荆襄七郡，首重南阳，天下至富之地，不过自黄巾起，多历兵祸，又几经易手，如今已是破败不堪，张绣据此地时钱粮已不能自给，唯有向刘表，袁术求援，刘表见西凉兵马雄壮，遂以粮草资助张绣与其部众，倚为荆州北方藩属，南阳郡原领三十六县，治所宛城，张绣兵少只得占据郡所宛城及周边几县，而刘表则占据南阳以南大片土地，如新野，义阳，雉县等县。
义阳县府中，义阳县长见功曹目中愁虑，又面带喜色，不由出口问道：“元谋，何事如此？”
功曹将竹简递给县长，开口解释道：“正方，左将军袁术嫡子袁耀在汝南平舆建招贤馆，拜将台，不问出身过往，但凭才学谋勇，千金求贤能良将”。
“哦”，李严（字正方）淡淡应了一声，目光却聚焦在竹简的文字上，只见上面写道：“太公之未遇文王，屠狗沽酒，披褐怀玉钓于渭水之滨，百里奚举于市，孙叔敖举于海，伍员出昭关，穷病乞食，淮阴侯受胯下之辱，市井耻笑，樊武侯亦曾为屠狗之辈，安知如今天下无此间之辈？济世之策匿于椟中，为五斗之米屈为小吏，屠狗宰羊刀戟蒙尘，沉沦市井”。（太公即姜子牙，百里奚和孙叔敖是孟子那篇的，武员即伍子胥，淮阴侯即韩信，樊武侯即樊哙）
“哎”，李严以手击案，愤懑而叹，他少有大志，遍览诸子武经，自觉不弱于人，却沉溺荆州，累为县长，终日却行劝农收税，见此段胸中郁愤勃然而发。
“正方且望下看”，李功曹见李严愤懑，不由宽慰劝道，李严继续往下看，“当今天下分崩，征伐无义，北地之众，十不存一，此仁义之师乎？曹操屠徐，鸡犬不留，挟天子以兴祸事，暴戾不若于董贼，而今又窥伺荆襄淮南之地，当此之际，荆扬之众当同心协力，贤良谋国，英雄建业，耀虽不才，愿倾所有，致千金之数，与众同靖此乱，设招贤馆，拜将台，不问出身家世，但凭才干勇略，达者为先。汝南太守袁子旻静候”
“元谋以为如何？”，李严看完后兴冲冲向功曹问道。
“正方所学，我亦心知，屈为义阳长犹如韩信在楚，志向难舒，袁耀乃袁术嫡子，其父据有扬州，其若诚心求才，以正方之能，拜将治民不在话下，豫扬之地，定能一展所长”。
“我心中亦是如此想，元谋与我同去如何？”，李严被功曹之言说得心怀激动，起身向他问道。
“正方早行，我且留在城中几日，将此令宣于县间，与有志之士同去汝南”，功曹拱手向李严说道。
“也好，到时我且在汝南迎你”，李严朗声笑道，起身回府去收拾行装。
功曹见李严走后，持竹简来到城门，命人寻过几只木板来，将袁耀之令抄录于上，悬挂在墙壁上，命人勿要摘下，转身而去。
过了几日，一青年军候乘马入义阳城，见门口人群嘈杂，围在几块木板之前，心生好奇，不由推开几人上前抬头望去。
“此天赐我魏文长拜将”，青年淡髭轻扬，眉目含光，仰头长啸。
众人本来被魏延冲挤而乱，现在又见他仰头长啸，不由哂笑，“荆襄，淮南豪杰无数，拜将台上何来你的座位”。
魏延也不理众人，牵马扭头便走，出了人群，轻跃而上马身，双腿一夹，疾驰而去。众人见他骑术高超，不由喝彩。
“我魏延若不得拜将，此生不还义阳”，魏延长啸一声，快马加鞭出城而去。