沈孟扬的新戏是一部改编自畅销书作家莫念的代表作品《呼吸》的三十集电视连续剧。
《呼吸》是一本三年前出版的通俗小说，说的是两家人之间的恩怨情仇。
主人公薛麦麦在六岁生日那天家中突发巨变从而失去了双亲，目睹悲剧发生的她神智受到极大的惊吓昏了过去，醒来后不仅导演排斥与外人打交道，还出现了奇怪的症状，每个月到了出事那天的日期，她都要吃一盒与六岁生日那天一模一样大小的蛋糕，如果那天吃不上蛋糕，她就无法呼吸。虽然在疼爱她的舅舅一家人呵护中成长，她的精神状态也一直在好转，从外表也看不出来和普通孩子有什么不同，但她的内心一直都很敏感、孤独和倔强，即使面对同睡一屋长大的表姐杨雅琪，她也做不到敞开心扉。
在薛麦麦十六岁升入高中时，遇见了似乎和她一样有着难以对人言说的秘密的同班男生陆天空。他从不上体育课，也不参加任何课外活动，几乎对所有人都不理不睬，同学们看他为人冷淡都不愿意和他交往。说不清是不是惺惺相惜，还是同病相怜，薛麦麦渐渐喜欢上了陆天空，她感觉到自己愿意对这个人说自己的心里话。然而有一天，她发现了陆天空的秘密，他竟然患有先天性心脏病，并且拒绝治疗。
与此同时，一位大学男生韩景泽出现在薛麦麦身边。随着他的出现，薛麦麦发现自己的生活也开始发生了改变。
韩景泽总是找机会和薛麦麦相处，常常会突然出现在她周围，并且在相处时有意无意问起薛麦麦的家里事，薛麦麦也渐渐对他的身份起了怀疑，主动去找舅舅询问父母的事情，却不想舅舅竟然说出了一个天大的秘密。
薛麦麦的父亲薛彦是一位小有名气的钢琴家，是母亲杨晴的学长，两个人在大学里就处了对象，毕业后杨晴不顾家里反对就嫁给了父亲，没多久生下了她，一家人生活的幸福美满。可是好景不长，在薛麦麦六岁那年，一个女人找上了她们家，对杨晴说是薛彦的情人，两个人之间还有一个比薛麦麦大两岁的孩子，她希望杨晴能和薛彦离婚，成全自己。杨晴受刺激之下本能的拿水果刀捅伤了那个女人，并且不顾六岁的薛麦麦在场，捅死了薛彦之后也一起殉情了。
正是因为连续目睹自己最亲的人连续死亡，薛麦麦才会惊吓过度忘记了当天发生的事情，做了三年的严梦才从梦魇中醒来。
薛麦麦的舅舅猜测韩景泽就是那个女人的孩子，也是她同父异母的哥哥。
大受打击的薛麦麦去找韩景泽求证，他便告诉了薛麦麦自己的故事。
他的母亲韩苏是音乐学院的教授韩学年的独生女儿，在大学时期和学习钢琴的薛彦一见钟情，坠入爱河的她大学没毕业就怀上了孩子，韩学年知道女儿怀孕后大发雷霆，和她断了父女关系。
为了能生下心爱人的孩子，韩苏办了退学手续，租了一家简陋的房子，过起了与从前精致奢华的生活完全相反的辛苦日子。支撑她的，是薛彦一次又一次的承诺。但她万万没想到自己的艰辛付出换来的却是薛彦和杨晴婚礼的消息，等她抱着刚出生的儿子找到薛彦的住处时发现他已经带着杨晴去了另一座城市。
绝望的韩苏不得不一边带着儿子生活一边四处打听薛彦的消息，受尽了亲朋好友奚落，尝尽了社会的冷眼。终于，让她打听到了薛彦的地址。她带着儿子连夜赶到爱人的城市，她要让他看看自己这些年把他们的儿子抚养的多好，她还抱着幻想，幻想薛彦有各种的不得已才会抛弃自己和孩子。她穿着那几年里她能穿到的最好的衣服敲开了薛彦家的大门，却看到自己爱的人和他的一家人温馨的画面。
韩苏哭着说起自己这些年的遭遇，哀求杨晴把薛彦还给她，但被情绪失控的杨晴刺伤，失血过多的她也差点儿死去。当韩学年在医院再次见到八年未见的女儿时已经认不出来这个昔日自己捧在手心里疼爱的女儿了，巨大的愧疚让他立刻将女儿和外孙接回了韩家，他用了自己最大的能力为自己的错误做弥补，却再也没有见过女儿脸上的笑容，甚至没听她再开口叫过一次爸爸，十多年来韩苏就像个木偶，她把所有人都拒绝在了自己的世界之外。
其实，薛麦麦和韩景泽都是十年前那场悲剧的受害人，他们幼年时受到的创伤使他们已经不能在成长的道路上与别人正常交往，人生的一切都让他们不安，长久的孤单压得他们无法呼吸。
令所有人都没想到的结局是，拥有大好青春年华的韩景泽自杀了，临死前他捐出了自己的心脏给陆天空做移植手术。直到医生拿出韩景泽签字的文件，薛麦麦才知道他早就瞒着大家偷偷做了验血……
《呼吸》这本书当年一经发售就迅速占据了各大排行榜前三，里面描写的一些社会现象引起了读者的广泛热议，大家就情感道德问题、家庭责任问题和青少年心理健康问题，甚至是医疗水平问题等敏感话题都进行了多方位的全面探讨。
沈孟扬正是看中这本小说中蕴藏的多重人物之间的复杂关系和其所引发的热点社会现象大讨论，认为其中有值得自己深度挖掘的东西，因此早在三年前就找到了原作者购买了改编版权，他觉得这本小说里的很多内容都和自己的人生领悟契合，他要把这部作品作为自己的退休之作！
为此他很早便开始筹备这部作品了，主要演员人选也是一换再换，摄影和美工自然是御用的蒋超和孟妍，音乐交给了金乔唱音，还请了大编剧肖河与他合力进行剧本创作。