“邝彦,我们走。”文人对小厮叫道,走上了一辆“起威”的骡车。

“来了,公子。”

上车后,文人又吩咐小厮准备笔墨, 此时他心中文思翻涌,得了一首好诗。

“公子,车上颠簸得厉害,怎么能写好字呢?墨汁怕是要洒一地。”被唤作邝彦的小厮嘟囔道。

文人斜眼看了他一眼,道:“你家公子会在意这些?”

邝彦只好在颠簸的驴车上拿出文房四宝,准备妥当,文人提笔写道:

归兴

去年书剑返咸阳,庐岳登高一望乡。

不见秦城售赵璧, 但闻丰狱弃干将。

洪都蔓草牵衣带, 大庾梅花笑客装。

今日輶轩对奇字,一区尘满读书床。

落款:邝露丙子

南宋隆兴年间,邝氏从南雄珠玑巷逃难到南海县大历堡大镇乡定居。邝露主仆这一遭算是重走了一趟祖辈的“长征”路。一路行来,想起祖辈南迁的过往,不由感慨万千。

说起来,游子归家,总有许多期待和喜悦。然而邝露却毫无这样的心境。

一入南雄,便是“敌国”。

自己世居的广东,如今竟然是“大宋”的国土了。邝露只觉得又荒唐又悲伤。不知道自己心爱的广州城还有家人朋友们都怎样了

南雄是明朝岭南分守道的驻地,也是粤赣货物的重要集散地,起威、大昌沿北江商道均有布点。明代还没有从南雄直达大历的客运航船。邝露主仆二人时而乘船时而坐车,一路旅途颠簸。好在全程都是起威旅行社代办行程,不论乘车还是座船, 投宿还是打尖,都有人安排妥帖,路上倒还顺利。只是沿途经常看到巡逻的澳洲的巡队和巡船, 关隘要害之处常有哨卡塔楼。常常巡检盘查,显得气氛有些紧张。

这一日他们到得大历堡。此处位于珠江三角洲冲积平原, 水网密布,河道纵横,水上交通十分便利,只要随着北江商道各据点之间的往来船只,数日便可返乡。

原以为髡贼造反,各地必是残垣断壁,民不聊生,可是一路所见的景象,令邝露颇感意外。沿江圩市虽可见房屋毁坍,还有不少被火烧过的痕迹,但赶集的乡民人来人往熙熙攘攘,商旅不绝于路,基本上已恢复往日的繁华,不少沿江荒地上新盖了一些简陋的窝棚,远远望去就像一座座小村落。

“船家,这些高脚棚是怎么回事?以前怎么没见过?”邝露问摇桨的船夫。

船夫用手指了指江边,“客人说的是疍家村吧?听你口音不像是外地人,还不知道元老院的恩典?”

邝露苦笑一声, 道:“实不相瞒, 前些年得罪了知县, 便亡命天涯去了,听闻两广变了天下,才敢回家尽孝道,确实不知家乡的变化。”

船夫听了不禁肃然起敬,道:“前朝的狗官没几个好东西,先生不畏强权,肯定是好人啊。”

“惭愧”邝露有些不好意思,自己和黄县令的往事,其实更多的是意气用事。那姓黄的固然不是什么好东西,自己也不过是使气罢了。

“前朝不仅要收我们这些疍民的鱼课,还要收翎毛、鱼鳔、鱼油,丁银也少不了,还要我们服徭役。我们的赋税比谁都重,却不准我等读书科举,不与我等婚嫁,不许我等上岸居住,上岸也不准穿鞋。水大鱼吃蚁,水干蚁吃鱼,大欺小,小欺矮,无可欺,就欺疍家仔”

船夫诉说着生活的苦难,不知怎的,眼睛里又有了光:“元老院一来便发了谕旨,说大宋的天下人人平等,尽削前朝贱籍。还免了我们的许多赋税,又准我们上岸居住,准我们读书、参军、参加科举。真真如做梦一般!老爷您看到的那些高脚屋,便是在首长准我们落脚的荒地上建起来的,周边的荒地也许我们开垦,免五年田赋。今年岸上收成不好,四处都有饥荒,元老院筹办了许多修堤坝的活,只要去干活就有一口吃的。”

听到这里,邝露心中诧异。珠江疍户的处境他是颇为了解的:春夏水大鱼多时可供一饱,长年贫乏,为了生存,妻女卖笑亦是寻常之事。髡贼一来便削了他们的贱籍,待之如良民,这些人终不为大明所用了。

邝露问船夫:“你也帮澳洲人做过事吧?“

船夫笑道:“怎么没做过!不瞒老爷说:三年前有人坐我的船,问我‘如果有人让你们上岸盖屋,同陆上人一样生活,一样成家立业,你们拥护吗?’我说‘我不懂什么叫拥护,我只知道如果有这样的父母官,什么都听他的’。后来首长打梧州,招募船夫,我便带了十几个兄弟帮首长们行船运粮。”

“哦,怎么没混个一官半职?”

“老爷说笑了,老汉今年六十岁了,大字不识一个,学也学不会了。我们这些人常年在水上讨生活,一身都是病痛,每到雨天,全身的关节骨都痛,又常年弯腰在这狭小的船中生活,背也驼了,莫说当官,当差都没本事去做了。