太子东方平的丧仪已到了尾声，只等良辰吉时将棺木抬入陵寝，在这之前，每日都会安排皇子、质子或王公贵族守灵。短短几日时间，宣远帝便老了许多岁，头上增添了无数白发，眉宇间尽是难以掩饰的憔悴。东方平是最被寄予厚望的嫡子，他的品行在朝堂上无人不称赞有加，宣远帝一直将他视为王位继承人，可没想到最终却变成白头发人送黑发人。
他下令举国哀丧，并追封为靖德皇太子，一切皆按帝王级下葬，但这远远不能减轻宣远帝心头的哀痛，连这几日送过来的奏折他都无心批阅。在御阳殿内侍候的宫人们大气都不敢出，性怕会祸及自身，殿门就在这时被小心翼翼打七，李自忠轻手轻脚走进来，俯地跪下，犹豫地唤道：“陛下……”
“有何事禀报？”宣远帝靠在椅子上，疲倦地问。
李自忠神情悲切地说道：“启禀陛下，永宁宫来报，太子侧妃万芷蓉悬梁自尽，随太子殿下去了！”
宣远帝一惊，坐直身体问：“何时发生的事？”
“就在昨夜。近身侍候的宫女发现送进去的早膳没有动，殿里也没有蓉妃娘娘的身影，着急得四下寻找，才在太子殿下的寝宫里发现蓉妃娘娘悬在梁山，身子都已经凉透了。”李自忠垂眉说道，声音里带着哽咽。
宣远帝愣了许久才回过神，不禁长叹一声。
对于这位侧妃，他印像并不深刻，一来家世算不得显赫，二来大婚多年未有所出，偶尔在家宴上得见，只记得是个柔顺乖巧的闺秀，却未想到她竟对太子用情如此之深，甘愿以死追随。宣远帝心中浮起几分怜悯之情，说道：“传朕旨意，太子侧妃万氏淑德彰闻，恭谨性顺，特追封为温慧太子妃，于太子陵内造墓室一座，陪葬左右。”
“奴才遵旨！”李自忠高声应道。
“这万家能教出这般忠贞的女儿，也是件难得的事。朕念他们有丧女之痛，许他们进宫为万氏操作身后之事。”宣远帝又道。
李自忠面露感激之色：“皇上仁厚宽德，奴才先替万大人叩谢皇上隆恩！”
宣远帝摆了摆手：“去吧。”
李自忠躬身退出去，殿外艳阳高照，却还是难以驱散空气里的沉重。守门的是他最近刚收的徒弟丁小善，才十六岁，生得很是机灵，李自忠看他还有几分眼力见，再加上自己年岁渐高，也想将来有个保障，便就收了他这个门生。丁小善惯会察言观色，见李自忠神情凝重，凑上来小声地问：“师傅，陛下还是那样吗？”
“哪能这么快过去啊！瞧陛下这几日茶饭不思，我这心里头也怪难受的。”李自忠到底是跟在宣远帝身边几十年的人，这担忧倒是发自内心的，“陛下以前最愿意听冯昭仪说话，倘若冯昭仪在世，或许还能劝一劝陛下。”
丁小善左右望了一眼，神秘兮兮地问：“师傅，我听说这冯昭仪的死跟太子殿下有关，是不是真的？”
“瞎说什么！”李自忠朝他脑门就是一巴掌，“你脖子上这颗脑袋还想不想要了？这话要是让别人听见，就算你有九条命，也得死得干干净净！”
“我也就是当着师傅您的面才敢问一问，要是有外人在，便是再给我一百个胆子，我也不敢啊！”丁小善嘿嘿笑了两声，讨好地说。
“我这会要去永宁宫传旨，你给我警醒着点，好生在这儿看着，可别在这节骨眼上出岔子！”李自忠厉声说道。丁小善忙应下，恭恭敬敬目送他离去，还没来得及松一口气，就见御前侍卫统领高青急步走来，问道：“丁公公，陛下可在殿里？”
“陛下正在里头批阅奏折，高大人有事？”丁小善来御前侍候也才短短几个月，就已经把宣远帝跟前的红人跟亲信全摸了个遍，这高青就是其中之一，他自然不敢怠慢。