“四千人！那可是他们所有的骑兵，看来他们是来者不善呀，快去探探我军左右有没有红阳教的兵！”姚秋山对身边的军将吩咐道。
不一会儿左右打探的斥候回来禀报说，南面和北面都发现了红阳教的步兵，距离这里不到五里了，显而易见官军已经被红阳教包围了。
此刻，中军的军士都知道敌人将至，气氛顷刻间变得异常紧张，不远处传来了零星的火枪声，应是双方的兵发生了接触。
苏敏掏出望远镜，跑上一片高地，向四周看去，透过晨曦的微光，发现四面都是人影传动，唯西边最多，只见一片黑沉沉的人马压地漫来，刀影剑树摇舞闪动，呼喝的声音也绰约可闻，看来敌人是早有预谋，自己得胜心切，小看了对方。
姚秋山急忙从亲兵处拿出地图，铺在地上举着马灯仔细观察，他低声惊呼了一声，指着地图对苏敏道：“大人，东北不到二里有一处山丘，被青陉河环绕，我看可以驻守一阵。”
苏敏看了看他手中的地图，随即下令道：“全军转移到山上去。”
当押后的最后一队骑兵也上山后，山丘的四面就被团团包围了。
一连几天的大战使双方都杀红了眼，山上山下剑拔弩张互相对峙着，红阳教却并不急于进攻，一名身穿红衣的大汉骑着马举着一面白旗跑到河边，大声喊道：“我大明内阁首辅想一会苏将军。”说着后面的敌阵一阵骚动，人马向两旁分开，三骑跃众而出，当先一人是一位中年汉子，阔眼浓眉，脸上的皱纹像沟壑一样纵横交错，满是沧桑，这就是红阳教的右护法、大明朝廷的首辅钟守安。
面对河对面如林的火枪，钟守安神情自若，浑似冬日出门随意遛遛的闲散文人，但也看得出他眉宇之间目光凝滞，似有所思。
苏敏不禁暗暗佩服他的胆量，也催马走了出来，陆虎拿了面大盾和褚肇南两人骑马紧紧跟在他后面，三人到距河边五丈远的地方，苏敏勒住马，挺直了身子。
太阳已经冒出了天边的，火红的像个刚出油锅的丸子，给山河树草都披上了一层柔和的红色。决战几日后，双方的主将第一次这样近距离面对面，钟守安眯着眼睛仔细的打量着苏敏，这位“靖毅贝子”——道光朝最传奇的人物，割肉奉亲一举成名，毓庆宫陪皇子读书，成为皇四子左膀右臂，揭露刑狱弊政踏入官场，阴山之战率二百带甲之士破贼千余，在紫禁城更是一手破坏了红阳教的周密计划，现在又把自己逼到了绝境。一月前，大觉寺的一面之缘印象并不深，此刻隔河看去，金盔下面是一张俊秀的脸庞，凛然之气后面，还有许多他看不透的东西，钟守安轻声叹了口气，在马上拱手为礼道：“苏将军，多日来辛苦了！”
苏敏不知他是何意，没有搭话，旁边陆虎紧张的看着钟守安，准备只要对方稍有异动，首先就将苏敏护住。
“在下对苏将军的运兵之术佩服的五体投地，沧州一战我承认我败了，我也知道你的几路大军现在正在向这里靠拢，不过现在苏将军和你这些部下的生死却掌握在我的手中，我十万大军已将你区区数千人围的水泄不通，要知道此地可不是沧州城，我大军一进攻，你们就成齑粉了！”
苏敏冷笑道：“你刚到沧州也许还有十万人，现在不过五六万残兵败将，败军之将何以言勇，要吃铁蚕豆，还要看你有没有钢牙！好，废话不多说了，钟先生在阵前说这凡话不会只是为了威胁本在下吧，”
“对于苏将军我是仰慕已久，我想说的是，如今清朝的天下已经糜烂不堪，正是豪杰成大事之时，阁下少年英雄，英武神俊，注定是要成就一番大事业的。现在虽居高位，但还要仰人鼻息过活，在权臣异己的侵轧之下，实为坐在火山上，岌岌可危。不如和我大明合作，共讨无道之君，平定天下指日可待，到时列土可为一方诸侯，也不枉大丈夫来世上一遭。”
苏敏不屑的答道：“我不否认大清的确有恙在身，现在贪官污吏横行，百姓悲苦，我也立志救民于水火，但我看你红阳教所作所为也是阴暗诲盗，借一点邪说愚弄百姓，用千百万人的血来满足个人的贪欲，你们败亡是在早晚之间，我劝你还是率众阵前反戈，不但可保住自己的性命，还免得使这些无知乡民无辜丧命。”
钟守安对苏敏的回答并不意外，他叹道：“出弓没有回头箭，人各有志，我也不勉强，不过我还有一个提议，咱们可以做个交易。”
“什么交易？”