今年除夕的百官宴，是为庆贺东北战功而特设的。
一整套繁复的规矩礼仪下来，等到真正能入席，最快也要过了晌午。
而最折腾人的，是受邀的官员和内外命妇们，都得半夜起床，披星戴月的赶到宫门外排队等待进宫。
外头还挂着星子，车轮碾过青石街道的轱辘声清晰而突兀，尚未转入通往皇宫的主街道，周围静得令人瞌睡，李英歌掩嘴打哈欠，只得和谢氏闲聊来提神，“娘，昨晚妙堂姐来找过我……”
她将李妙想顶替丫鬟进宫不成，送了她两副护膝的事说了。
谢氏虽没派人盯着清风院，但她是正头的当家主母，很多事不用刻意打听，就会有想巴结正院的下人自动送上门来。
只是今天出门得早，谢氏没来得及过耳，一听就奇道，“没想到妙姐儿半夜不睡觉，倒整出了这么一桩新鲜事儿。她给你的护膝呢？”
常青觉得李妙想法很傻，谢氏却觉得李妙画风清奇。
李英歌忍着笑道，“常青想拿去换钱。”
车内随侍的是杨妈妈和常青，杨妈妈一听就哭笑不得的虚点了点常青，常青挠着头乐。
谢氏没说什么。
常青就是拿护膝去卖，也不算闺阁之物外流，毕竟做护膝为了防止膈应皮肤和衣料，通常不绣繁复的花纹，也不会有什么特殊的标记，外人哪里分得清是下人做的还是主子小姐做的。
谢氏也就不再管这事儿，摸着女儿为她做的护膝大感欣慰，又伸手替李英歌乔了乔她那一副，教她道，“大雪隆冬的进宫，哪个不背地里搞些小动作，你进宫后也别觉得不自在，该跪跪该歇就歇。有太后娘娘的懿旨在先，想来等跪拜过皇后娘娘后，你坐席也坐不了多久。
太后娘娘看在乾王殿下的面子上，也不会让你在席间多待，跟着我们这些大人受罪。
你是没见过，宫里赐宴的那些饭菜又冷又油，给狗狗都不吃。
杨妈妈给你做的点心可都带上了？那些点心又小巧又好克化，你趁人不注意时，就偷偷吃两口，反正你人小手短好掩饰。”
李英歌：“……”
杨妈妈就笑，“我给英哥儿装了两个小荷包，尽够撑到出宫了。”
谢氏颔首，再次交待道，“进了万寿宫别多用茶水，就是再困再渴，你也给我绷住了。”
在宫中找官房上是失礼仪的事，酒茶都不好多用。
李英歌认真听，仔细记。
前世在边关，淇河李氏虽是当地望族，但论起规矩是比不上京城高门的，后来她为了替内二房拉拢财力，嫁的是袁家这样的豪富商户，就更谈不上规矩的严谨性和繁杂度。
她虽不怕进宫，但于细微末节上，却不愿出错。
常青在这方面也算颇有经验，就和杨妈妈一道，顺着谢氏的话茬，说些宫中的人事。
等到临近皇宫内城时，外头渐渐响起喧而不闹的人声，赴宫宴的人马陆续到了。
李子昌是阁老，走的是供内阁官员出入的东华门。
谢氏这样的外命妇，走的却是西侧的南门。
李子昌交待谢氏看好李英歌，就和李府马车分道扬镳。
马车不能进宫，杨妈妈和常青也只能送到宫门外，和所有来赴宴官家的下人一般，都没有资格进百官宴贴身服侍主子。
谢氏牵着李英歌走进西南门时，前头已经排起了不长不短的队伍。