朝堂上，文武百官分站于大殿两侧，已经入朝参政的皇长子、太子以及三皇子，自然也在其中。大殿上虽只有三位皇子，却已经分了三个不同的派系。
太子为皇后嫡子，文采非凡，人品贵重，自是受到清流以及相当一部分实权臣子的拥戴，太子的母族青黄不接，老一辈逝去，如今掌权的家主才干平平，近些年势力虽然不比从前了，但底子到底在那儿摆着，叫人不敢轻易小觑。且家中的下一代长孙、次孙乃是已故的老太爷亲自教导的，十分争气。太子母族有此二名出色的子孙在，不愁没有起来的一日。
大皇子居长，本身又富有帝宠，虽然这种种优势在太子的面前都不那么显眼，但也勉强与太子有一争之力，谁让大皇子有来自皇上的支持？谁都看不清这位帝王真正的态度——明明看着不像是厌弃了太子，却偏偏放任大皇子与太子相争，让大皇子以及大皇子一系的官员存了不该有念想。若不是帝王表态，大皇子党和三皇子党在此刻怎么也不可能就这么大张旗鼓的冒出来，毕竟太子的地位看着一直很稳当。
三皇子自幼聪明伶俐，其母齐妃乃是皇帝宠妃，母族势力不逊于皇后，在其外家的操持与皇帝的默许下，三皇子党也蓬蓬勃勃地发展了起来。虽然三皇子党是三个党派中最晚建立的，论实力却丝毫不逊于大皇子党。加入三皇子阵营的臣子虽不多，但都是实权大臣，这一点，要比大皇子党好上太多。
三皇子的舅舅，齐家的家主是个聪明人。否则，三皇子党也不至于在齐家家主的操持下隐藏在大皇子党的光环之下，在一旁静静地看着大皇子党与□□相斗，只捡最合适的契机说几句话，可每次，都能从中得到或多或少的好处。
只可惜，三皇子面上看着是个聪明的，那些个机灵劲儿却都在诗词文章上，其他方面是半点儿不通，做事能力平平，为人却颇为高傲。如今在吏部办事，时常与该部的官员发生纠纷。当然，吏部的官员也不敢明着对皇子不敬。但只要他们在平时的工作中使点绊子，不配合三皇子的工作，就够三皇子喝一壶的了。在这群老油条似的官员手中，三皇子是一点儿也没讨到好。他那个性子，不得罪人就不错了，哪里还敢奢想收服那些官员为己用？
若不是后宫有齐妃，前朝有齐家家主为三皇子操持，三皇子根本就没有能力加入这场夺嫡之争。因此，太子虽然不敢小觑齐家家主，却不认为三皇子能够对他构成真正的威胁。皇子夺嫡，主角毕竟是皇子，若是皇子本身能力不行，即便手下的人再得力，也是白费。
太子比任何人都明白，他的敌人，从来就不是什么大皇子与三皇子，而是端坐于皇位上的那个人。只要他那父皇愿意，他随时可以提拔出数个皇子与太子相争——要多少有多少。仅仅只是扳倒了哪个兄弟，对于太子来说，消耗自身的势力之外，并没有任何好处。
对于皇帝来说，想要培养太子是真，想要扶持其他儿子与太子分权，也是真。皇帝感受到了来自太子的威胁，想要通过制衡的方式来确保自己的权威，但这样一来，太子的权威和声望必定会受到损害，太子自然不可能坐以待毙。最后结果如何，端看谁技高一筹罢了。
座在王位上的皇帝正在翻看着摆在面前的奏折：“何御史弹劾山东巡抚贪污受贿，侵吞赈灾银两，不顾百姓死活，卿等有何看法？”
朝冠上垂下的冕旒遮挡住他的脸，底下的人根本看不清他的表情，自然也就无法判断出皇帝对于此事究竟有什么想法。
果然提到此事了！
大皇子跨出一步，对皇帝道：“启禀父皇，儿臣有话要说。”
“准。”
“儿臣以为，山东巡抚自受父皇提拔以来，一直尽心尽力地管理辖区内的事，兢兢业业，不敢稍忘皇恩。这样的一个人，又怎么可能做出那等丧尽天良之事？何御史也未免太小题大做了些吧，莫不是何御史连父皇的目光都信不过？”
谁都知道，何御史身后站着的是太子。大皇子明着是在攻讦何御史，实际上却是在向太子宣战。
“皇上容禀，若非手头有些实证，臣也不敢轻易给一地巡抚扣罪名。大皇子殿下一直在宫中，怕是不清楚，那山东巡抚自上任后，一直对下级的官员多有勒索。百姓不堪其苦，早有民怨产生，只是一直被山东巡抚强行压着，才没有传出来而已。如今，山东遭遇蝗灾，百姓们早已入不敷出，赈灾银两脸半个也没有见到，山东巡抚却只知寻欢作乐，任由手下的人剥削百姓……百姓熬不过去的，都饿死了……”何御史说到此处顿了顿，声音有些哽咽。
“朕倒忘了，你原先是山东人，对此地的人，自有一份乡情。”皇帝的声音依旧不辨喜怒，令人听不出他究竟是在支持何御史，还是别有用意。
“皇上说的是，事涉乡里人，臣一时失仪了。臣知道，山东的百姓苦于巡抚已久。他们皆称他为‘于半天’，其意是说，于巡抚在山东境内，就相当于半个天。此番于巡抚贪墨赈灾银两，又强逼着百姓按丰年交税，不知逼得多少人家卖儿鬻女，此，非长远之道啊。”
何御史跪在地上，重重一叩首：“百姓不在天子脚下，不知天子仁德。见天子派去的巡抚如此欺人，恐怕要误以为是皇上的意思。皇上的名声，万不可被此等小人带累了。且百姓一年到头辛苦劳作，不过为了桌上一顿饱粮而已，如今，于巡抚如此欺压百姓，长此以往……恐生民变！”