李进忠问谢良臣道:“太子怎么还没到?是谁带人去了闲厩院。”

谢良臣笑着答道:“是您的老伙计吴孝忠,还有景嫔娘娘。闲厩院离此有六七里路,这会儿太子应该已在来紫宸殿的路上啦。”

李进忠遣走校尉,压低声音对谢良臣道:“这位太子比起当今皇上来,要难伺候得多,你我以后要格外上些心才是。”

谢良臣不解地问道:“太子日后定会感念大人的拥立之功,大人只怕是多虑了吧?”

李进忠鼻腔里哼了一声,道:“此人行事一贯外柔内狠,昨日张氏逼皇上下了第二道圣旨,要他延缓回京,他竟敢公然违旨,足见其胆量;我派人一路跟踪,他竟能成功脱身,只身回到京城,足见其智计;今日午前我在宫门堵住他,劝他到闲厩院暂且藏身,不想被张谅麾下的羽林军发现,血洗闲厩院,我的老哥哥苏福忠为了掩护他,只身引走羽林军,竟致丢了性命,而他却眼看着许多人为他而死而一直藏匿不出,足见其狠毒。侍奉这样的君主,谈何容易呀!”

谢良臣一句“那你为何要拥立这样的人当皇上”的话差点脱口而出,话到嘴边又生生咽了回去,只讪讪地说道:“良臣唯大人马首是瞻,别的从未想过。”

李进忠也立即意识到自己一时兴起,说漏了嘴,赶忙叉开话题,问道:“景嫔怎么知道太子在闲厩院?是吴孝忠告诉她的吗?”

谢良臣尴尬地答道:“是我告诉她的。今儿她从城外一回东宫,便将我唤去,要我设法打听太子入宫后的消息,当时我还纳闷儿,不知她从何处得知太子回京的消息。申时前后,我得到禀报,她竟伙同曾庆则强闯六率军营,要率兵入宫解救太子。我情急之下急忙赶去阻止,却挨了她一顿骂,架不住她一再地追问,我只好将宫中情形和太子的行踪告诉了她,并带她乔装入了宫。”

李进忠心中暗吃一惊:眼前这个多年来对自己俯首贴耳的谢良臣如今竟也在脚踏两条船,看来自己刚才那番话真是说多了。他怕谢良臣察觉到自己已对他生了戒备之心,有意沉下脸训斥道:“胡闹,娘娘千金贵体,万一伤着了,我怎么向太子殿下和景公交待?张谅现未拿到,城内便不算安宁,你立刻率一队人马前去接应太子和娘娘,不得有失。”

谢良臣只道是李进忠真的担心景暄的安危,哪儿想得到方才的如实禀报已给自己日后种下了祸根。他答声是,抽身才要走,紫宸殿内却慌慌张张跑出来一名宦者,大声叫道:“皇上急宣李进忠、谢良臣入殿觐见。”

李进忠对谢良臣说声“走,先随我进殿瞧瞧皇上”,便转身大踏步走入了紫宸殿。

紫宸殿内灯火通明却悄然无声,十几位太医围跪在御榻前,面面相觑,御榻上时不时地传来一两声皇帝艰难的咯痰声。

李进忠见御榻旁已没了皇后的身影,嘴角隐隐流露出一丝笑意,旋即就消失无了踪影。他带着谢良臣来到床前跪下,喉咙里哽咽道:“陛下,老奴们就在殿外,一时也未曾离开,陛下有什么旨意尽管说吧。”

皇帝处在临死前的弥留状态,神志已不十分清楚,他挣扎着抬起右手,指着殿外,含混不清地嘟囔道:“皇后虽强梁,与朕夫妻一场……南内……太子……”

李进忠唯恐皇帝驾崩前留下要保皇后性命的话来,给自己带来后患,急忙扑上前握住皇帝的手哭道:“老奴斗胆,暂将太子安置在闲厩院中,此时已在赶来面圣的道上。陛下留些力气,等太子到了再说也不迟。”

皇帝打胸腔里咯地迸出一声似笑非笑的响动来,两只眼直勾勾地盯在李进忠身后的谢良臣身上,像是在问他李进忠说的是不是实话。

谢良臣低头避开皇帝询问的目光,大气也不敢多喘一口。皇帝失望地将目光挪到了跪坐在御榻里侧侍奉的宫女点墨身上,无力地眨了两下眼。