麻雀胡同的房记书店。
掌柜房前声正在柜上噼里啪啦打着算盘，他四十岁出头的年纪，正是干事的时候，打得一手好算盘，手指几乎不沾珠子，就在算盘上方舞动，不一会儿，一本账册就算完了。他手里打着算盘，眼睛却盯着账册，间或还瞟一眼门口，看看伙计招呼客人是不是尽心。
日已西斜，店里已经有些暗了，这时已经没什么客人了，伙计也是无精打采的。忽然，门口一暗，从外面走进了两个客人，都是一身儒生的打扮，年岁都不大，也就二十岁出头，领头的一个眉如弯月，穿着月白色长袍，后面的一个肩宽腰细，着青色马褂。这两人一进来，放眼一扫，看见店内宽阔，一排排的书架齐整，各类书籍摆放有序，种类也是很多，不觉得点了点头。
伙计见这两人有些面生，但眉宇间器宇不凡，忙打起精神上前招呼道：“两位公子，第一次来小店来买书吧，我们这里百书齐备，经史子集应有尽有，不知您要点什么？”
月白色长袍的公子，用右手的折扇敲着左手，悠闲的说道：“是要买几本书，不过先随便看看，我买书可是要最好的，文章写得再好，若是印的不好，那是最煞风景的，那些烂纸页、墨纸团就不要拿出来献眼了，先带我看看你这里的印制最好书。”
房前生一看这两位口气挺大，怕伙计招呼不好，忙把账本一合。出来拱手道：“呵呵。二位公子一看就知道是好书之人。您来我们这里算是来对了，可济南城要是到我们这还不满意，那您就什么都买不到了。”
长袍公子笑道：“呦呵，掌柜的口气不小，那些象牙书签绵缎轴面装门面的书，不看也罢，我要的好书是纸好、墨好、装订好的书，可不是为了摆到书架子上好看的。”
房前生笑道：“公子一看就是有真学问的人。哪里会买摆架子的书，我们书店是五十年的老字号了，前店后坊，自己印的书自己卖，书印的不好不是砸自己招牌吗？”他说着从架子上拿起一本《四书集注》递给长袍公子，接着得意的说道：“您看看我们印的书，这可是用的和田桑皮纸，这种纸薄而韧，着墨牢，您就是翻阅千遍也不会卷边。放个百年还是墨迹清晰。这纸从新疆直接运来，一刀纸合着五钱多银子呢。”
他看见两位公子开始对书感兴趣了。又接着介绍道：“这纸也怪，一刀一刀的纸在北方怎么放都没事，就是不能过淮河，要是过了，不长时间就烂了。但要是印成了书却是久放无事，所以这纸江南没有，由于新疆遥远，远途运来的纸价昂贵，小印书坊根本不敢进，这纸又挑机器，有些大印坊也不会弄，所以整个山东省就我们房记才有。”长袍公子听了，神色一动。
青衫公子接过书，用手捻着书页，满脸不信的神情说道：“吹牛了吧，欺负我们第一次来，桑皮纸我们又不是没见过，哪有这么好？”
房前生虽被抢白了一番，但得意之色丝毫没有受到影响，他将书随意翻开，对着光放置在与视线相平的位置，说道：“两位公子再看看，这书是否还能看得清字。”
这两人当然就是微服查案的徐金书和宋铁城，宋铁城顺着房掌柜举书的方向看去，果然上面的字迹虽对着光，但一点也不反光，还是能清楚的看清文字。宋铁城点头道：“此书果然纸用的好，行，这书我就买两本。”房掌柜忙吩咐伙计给包起来。
徐金书突然插嘴道：“掌柜的，这书我看缝脊尙软，墨香扑鼻，可是新印的书？”
房掌柜笑道：“公子真是有心人，这就看出来了，这书的确是新印的，刚刚摆出来还不足十日，崭新的。哎，那边一排书都是新印的，这书纸贵价高，平时印的少，正好这次江宁的钟山书院逢开院百年之庆，典礼之期就定在九月重阳，曾在书院就学的读书人募款印书捐给书院，他们一次花了三万多两银子印书，选的就是这种最好的桑皮纸，把我们的库存纸用的差不多了，后来交货剩了一些，就摆在店里卖，您要现在不买，等卖完了，那要等下一批和田的桑皮纸运来，再印成书，您还得等上一年才行。”
徐金书打开扇子，动作悠闲的扇了扇，叹道：“钟山书院我也是仰慕之至，江南文风鼎盛啊，一次花三万两银子印书也算是大手笔了，不过书定的这么多，要印好，还要送到江宁去，时间可有点紧呀，你们不能误了九月重阳的典礼之期呀。”
房掌柜更是得意，说道：“谁说不是呐，也就我们房记了，要是别家肯定误期。为了这单生意，我们印坊所有人都上阵，编撰的编撰，排字的排字，刷版的刷版，连轴转，累得够呛，幸亏周记印房搬家，我们东家把他们的人也请来帮忙，才算是没有误期。”
徐金书啪的把扇子一合，说道：“好，就是你们了。实不相瞒，我们是按察使司谭大人的幕府清客，我们谭大人是军机处奎照奎中堂的门生，中堂大人也是九月重阳办六十大寿，谭大人准备了些寿礼，但总觉的不能出众，在中堂的门生中不能露脸。今日我给谭大人出了个主意，让大人将自己收集的奎中堂的诗稿编撰成册，在寿宴大宴宾客之时献给老大人，让老大人在宾客面前露露脸，他一定喜欢。谭大人听了也觉得此法最好，可是愿意花大价钱，但找不到印书坊愿意接这活，现在离九月初九只有五六日了，别的印坊怕时间不够了。我正在踌躇不决，以为此事就此作罢了，没想到你们这里倒是快手，还有最好的和田桑皮纸，你是老印书的，不知这时间可够？工钱方面没问题，只要时间赶得及。”