而此时怜月已经成为怡红院的头牌，连妈妈都要小意伺候，指着她挣钱。蔡恒与她的距离越来越远，到最后就只剩下送点心时能在门边看看。蔡恒甚至都盼着每年八月桂树开花的日子，他去村子里找最好的桂花摘下，精心制作桂花糕，送给他喜欢的怜月。每到这个时候，怜月会让人捎来衣物或是银钱，他都一一留着。
怜月在青楼不容易，小时候要学琴棋书画学舞艺，稍大一些，还要学房中术，这些年来，妈妈虽不能打她破了皮相，但回回饿着也是难受，现在她成了头牌，在青楼里日子过得好些，可要应付那些权贵多金之人更是令她恶心！没办法，她要活下去，不管是苟且还是其他，她要等待时机复仇！
十六岁的怜月代表怡红院参加了江南花魁选举，一举夺冠，在江南开始闻名。她最擅长的是弹琴，如若不是这妓子身份，那些权贵怕都以为她是哪家的闺秀小姐。
今晚的怡红院格外热闹，这里的头牌怜月要开雏。
来者都是非富即贵的老爷公子，人多得怡红院里的妈妈都应付不过来，厨房忙不迭地烧水做点心食物送到主楼。
怜月身穿一袭大红色纱织落地裙，裙边绣了几只织金蝴蝶，她跳起舞来，蝴蝶也跟着盘旋，身上披着的纱落到台子上，露出小香肩，楼内的男人都屏息看着怜月。
酒香，迷乱了谁的心。
一曲而过，怜月躲到帘子后面。坐在台子底下的男人意犹未尽，具都吵闹着让怜月再来一舞。
妈妈在一旁笑得花枝乱颤，“各位大爷，想看我们怜月吶，多来怡红院呗，”一脸谄媚的样子，又站到台子上，“今天是我们怜月的头一夜，老规矩价高者得......”
有人摩拳擦掌，有人静静观望，而欧阳绥德拿起酒杯，品了一口酒。
“起价五百两银子。”妈妈笑到嘴巴都到耳朵了。
怜月听到外面男人的抽气声，是啊，她的第一夜值五百两这么多的银钱，她冷笑。
蔡恒在厨房忙着，心里却在想怜月，他知道，他的心现在有一个洞补不回来了。
“六百两！”城中张记绸缎庄的少东家喊道。
“七百！”七百的折音，像是宣告自己势在必得。
“我出一千两！”这是刘员外家的独子。