埃莉诺在美泉堡的南塔楼醒来，这是她儿时的卧室。窗还是那扇宽敞的窗，墙壁还是合围成五边形的灰色屏障，只有床铺换成了核桃木双人床，靠门一侧的暗红色床帏逶迤垂落。
而埃莉诺就仰卧在这张陌生的床上。
她坐起，帘帷外立即传来人声：“您醒了。”
“克劳德……”
黑发男人撩起床帐，清瘦的脸容在阴影中晦暗不明，唯有那双眼睛如猛兽般幽幽含光。他默了片刻，重复：“您醒了。”
埃莉诺下意识去摸枕头下，那里什么都没有。而她与阿默斯之间一直以来若有似无的共感也消泯无踪。她有那么一瞬失措，随即镇定下来，努力扮演好当前的角色：“罗伯特……你把罗伯特……”
克劳德看着她微笑了一下，口气平淡：“您不用再装了。”
埃莉诺一怔。
药剂师倾身凑近，手指微曲，骨节循着她脸颊轮廓磨蹭：“这不是您所求的？您想要罗伯特大人死，我替您办到了……”
克劳德笑时居然有两个浅浅的梨涡，他稍作停顿：“而您是否也该给我应有的奖赏？”
埃莉诺甩开对方：“我怎么会想要罗伯特死！”
“我说错了吗？难道是我误会了？”克劳德说话依旧低柔，却扳起了埃莉诺的下巴，与她眼对眼地逼视，“为了唤起我的正义感与保护欲，难道不是您假装被罗伯特大人虐待、进而借机诱惑了我？”
埃莉诺没有退让：“我们之间似乎产生了很可怕的误会。”
克劳德几乎是怜悯地弯了弯眼角：“还要继续逞强？不必要了，埃莉诺。你是什么样的女人，第一次见到你时我就看透了。”
他吐字温存，无端令埃莉诺想到了另一个黑发红眸的男人：“披着温顺无害的外皮，内心却比蛇更恶毒冰冷，我与你是同类，”他再次顿住，在埃莉诺鬓边深深一嗅，她难以抑制地颤抖起来，男人愉悦地低笑，“你在害怕？原来你也会害怕……”
原来这才是克劳德的真面目。她此前只察觉到了些微异样，但阿默斯呢？
埃莉诺闭了闭眼，再启眸时神情凛然：“我不知道我在你眼里是什么模样，但我和你绝非同类。”
“哦？那么我不妨告诉你，我是怎么在数年间，从一个半途而废的学士学徒跻身公爵大人心腹的，”克劳德得意地抬了抬下巴，“装得谨小慎微，一步步博得罗伯特的信任，直到他不知不觉间将所有要事都交给我、所有大人物都介绍给我……强者都是傲慢的傻瓜，而只有弱者，比如我、比如你，才能趁虚而入，将他们一脚踢开。”
“你早就想杀了罗伯特篡权？”埃莉诺索性放弃了矫饰。
“而你给了我实现愿望的机会，”克劳德亲昵地点了点埃莉诺的鼻尖，“你很危险，但我还是很中意你……再给我一点时间，等我真正取代罗伯特成为科林西亚的主人，我会娶你。”
埃莉诺冷静地发问：“在那之前，你要怎么处置我？你不可能放我回卡斯蒂利亚。”
克劳德却没立即答话，反而紧紧盯了她片刻，长长地吸气：“你终于放弃在我面前装模作样了？很好，我更喜欢你了，”他的指腹滑过她的下眼睑、她的嘴唇，“这比你曲意迎合的样子要美多了。”
“你没有回答我的问题。”
“答案很重要？”克劳德反问，蓦地笑出声，“况且这问题只可能有一个答案，不是吗？”
埃莉诺瞳仁一缩，唇线骤然紧绷。
“猜到了？你看，我们果然心意相通。”克劳德反扣住她的手腕，用力收紧，“不管是南乌尔姆的马修男爵，还是北洛林的艾德文大人，你动手的速度都非常快，甚至不给他们留一个孩子。我不管你是怎么做到的，但这到底是因为你不能，还是只是因为你害怕被孩子束缚住？”
埃莉诺勾唇，深蓝的瞳色近黑：“这么说，你觉得孩子能牵制住我？”
“不试一试怎么知道？”克劳德压下来，在她耳畔呼气，“话说在前面，不要试图用之前的伎俩杀死我。它们对我无效。”
埃莉诺竟然笑出声：“现在你该担心的难道不是科林西亚的贵族大人们？手握重兵的领主们和一个女人，更危险的究竟是哪边？”
克劳德默了须臾，简略道：“那边不需要你担心。”
“纵然平日里与你详谈甚欢，你觉得心高气傲的领主们会真的允许一个平民爬到他们头上？”埃莉诺把握住对方那一瞬的动摇，连连追问，“克洛维陛下会容忍姐姐名下的产业被一个无名小子夺走？”
克劳德的神情立即危险起来。
埃莉诺没有就此收声，反而以愈加刻薄的言辞激怒他：“别忘了还有北洛林和南乌尔姆，我亲爱的克劳德大人。只要我被囚禁的消息传出去，他们也会立即出兵。噢还有南洛林的古拉一族，我刚与他们达成和议，难保他们不会见机来捞一笔……”
“够了！给我闭嘴！不要叫我大人！”
“恼羞成怒了？承认吧，克劳德大人，您根本没想那么多。您能做的也就只有看穿我不上台面的伎俩，为自己的一点小发现沾沾自喜。杀死了罗伯特一切就大功告成？想取代他的领主肯定不止一位，怎么都轮不到－－”
盛怒之下，克劳德扼住了埃莉诺的咽喉。
那一刻她真的以为他会掐死她。
这样也不坏。她本能地挣扎，张口吸气，意识却懈怠，乐得一切就这么草草结束。假如阿默斯会允许她这么死去的话。
但克劳德骤然放开了她。他苍白的脸颊上腾着两抹骇人的红晕，眼神也亮得令人毛骨悚然。他幽幽地盯着埃莉诺，半晌才低低一声笑：“那又怎么样？”
埃莉诺没能理解对方话中深意。
“之前靠近你的男人有没有说过？你身上有种令人发狂魅力，那甚至可以说是魔鬼的力量，让我明知是你的陷阱还是任你摆布，甚至……”克劳德嗓音低哑，“甚至漏算了不该遗漏的东西。但很奇怪，虽然现在你依旧很迷人，那种魔力却消失不见了……”