通安城南这边的姑娘家，大多都是及笄之后就论嫁成亲，最晚也拖不过十七八去。那讲究些的大户人家，更是从姑娘满了十岁起，长辈们就领着姑娘往亲友家中交际，一为显示吾家有女初长成，二也是暗中相看合适的人家。
到了姑娘十二三岁长成了，品性都定了，有意的人家也私下里问询过，这就有媒人上门了。婚事一定，家里给姑娘备嫁妆，三书六礼一套下来，离姑娘及笄也差不离了。
如今过了个年，红珠又除了丧，这年岁开始相看人家是正当时。这事不必钟氏来提，李氏也明白。
早些年程桂棠还在，身上好歹有个秀才功名，又开着个私塾做着夫子，在城南这一片也算得上是个体面的读书人家。在通安这儿，秀才家的嫡女即便不能嫁到名门大户去，也多得是小有资财的人家来求。
程桂棠自个出身商户，能凭着自个上进得了功名，他也不是那等看不起商贾的人。他也没到要拿闺女去攀高，依他看来，若是有那男子品性好，家中和睦、小有家财的，红珠嫁去了说不得比嫁到官宦人家还自在些。
只有一样事情他心里有些计较，闺女自幼被他抱在手上，跟着他读书练字的，早学了不少诗书在肚里，便是称不得一声才女，也是聪颖出众得很。若回头找个了女婿目不识丁的，岂不是还委屈了。
那能不能上进、有没有功名，他觉得这是求不来的，终究还有运道在呢。可这人认不认字、念没念过书就不同了。他家女婿最好是稍有些才学的，这样跟他翁婿相得，跟他闺女也能琴瑟和谐。
这女婿人选的事程桂棠想得长远些，当年李氏生下红珠，有个几年都没能怀孕，程桂棠念着这么个独女，就连招婿入门的话他都提过，可见他是如何看重这闺女。
如今程桂棠去了，李氏为了不辜负丈夫当年那片心，且她也是心疼闺女，对红珠的婚事只有更上心的。她对丈夫的话都记得牢，也想着给红珠找个读书人。
实则这想法也对头，这时候除了真真是那家道中落的，别的小门小户若真有那能耐供自家子弟读书的人家，家中长辈自然也有些见识，家底再差也不会差到哪儿去，好歹不愁吃喝。
有这一条，比起找媒人去论家中人口多少、资财多少，正主儿品貌性情又如何这些细微处更可靠些。
其实早些年，李氏还真没想过李家，两家虽亲近，可程家是秀才家，李家不过是街上一小摊贩，连间铺子都没有。但程桂棠一去，李氏一个寡妇带着儿女，也没个正经进项的，只得依附朱家生活，红珠的婚事就艰难了。
程家三人日子拮据，又多受李二舅一家的照顾，李氏心中不由感念，也因着两家亲近着，李氏也对李南兴多看重了几分。
后来李二舅在李氏面前提起自家儿子的亲事，因着程家守孝，话也不好说得明白，不过他本就是个直白的，多次赞过红珠能干，又说若能得此佳妇，心愿足矣。
李氏性子虽懦，但也不笨，听了这些话哪有不明白的。她考虑再三，觉得李家知根知底的，长辈好相处，李南兴看着也有出息，心里肯了，便也给了李二舅几句话，两方这便是有了些默契了。李氏心里还想着，待他们除了丧，透个话过去，让李家去找了媒人来认真提一提。若没个差错，红珠的婚事也就能定下了。
这其中细节就连红珠也不晓得。
可没想到，这婚事到了钟氏这儿，就不成了。
钟氏向来要强，不比寻常妇人，但李家大事上还是李二舅拿主意，他认定的事，钟氏也不好强硬地违抗丈夫的意思。但她心里不愿意，李二舅一时也劝不妥她。
因着这婚事从未明白说透过，钟氏为了两家情分，那拒绝的话也不好直接对李氏说出口。
钟氏待李氏和红珠依旧很好，很多事也一心帮着他们想着他们，但却早拘了李南兴在家里读书，不再让他在程家人前露面。且一旦李二舅在旁人面前偶尔提起两个小辈时，她或是寻个事儿岔开，或是用言语模糊搪塞，总是不往上接话。
李二舅有时也生气，但也怕逼迫太过了，钟氏闹出来说些狠话让两家都难堪，后来渐渐也少提那话头了。钟氏的想法李二舅起先也想瞒着李氏，心想待他私下里劝妥了钟氏，回头再热热闹闹议亲才好。
但钟氏既是这么个态度，又时不时露出来点意思，三番两回下来，是个明眼人都晓得了底细。
李氏也觉出了一些，对和李家成亲家的事心里不免淡了点，但到底李家做主的是李二舅，他还未否了，这事就没说透，她心里割舍不下，便留有几分念想。
钟氏觉得李氏这儿说不通透，便转向了红珠。她觉得红珠是个明白人，不似普通小姑娘一般在婚事上头只懂得矜持害羞，她只要表现出一丝不喜红珠做她儿媳的意思，红珠自然能领会，说不得就知难而退了。
果然，红珠很明白，回头也跟李氏说清楚，跟李家的这门婚事她也不乐意。
李氏听了闺女的话，更受打击，又觉得茫然无措起来。待得程家除丧一过，本就是日日得见的两家人，结亲的事竟没个音讯，李氏也晓得这事多半成不了了。
此时李氏听钟氏又提起红珠婚事，她烦闷之下，不由生气。
钟氏说起李南兴，说儿子心气高，她不想委屈了儿子，也愿支持儿子去求上进，又提起让他认真读几年书……这心气高又求上进的，又得认真读书的，自然是不想长久屈就通安这小地方，也不愿早早定下既没家世又没资财的程家了。
钟氏虽说得委婉，但也是拒绝结亲的意思，这事李氏早明白了，也罢了。偏她还顺着就提起红珠，李氏疑惑之下不免也疑心钟氏不怀好意，拒了结亲不说，还来挑剔红珠。
李氏自然是护着女儿的，当下只淡淡道：“红珠也还小，我只她一个闺女，倒不想她早早离了我。”
钟氏一扬眉，“说小是小，说大也是大了，知道你是心疼她，可也该寻摸起来了。”