虽然所有的人都在往一处挤,但乔珩仗着身手灵活,穿梭在人山人海之中,他背后的大火越烧越旺,把整个夜空照的火亮,乔珩力所能及地把挨过他身边的妇孺送到较为安全疏阔的地方,差不多用了一炷香的时间,他才穿过一个街区,来到烟袋斜街。

烟袋斜街有个回型的胡同,水龙刚好就在那里面,此时其中一个胡同口已经被火封住,另一个出口也几乎要沦陷,乔珩就是冲过逐渐燃起的胡同口进入到烟袋斜街的,果然,里面如他所料聚集着上百个被大火困住的百姓。

胡同里几乎所有人都围着胡同底的水龙,出口被封死了他们只能靠着水龙自救。这水龙其实是由一个椭圆形木桶、两个紫铜活塞缸以及一根横木杆组成,平时用不上这东西,水龙局的人就把它拆散,零部件用铁锁锁在烟袋斜街的水井边上,这时候铁锁已经被几个大汉砸开,一群人围着那些零部件发愁,没人知道怎么装啊!

“所有人拿家伙去井边打水,留两个会木工的留下跟我一起装水龙!”乔珩一挤进来就发号施令,众人原还怀疑他小小年纪不懂瞎说,等见他三下五除二接好了一个活塞缸的口子,立刻就信了他,留下了几个人帮着一起装水龙,另外所有人都去井边打水。烟袋斜街上的住户拿出了家里所有的锅碗瓢盆,统统接满了水,只等着乔珩那边装好一架水龙。

乔珩急的满头大汗,这时候要是能下一场雪该多好,至少能暂且缓解身后的火势。“小相公,这东西咱们都没见过,到底是怎么用的?”帮着乔珩一起的一个黝黑男子卷起袖子,神情紧张地看着乔珩,此时此刻,被人群围在中心的少年,竟然成为了所有人的希望。

乔珩认真又快速地检查了一遍水龙,大声喊道:“来四个人跟着我,把水龙抬到胡同口,其他人挑上水跟在后面。”

所有人闻声而动,老弱妇孺被留在了水井边儿,其他的青壮年能帮忙的全都义不容辞,就连肩不能抗的书生都拿着葫芦瓢拼命的勺水。

当乔珩带着水龙小跑到烟袋斜街胡同口时,那儿已经一片狼藉,往里面退的人群和燃烧的大火之间形成了一个无人区间,然而这个区间的距离不断缩小,眼看着就要被烈火吞噬。

乔珩指挥着大家把水龙架好,挑上来的井水被一桶一桶地贯入紫铜缸,而乔珩自己,则奋力启动横木带动活塞,用压力将水从输水带中喷出。留置在烟袋斜街的水龙体积不小,两个紫铜缸光凭乔珩一个人可转不动,幸好这时候众志成城,有人帮着转动横木,有人来回取水,硬是不让水龙有一刻停歇。

水龙不断的喷出水浇灌在被点燃的烈火上,乔珩也没指望能够彻底把火灭了,但是至少要撑着不让烈火漫进烟袋斜街,只要水龙一直转,说不定就能撑到水龙局的人来救他们。

乔珩环顾四周,烟袋斜街有一半的建筑是木质结构的,还有差不多一半是砖瓦建筑,于是他指挥道:“留下来的女眷三人一组,检查胡同里的火势一旦发现哪家的房子被点燃了,立刻求救。再有十个男子随行接应,随时准备扑火。”

盛朝还是颇为注重男女大防的,如果不是大火把众人困在了一块儿,这些女眷死都不会跟着陌生男子进出,于是乔珩特意留下一些柔弱书生或者上了年纪的老者接应,就是担心有人浑水摸鱼伤害了在场的女眷。

等那些哭哭啼啼的女子一走,黑胡子甩手擦去滴到下巴的汗,一只手青筋暴出推动着横木,一只手一扯,把自己本就破破烂烂的上衣撕了。

“娘的!”他骂了一句,烈火烤的空气都带着烫人的温度,热的让人心里发麻。他透过人群间的空隙看了眼站在水井旁指挥大家救火的乔珩:“呸。”

虽然能够架起水龙多亏了这个年轻人的功劳,但是黑胡子只要一想到这个少年是自己好兄弟的仇家,就忍不住想给他一点颜色瞧瞧,也好为自己的好兄弟报仇。

乔珩倒是没注意到黑胡子,他正忙着将转动横木和挑水的人都分成几组,让他们可以趁换班的时候休息片刻,不至于后继无力。但是即便乔珩再怎么安排,长时间的劳作已经让很大一部分人慢慢泄力,更何况大火一点都没有消退的痕迹,反而是越来越逼近水龙,所有人心里都有些绝望。

等烈火距离火龙不足十米时,乔珩咬牙下令搬动水龙,将防线向后撤退几丈,这么一来,火势暂时没有了水的压制,猛地往里面蹿了不少,把乔珩他们逼到了死角,唯一值得庆幸的是水井还在。

黑胡子把手里的横木交给下一班人,自己像一滩烂泥一样躺在地上,他摸了摸别在后腰上的杀猪刀,看来今天他们都要死在这儿了,那么在死之前,他就多砍那姓乔的小子几道,也算是他赚了。

思及此,黑胡子撑着地站起来,摆出一副去帮忙挑水的样子,一步步向乔珩靠近,很快他就接近了乔珩。

好机会,乔珩光顾着眼前没有注意到身后慢慢靠近的大汉,黑胡子的手已经摸到菜刀柄了,只要他抽刀一挥,就能给姓乔的拉一道血口子。

“去死吧!”黑胡子抽出刀,眼看着就要砍到乔珩身上了,东边突然传来女人的尖叫:“水,水,是外面喷进来的水,有人来救我们了!”

这些姑娘,被烟熏的喉咙都哑了,高兴地叫声听着像惨叫一样。

乔珩骤然感觉到耳后传来的一阵风,身体机能快于思维地避开了半个身子,这时候尖叫响起,乔珩转身往身后猛踢一脚,把因为尖叫愣了半个呼吸的黑胡子踢翻在地。

***

火光冲天的惊人特效,直接导致的结果是皇宫里乾元帝差点把自己的玉玺给砸碎了,水龙局和兵马司的所有人全部出动,被火烧的东城急需救火,而尚且安定的西城则需要及时戒严,以防宵小之辈趁乱作恶。

釉初把宋子妤护在身后,他们带出来的十八个护卫现在只剩下十五人,还有三人都被人潮冲散了,这也是没办法的事,不光是护卫,就连四个跟出来的丫鬟也少了一个,这种情况下被人群冲散,谁都说不好那个走失的丫鬟接下来的命运,运气好的,等这场大火被扑灭了她还能找回公主府,要是运气不好被踩死在这场祸乱中,或者遇见了歹人出了意外,那她可能永远也回不来了。