在生活上，组长还配有“秘书”，“秘书”帮其写写画画。另外，组长还配有一到两个“水板”，专门从事给组长洗衣、打饭、洗碗等活。一个霸道的组长就是一间监室的“皇帝”。当然，还是有个别组长是不错的。
刘神经的那个组的组长应当还算可以，平时不太张扬。可刘神经的表现让他有些不能接受。刘神经总在学习时找人讲话、抽烟，走队列时装跛，他人也穷，生活上没有东西对组长来进行恭维。所有这些，使组长对刘神经感到厌烦。
有一次，刘神经犯了一点小错误，无意中损坏了监室里的白炽灯，组长罚了他，让他在监室内的走道里罚站。刘神经愤愤地按组长的要求做了。他是个聪明人，他知道这个地方以硬碰硬的结果。
被罚站的当天夜里，刘神经就找了一把旧牙刷，他“偷偷摸摸”地麿，要把牙刷磨尖。说是“偷偷摸摸”，事实上是他故意做的鬼样，只是故意不让组长看到，他并不避其他人，他还专门在人多的时候磨，一边磨一边说：“老子要林XX（组长名）去死。”做个一副仇深似海的面孔。
一把牙刷要磨尖，只需一会的时候就可以完在，他却磨了两天。他在有故意拖延时间，不是真的想去把林XX杀掉，他是想留出这个时间让人向林XX通风报信，想把林XX给吓倒。
确实，有人向林XX报告了，林XX又向干部报告了，干部把他磨好的牙刷没收了，他也被叫到干部办公室，被干部厉声喝斥。在看守所时，刘神经都已被定为顽固、危险份子。如果在这之前，他没有被定为顽固危险分子，他少不了吃一通皮肉之苦。
刘神经想杀林XX的消息很快被传出去了。刘神经在犯子们中的印象升了一格，大家觉得他有量。在监狱这样的环境里，绝大部分人没有量，他们希望自己有量，没那个胆，看见别人有量，他们佩服。刘神经的这一行为，为自己奠定了走向“顺”的基础。
刘神经给组长搞了一次下马威之后，组长对他好多了。说是好多了，只不过把对他的态度升了一格，升到和大家一样了，但刘神经不这么想。他觉得和大家一样不行，他要的是礼遇和被尊重，他再次把磨牙刷的戏演了一遍。
他这回磨牙刷，再也不背着组长磨了，他磨的速度更慢，一把牙刷被磨尖了又磨，嘴里时常小声与大声交替着对人发出声音：“老子还是不舒服，要搞就搞死。”他要搞死谁呢？他没有点名，最怀疑要把自己搞死的人就是组长自己了，那些平日跟他平等相处的新犯子没有怕。
组长心里害怕。但他这回再不去报告干部了，他知道，报告不起多大作用，最多是干部把刘神经再喊去训斥一顿，训斥完了，他的危险就更大了。他想，他同刘神经同住一个监室，真正哪天晚上，趁大家都睡着的时间，刘神经一想不通就可以用这把牙刷把自己的生命结束。
刘神经把牙刷磨得短了大截，再不能磨了，再磨下去就起不到应有的作用了。刘神经发挥出了头板监狱里磨练二十年所得的“耐性”，牙刷不磨了，他一有空就拿着磨好的牙刷把玩弄，而且故意经常在组长的面前玩弄。
组长是入监队里有面子的人物。他心里再害怕，他怎么又能向刘神经低头呢，但是，对待刘神经这种人物，他确实不好对付，他担心害怕，他必须解除这种恐惧，最终，他第一次向自己管理的新犯子低了头，他绝定和刘神经单独谈一次。
在入监队，能被组长叫去单独谈一次话是很荣耀的事情，有的犯子把组长比喻成“二干部”，能成为组长信任的人，在入监队的生活将变得相应宽松。
这天，组长把刘神经叫去谈话了。
进到没人的监室，组长首先递给他一根烟。刘神经接过烟，装着受宠若惊的样子，身子往后一退，两手提到胸前直摆，嘴里说：
“不行，不行，这哪里可以。”
说完话，刘神经又装模作样的在自己身上摸烟，其实，他的身上没有烟，他穷得叮当响。
刘神经最后还是接过了组长的烟。组长搬过自己的办公椅，招呼刘神经坐下，然后自己坐在床沿上，组长说：
“神经，现在生活有没有困难？”
组长也是个精明人，他避开主要问题不谈，先从关心刘神经的生活开始，他知道，关心一个人是解决和这个人矛盾的最好办法。
刘神经更聪明。刘神经完全不谈矛盾和个人生活问题，他把自己放在很灾的位置，他对组长说：
“我没有任何困难，我现在的困难是，我很欣赏组长的为人，我一直想给组长当个水板。”
组长一听这话，以为是刘神经在将他的军，他感觉到刘神经的话很意外，他很不解的问道：“你真是这么想？”
刘神经说：“我是三无人员(无接见，无汇款，无信件)，无人罩，混得灾，在这里不靠组长又能靠谁呢？”
组长说：“我知道你对我有意见，你有什么想法可以直接跟我说”
刘神经说：“我任何别的想法都不重要，我现在最想做的是，就是如何逃出去，还有如何自杀，一个人的生命很可贵，但自由价更高，如果组长同意的话，就帮我逃跑，如果逃跑不成，就协助我自杀算了。”
组长在谈话前，经常听到刘神经在监室里散布这种言论，没想到今天把他叫来进行很正规的谈话，他也这么说。刘神经胆子太大了，组长有些相信刘神经的量了，一个敢于逃跑又敢于自杀的人，而且是精神正常的人，组长还没见过。听完刘神经的话，组长开始对他刮目相看了。
组长说：“我对组里的新犯子进行管理，是干部交给我的任务，希望你能正确的认识到，我没有故意刁难你，我对组里的每一个新犯子都是一样的态度