夏嬷嬷住的小木屋时,却见小木屋房门上锁,夏嬷嬷人已不知去向。他正站在房门前发愣,只听背后有人喝道:“你是哪里当差的?还不速回本处听点!”

来兴转过身,见说话的是个手持长矛的禁军军士,他眼珠一转,连忙笑嘻嘻地答道:“独孤娘娘派我来向花坊讨两枝梅花插瓶用,不知这夏婆子又去哪儿灌黄汤了?花儿拿不回去,小的要挨娘娘骂了。”

那军士没好气地“哦”了一声,板起脸训斥道:“管事的没向你们传达大将军的将令吗?各宫院值事人等皆在本处集中,等候询问,有擅自走动的,一律羁押。看你小孩儿家不懂事,还不快走,等着我收拾你吗?”

来兴儿听得这话,心放下一半来,想那夏嬷嬷定是在花坊管事处应卯,料无大碍,遂冲那军士扮个鬼脸,扭身一溜烟地跑了。

可跑着跑着,来兴儿又不禁犯起愁来:带不回夏嬷嬷,自己如何向太子交差呢?虽然一想起夏嬷嬷有可能和宫中逆案有关,他的脊梁骨就直冒凉气,但不知为什么,来兴儿一直觉得夏嬷嬷不像是个坏人。虽然一早刚被迫答应芙蓉做皇后的眼线,可他打心眼儿里并没有一丝想出卖夏嬷嬷的想法。如果夏嬷嬷果真和逆案有关,太子一回宫就急于见她,多半是想将她藏到凝香轩保护起来。自己倘若不能将她带到太子面前,一旦有个闪失,岂不是自己害了她?不行,无论以后如何,今天说什么也要将夏嬷嬷带到凝香轩面见太子。这样想着,来兴儿把心一横,转身又跑了回来。

那军士被安排在这么个偏僻的所在值守,半天见不着一个人影,正觉无聊,忽然见来兴儿去而复返,也顾不得拿腔作势,忍不住笑着打趣道:“怎么啦,小子,把娘娘的赏钱落这儿了?”

来兴儿听他这话,灵机一动,伸手从腰间荷包里掏出串小钱来,塞到军士手中,故作惊慌地哀求道:“娘娘的赏钱没丢,小的险些将性命丢在这儿,大哥,你可要救救我。”

军士被来兴儿弄得丈二和尚摸不着头脑,手里掂掂那串钱,足有小半贯,脸上的笑容愈发真实了些:“小兄弟,不要急,有什么难事说给哥哥听听?”

来兴儿哭丧着脸说道:“小的本是个喂马的,年前刚被抬举到凝香轩侍奉娘娘,从没单独办过差使。今儿早起娘娘受了宫中逆案消息的惊吓,胎象不稳,因而心情大坏,接连处置了跟前几个平素有脸儿的下人。好容易挨到过了晌午,太子殿下回宫,来瞧娘娘,娘娘心情才略好了些,吩咐小的来找花坊的夏婆子要两枝梅花,好与太子共赏。小的若是空手回去,娘娘一恼,只怕小的会性命不保。因此,烦请大哥领我去见夏婆子一面,这钱哥哥且拿去买些酒吃。”

那军士听他说得琐碎,倒有些信以为真,又听他提及太子,暗想差这小子前来的宫嫔必是个得宠、有势力的,倘若一味阻拦,难保这小子回去不在主子面前告刁状,自己一个小小的禁军士卒如何沾惹得起?况且他所求之事不过是去见个花匠,自己只需指给他花坊人等集合的地点,便可轻轻松松小赚一笔,如此美事,何乐而不为呢?于是,他便对来兴儿说道:“咱们都是当差吃晌的,大哥自是知道兄弟的难处,前面路口向右拐,走不多远便是花坊,这会儿人只怕还未聚齐,你趁着清宁宫的人没到,兴许还来得及讨要梅花。只是大哥不便带你前去……”

来兴儿听他开始与自己称兄道弟,知是那串钱起了作用,索性继续试探道:“大哥,花坊现在也必定有禁军把守,我一个小孩儿,如何进得去,又怎么能带夏婆子出来到梅园剪梅?大哥既不便与小弟同去,总要替小弟想个法子才是。”

那军士从身上摸出个粉红色的小丝巾递给来兴儿,嘿嘿干笑两声,说道:“兄弟你命好,遇上了大哥我这个热心肠。花坊处值守的是我同一个伙的兄弟崔九,昨儿耍牌输了我五枚铜钱,便将相好的送他这条丝巾抵给了我。你到了花坊,把这丝巾拿给他看,就说是我的兄弟,他自会与你方便的。”

来兴儿接过丝巾,恭维军士道:“昨儿才请人算了一命,说我命中有贵人相助,今儿可不就遇到了大哥。请问大哥如何称呼?以后咱们可得多亲多近。”

军士被他说得浑身舒坦,哈哈笑道:“我叫钱大顺,虽说不上贵人,但一向颇有财运,小兄弟日后尽可到左监门卫军中找我来耍。”

来兴儿向他道了个别,按照钱大顺指示的路线找到了花坊。站在大门旁值守的禁军果然名叫崔九,见来兴儿拿出那方丝巾,不由分说,先一把抢了去,揣进怀中,待问明来兴儿来意,也不吭声,只偏了偏头,示意来兴儿自己进去找人。

来兴儿走进花坊,只见偌大的院中遍栽着各种奇异花草,十几个身着过年新衣的花匠三三两两地聚在一堆,正说说笑笑地聊着过年各家的新鲜事,丝毫没有紧张的气氛。来兴儿用目光迅速将众人扫视了一遍,并没有看到夏嬷嬷,心中正感焦急,肩头被人重重地拍了一把,耳畔传来夏嬷嬷熟悉的声音:“你小子的脚好了?是来找老婆子的吧。”

来兴儿回过身,见夏嬷嬷和一个花白胡须的老头儿并肩站在面前,夏嬷嬷正沉着脸盯着自己。他和夏嬷嬷虽只一天未见面,然而这一天中发生的事情实在太多,直令人喘不过气来,如今乍一见到夏嬷嬷,来兴儿的头脑竟有些恍惚,愣愣地,一时之间竟说不出话来。只听夏嬷嬷对身边那个老头儿解释道:“程管事,这就是我曾和你说起的小来子,他来,想必是景嫔娘娘那儿有事,招老婆子前去走一趟。你看?”

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