畅春园正门前，一直到西直门，都搭着万寿节庆典的彩棚
百桌盛宴，各省汉大臣、中下层官员与百姓，共计4240余人，皆属65岁以上老人，欢聚于此，这就是名噪康乾盛世的第一场“千叟宴”。
受康熙谕令，受胤祉、胤禛等皇家阿哥，带领其子孙亲自执酒器，向老人们敬酒，而老人们不必拘礼，无须起立。
在宴席正中，高立着一个戏台，名伶们伴着乐鼓声，咿咿呀呀个不停，无奈人声鼎沸，几乎难辨那绕梁之音。
今日辰时，亦蕊随胤禛入宫，向康熙贺寿。千叟宴请的虽是花甲之人，但总究都是男子，福晋们理应避忌，无须来到畅春园。不过，对于宸宛她们的表演，亦蕊始终放心不下，特地跟了来。
后台，舞伶们已换好衫裙，互相嘻笑着补妆，这批舞伶皆是御用班子，多次为皇家盛宴，倒并不十分紧张。亦蕊的视线越过她们，落在坐立不安的瑶夕和呆若木鸡的宸宛身上。她走了过去，轻轻地说：“夕儿、宛儿，怎么了？”
瑶夕慌乱地说：“姐姐，我好怕，外面是不是有上万人啊！我已经不记得要怎么跳了？”
亦蕊抓住瑶夕的手，感到那手心全濡满了汗水，她执丝巾，为瑶夕轻拭着的额角和手心的汗，说：“别担心！外面都是些老人家，眼睛早已昏花了，哪看得清你啊！尽管跳，跳错了也不碍事的。你看你，这妆都要花了！”亦蕊一边帮瑶夕补着妆，一边用瞟着宸宛。
瑶夕看出了亦蕊的担心，说：“宛儿换好装后，就像入了定一般，一直痴坐着。我与她讲话也不理，很奇怪吧！”
亦蕊忧心忡忡地坐在宸宛身边，柔声说：“宛儿，像平常那样跳就行了，你很棒的！别给自己太大压力！宛儿，宛儿……”连叫几声，甚至拉扯衣袖，宸宛都没有反应，亦蕊不得不用力将她的脸扳向自己。
宸宛忽然一惊，似乎刚发现亦蕊的存在，红着脸一福，说：“福晋万安！”
“我不安！”亦蕊严肃地说，“你怎么了？这种状态怎么带领大家一起给圣上表演？”
“姐姐……宛儿定是紧张过头了……”瑶夕劝道，“您别再训斥她了，万一……”
亦蕊平下气息，说：“宛儿……”
“姐姐，宛儿没事，的确有些害怕，刚才我在休息，发会呆就好了！”宸宛解释道。
亦蕊说：“当真？”
宸宛笑道：“是啊！小时候我很怕羞，连在众人面前大声讲话也不敢。后来悟出一个法子，就是发些子呆，和睡上一觉的效果是一样的，放空压力，就不紧张了。你看，我现在多好啊！”她轻轻打了个旋，舞姿曼妙。
亦蕊看着那顾盼生辉的眸子，彻底放下心来，说：“那就好！今天全靠你们了！”话音刚落，两个宫女走进来，说：“请雍亲王府歌舞准备，九天玄女贺寿！”
屋子里一下沸腾起来，宸宛深深呼吸，带领瑶夕，站到众人面前说了几句话，全无刚才痴呆的模样，就像个大将军般镇定自若。约摸过了一盏茶的时间，亦蕊听到外间响起熟悉的乐曲，舞伶们迈着优雅的花梆步，轻灵而出，霎那间，走了个人去楼空。亦蕊不便露面，只得躲在帷幕后看着演出。
只听“呯呯”两声，满天花雨之中，宸宛如仙子般凌空而降，惊艳夺人，千人之宴顿时寂静一片，随之而来的如山雷般的喝彩声。台上四周猛得喷起冷焰火来，如无数银花灿星围绕着舞者，玉般素手婉转流连，裙裾飘风，流光飞舞。舞衣的金丝银线，配上耀目的光芒，即使在白天里，也是闪动着美丽的七彩光芒。突然，鞭炮声大作，只见台上慢慢浮上了一个硕大的寿桃，宸宛与瑶夕一左一右带领舞者们围到寿桃边上，恭身唱道：“九天玄女齐贺寿，愿大清国运亨通，吾皇万岁万岁万万岁！”掌声四起，“劈啪”一声，寿桃从中裂开，走出一个仅穿红肚兜、扎了两个小辫的男童，他手里拿着一个大寿桃，遮了自己的大半个头。那男童笑嘻嘻地看着四周，蓦地发现康熙与众不同的明黄大桌，便伏地行礼，冲着康熙笑着。
“哈哈，这是谁家的孩子，有趣有趣！”康熙注意到天真无邪的眼神，直溜溜地盯着他，多少年来，哪怕是他的亲生孩子，见到皇阿玛是先畏后恭，难得见亲热的骨肉亲情，也能从中找到利害关系。
胤禛自表演开始就守在康熙身边，见到他赏誉，便回道：“禀皇阿玛，这是儿臣的四子，元寿，年方三岁（作者按，弘历是康熙五十年出生的，按周岁差不多是一岁半，但古人说年龄是按虚岁，所以是三岁。）。”
康熙意味深长地说：“是吗？老四，你挺会教孩子的！”
这句不冷不热的话在胤禛耳里，如同炸雷，他不摸不清康熙是喜是怒，感觉自己背心直冒冷汗。胤禛按原计划说：“儿臣知皇阿玛不喜铺张浪费，便让府中妻妾准备了此场歌舞表演，以祝皇阿玛万寿无疆，吾大清国泰民安！”
康熙默默地饮了杯酒，道：“九功，回头让众位阿哥都学着点老四，朕活了大半辈子，奇珍瑰宝不比他们见得多。别花心费放在那些败民脂民膏的东西上，用心思准备的，朕高兴！老四啊，做得好！”康熙对所有诞寿仪式一向从简，不倡奢华，但八阿哥一党似乎始终没能摸到康熙的脾性，为表忠心，岁岁都呈上价值万金之礼。康熙虽笑吟吟地收下，背地里却展开了对八阿哥一党贪赃枉法的调查。
胤禛没想到，以为仅博康熙一笑的歌舞，居然会得如此高的赞誉，忙跪下谢恩。此时，亦蕊带着瑶夕、宸宛、元寿上前贺寿。
元寿率先奶声奶气地说：“元寿给皇爷爷请安！”众人纷纷行礼，礼罢，却发现元寿不安份地向康熙边上走去，大眼睛圆溜溜地盯着他。
康熙笑着说：“你叫元寿对吗？为何一直看朕？”