艾德文张了张口。
埃莉诺静静凝视他，泛黄的火光在她眼中狂舞，底色是一重更比一重浓郁的深蓝。
“我……合法的妻子只有你，埃莉诺。”
阿曼达不可置信地瞪大眼，死死扒住艾德文的手臂，颤声质问：“你……”
艾德文一把甩开她，目不斜视地低喝：“够了！”
埃莉诺的声音轻而淡：“大人，我还要去确认厨房的准备工作，失陪。”
着深蓝色长裙的女主人昂首挺胸地走来，堵在厅口的人群不觉让出一条道。艾德文沉着脸站了片刻，疾步追上去，没有多看阿曼达一眼。
主角离场，看好戏的旁观者交换着眼神，逗留不去。
阿曼达狠狠瞪了他们一眼，呼吸急促，拽了儿子也往外走。
门口有人一声唤：“阿曼达小姐。”
黑发女子止步，眼神一瞟，语气稍稍缓和：“乔治·马歇尔？”
着便服的骑士温文地笑：“需要我送您出去吗？”
阿曼达咬了咬嘴唇，倔强地昂起下巴：“不麻烦你了。”
“那么容我给您个忠告，”乔治的声音很低，“在艾德文耐心耗尽前，谈好条件离开北洛林吧。您完全值得更好的人托付终身，那位女士不好招惹。”
此话一出，阿曼达的脸色顿时冷了下来。她将肩头卷发往后一撩，盛气凌人地嗤笑：“单身汉给出的建议？一点说服力都没有。我会让那个女人明白什么叫不好招惹。”
乔治的微笑没有丝毫松懈，黑眼睛在火把掩映下闪闪烁烁。他随即欠身：“是我唐突了，请您原谅。”
阿曼达满意地哼了一声，与儿子扬长而去。
“真是不识趣的女人，”保罗摇摇头，“艾德文大人这些年来太纵容她了。”
乔治转过身去，半真半假地叹息：“爱情令人盲目。”
保罗哈哈笑着去勾他的肩膀：“万人迷乔治，那该有多少漂亮姑娘甘愿为你失明？些以你为原型的歌谣到底有多少是真的？嗯？”
乔治唇线一绷，却没闪开：“如果是真的，现在我还会是单身汉吗？”
阿雷西亚八国贵族家庭大都是长子继承全部家业。其余贵族子弟如果无意投身神殿，就只能沦为他人附庸。没有封地还想娶妻异常困难，这些单身汉即便年岁不小，在成家前始终被称为“年轻人”，处处低父兄一等。
“唉，如果三女神能赐我一位女继承人就好了，”保罗怏怏地叹，“哪怕她和枯树一样干瘪，我也无所谓！”
乔治轻描淡写地转开话题：“但愿刚才的事不会影响今日的庆典。”
“今天有舞会，我祈祷的女继承人说不定就在女宾之中……”保罗继续乐观地絮叨，乔治则若有所思地看向石阶梯通向的上层。
那里是城堡男女主人连通的卧室。
沉重的木门被叩响。埃莉诺往床边一坐，向高个侍女使了个眼色。
两名侍女立即将床帐放下，而后才将门拉开一道缝。
“艾德文大人？”高个侍女口气谦卑，“夫人刚刚睡下，您看……”
门外的人往里探头看，烦躁地踱了几步，最后还是妥协道：“到了午饭时间务必叫醒埃莉诺。”
侍女喏喏应下，却没将门掩死。
等脚步声彻底远去了，房门才随之阖上。
床帐一掀，埃莉诺直接走到衣柜前，啪地打开木门看了片刻：“如果我没看错的话，刚才阿曼达小姐的那身衣服，比这里的任何一件都要华丽。染成那种颜色的百合纹布料……似乎很昂贵。”
她回头，唇角一勾：“卢克索家崇尚节俭……看来艾德文的确很爱她。”
“那样的打扮是她武装自己的手段，她对您感到畏惧，夫人。”一直腼腆低头的矮个侍女忽然应道。
埃莉诺抬了抬眉毛，眼神在两名侍女身上转了个圈：“虽然问得有些晚，你们叫什么名字？”
“我叫乔安，”高个侍女行了个礼，“这是爱丽丝。我们的父亲都向侯爵效忠，能服侍您是我们的荣幸。”
爱丽丝礼毕，转身斟了一杯桑果酒呈上来。
埃莉诺挤出一丝微笑：“我正好渴了。”她说着别过头，只留一个背影：“乔安，你刚才也做得很好。但现在我想暂时独自待一会儿。”
爱丽丝和乔安立即轻手轻脚地退了出去。
太阳已经完全挣脱晨雾现身，清透的日光穿过小窗洒落一地，埃莉诺低着头踱到梳妆台前，将酒杯一搁，拿起那面镜子，仔细端详镜中的自己。
这是一张竭力克制，却难掩悲愤的脸：唇线紧绷，两颊和鼻尖因为激动而微微泛红，眼神亮得异常。
她与镜子另一端的人互相凝视，唇角终于再也抑制不住、向上高高翘起。
刚才忍得太辛苦，她差点立即放声大笑。
为了避免失态，她拿着镜子躲回床帐里。