莳花馆是一家三进带跨院的大四合院，门口挂着一个红灯笼，上书“清吟小班”，苏敏料曾国藩也不知道，就直接问雷御史，雷御史见今天给事中大人兴致很高，问个不停，就卖弄的介绍道：“大人不要以为妓院都是龙潭虎穴，有些妓院的老鸨也聪明着哪，想着法儿的从嫖客手里捞钱，买到漂亮女孩子，并不虐待她们，会给好吃好喝，教授诗词歌赋、吹拉弹唱，有的还故意把姑娘养出点小性子，为的就是吸引达官贵人来，这样的妓院主要以打茶围，喝花酒、填词弄曲为主，就叫‘清吟小班’。”
他们站着门口莳花馆，话还没说完，在门里就走出一位看年纪三十余岁的艳妆女子，笑盈盈地迎上来，看见正在前面说话的御史，就一把拉住，嗲声说道：“哟，雷大人，你可是好久没来我们莳花馆，我都想您了，快进来我们聊聊。”
雷御史像被蝎子蛰了下似的，挣脱开来，口里说道：“别瞎说，谁常来了？”两人正在扯不清楚，苏敏笑着用湘妃折扇敲了敲老鸨，说道：“怎么，看见了老客人，就不招呼新客人了？”
老鸨一愣神，看清了后面还有三个人，都是器宇不凡，她脸上立刻堆满了笑，说道：“这几位爷，你们怎么才来，姑娘们都等急了，来来来，快进来。”说着就往院子里面让。
苏敏笑道：“我们好像是第一次来吧。”那个雷御史忙小声对苏敏说道：“苏大人，您别当真，这是他们拉客的惯用技法，刚才对我也是这样。”
“哦，原来是这样。”
看苏敏好像相信的样子，雷御史悄悄的嘘了口气。
老鸨热情的把他们四人让到了院子里面，正要叫姑娘出来招呼客人，苏敏拦住她说道：“今天来实际上是受朋友之约，来晚了些，不知道里面开席了没有？”
老鸨上下打量了一番，看他们斯斯文文的，不像是商人，就笑道：“我知道了，您几位就是兵部赵大人请的贵客了，水仙，快领几位大爷到芍药的房里去。”
苏敏看了曾国藩一眼，摇着手说道：“不是赵大人的席。”
“啊，那不是工部程大人的席，就是内务府孙大人的席。”
苏敏故意惊诧道：“有这么多大人在这里定席啊，怎么前面那家翠倚居说他们那里大人来的最多。”
老鸨听他这么说，撇了撇嘴，说道：“大人别听那粉狐狸胡说，我们这里才是大人们来的最多的地方，除了刚才说的那几位大人，我们这里还有宋大人、牛大人、霍大人的席。噢，大人您到底是找哪位大人啊？”
苏敏笑着说道：“对，我们就是赴内务府孙大人的约。”
老鸨听后如风吹杨柳（比较粗的那种）般一拧身，喊道：“水仙，把几位大爷领到紫薇房里去。”
苏敏给曾国藩使了个眼色，曾国藩会意的返身到门口，朝远处的陆虎等人招了招手，让两个戈什哈守在门口，从现在开始莳花馆是只准进不准出。陆虎带着两人跟在了他们后面向里走，老鸨也没在意，经常有官员带着亲兵马弁来这里吃花酒。
水仙带着他们，走到了一间挂着粉红色门帘的房间前，说就是这里了，苏敏到了门口，掀开帘子便走进去，举目一看，却原来是内务府慎刑司郎中孙乾岳，在这里设席作乐。在精制的圆桌旁一共坐着五个人，每人的旁边都有一个姑娘斟酒夹菜，正是喝的热闹的时候。
苏敏认识其中的三个人，除了孙乾岳之外，还有兵部职方司员外郎候承耀和镶蓝旗旗护军统领崇寿，另外两人，则眼生得很，又都着便服，不知是官是民。