黄来福淡淡道:“奴尔哈赤,知道我为什么在几十年前就要置你于死地吗?”

他挥挥手,让江大忠,杨小驴,顾大刀等人出去。江大忠三人怔了一下,接着便领命出去,眼下的努尔哈赤要死的样子,自然不可能对留在屋内的黄来福造成任何威胁。

黄来福走到努尔哈赤身旁,低声慢慢在他耳边说起来,随着黄来福的话,奴尔哈赤的眼睛越睁越大,突然他大叫一声,恶狠狠向黄来福扑来。猛然他一下停住,一把滴血的尖刀从他后背透出。

黄来福将钢刀慢慢在奴尔哈赤腹内搅动,奴尔哈赤眼睛突出,全身颤抖不停,大块大块的血块从口内涌出,他伸手想去抓黄来福的脸,却怎么也抓不到,最后轰然倒在地下。

黄来福将钢刀从奴尔哈赤体内抽出,看也不看尸体一眼,只是取布慢慢擦拭刀上的血。江大忠等人冲了进来,看到眼前的样子,都是怔了一下,不过却没有一个人说话。

良久,杨小驴道:“少爷,此战我军大胜,那些俘虏如何处置?”

赫特阿拉一战后,连城内的居民,连被俘的女真军士,连各地抓来的女真人,约有二十万人左右,可说后金所有的族人尽在此地了。

黄来福淡淡道:“对胡虏不可有丝毫仁慈之心,需斩尽杀绝!”

他眼中寒芒一闪,转头对杨小驴笑道:“小驴,你听说过薛仁贵三箭定天山的故事吗?”

杨小驴道:“将军三箭定天山,壮士长歌入汉关!怎么没听说过……”

他猛然语气低了下来,道:“难道少爷……”

黄来福大笑道:“不错,我当效仿薛将军,彻底以定辽事尔!”

江大忠,杨小驴,顾大刀三人抱拳肃立道:“大帅英明!”

黄来福推开房屋,外面阳光照进来,让他眯了眯眼。

他按剑向前走去,太阳照在他身上,金光闪闪的。感受着太阳的温暖,黄来福嘴上不由愉快地哼起了歌:“我得意的笑,得意的笑,求得一生乐逍遥……”

杨小驴等人早对黄来福的怪曲见怪不怪,只是相视一笑,均想:“大人一高兴,又开始哼怪调了!”

……

辽东平定,黄来福上奏报捷,万历帝大喜,命礼部颁旨褒扬三军,更着重表扬黄来福。

捷报传开,天下振奋。对大明来说,后金被灭,只是宣示大明赫赫武功的一个小插曲,此时史书也只是将其列为万历四大征之一征。不过对于黄来福来说,奴尔哈赤身死族灭,对他却是意义重大,只可惜这种特殊的感觉不能跟别人分享。

数年后,大明各地发生了几起人命案。大明各地每年都会死人,没什么大惊小怪的,因此当地官府只当普通人命案来处理,最后久而侦办不了,便不了了之了。不过只要翻开后世史书,便知道死的这些人可不是普通的小角色,记有李自成、张献忠、刘宗敏、李岩,罗汝才、宋献策、牛金星等几十人。

……

时光忽忽,转眼到了崇祯十七年。

此时天下承平已久,虽然各省照样每年水旱灾害频繁,多有流民载道。不过百姓们却多了几个去处,胆大的或去塞外,或走南洋。胆小的便在附近州城找个农场或是工厂做工,总有个活命的去处。加上每年朝廷赈济及时,总是饿不死。最不济,大家便啃土豆与红薯好了。造反?可没人想到这一点。

这些年来,大明新奇的东西可不少,几年前,那个老出新闻的山西镇五寨堡出了一种用蒸汽机器带动的纺纱机,比十年前发明的水力纺纱机效果增加数倍,曾轰动一时。

当时的《五寨堡新闻报》曾撰文分析,出现这种情况,是因为大明农业的发展,带动了商业与工业的发展,在急剧扩大的国内外市场需求面前,大明的手工工场已经走到了尽头,以机器代替手工工业的历史潮流己经不可避免来到。

对于这个分析,各方意见不一,特别是那些东林清流们,更是大力抨击。不过这些年来,五寨堡老是出一些奇怪的东西也是让人侧目。比说如五寨堡新法炼就的钢材,新标准的水泥,切割金属的镗床、刨床等,无一不是让人见了惊奇。

对于这些东西,大明传统的文人还是认为这些东西都是奇技淫巧,没什么大不了的。不过在京师的一些红夷就不这样认为了,他们大惊小怪地组团去五寨堡参观后,个个都是赞叹不了,对大明的文明与科技大加赞赏。

甚至有一个红夷还专门在《五寨堡新闻报》上撰文感慨,相比东方文明,西方文明不足之处太多了,他认为西方诸国必须全盘汉化,去除西方文明中劣根性的东西,这样西人诸国才有出路。对于他这个说法,大明文人们是好评如潮。

……

比起往年,今年的正月十五更为热闹,从早开始,人山人海的人流,还有各样的马车,便络绎不绝的往城外开去。众人脸上都带着兴奋的神情,不错,今天有一个更为新奇好看的东西,比五寨堡的机器纺纱机更让人好奇,就是城外那个有“武疯子”之称武小桂搞的叫什么“火车”的东西。

说起这个武小桂,在大明算是一个传奇的人物了,在五十年前,矿工出身的他受到了五寨堡奇技局(现称为大明皇家科技中心)的嘉奖,便一发不可收拾,与同样有“凌疯子”之称的岢岚州秀才凌峰一起,几十年中都在折腾各样东西,特别是那个叫什么火车的东西。

说起这个火车,据说武小桂是从矿山上的运煤圆木轨得到的灵感,后来慢慢的用铁轨代替了圆木轨,开始的火车车身是用牛拉动,折腾了多次,让人笑话了多年后,听说最近一些年中才开始用蒸汽机头代替。

这种初级火车刚出来时,世人大吃一惊的同时,接着很多人开始指责,首先有人指责武小桂浪费,将好好的钢铁埋到土中,又有人说隆隆的机车声破坏了各地的安宁,使铁路两旁的牛羊受惊不敢吃草,鸡鸭受惊而不能下蛋。有人说车头冒火把附近的树烧焦了。还有人说车头会爆炸,车厢会颠覆,安全很有问题。

而且这种蒸汽火车速度慢,载煤量也不多,外型难看,行驶时又颠簸剧烈,甚至把铁轨都颠坏了,根本就没有马车好用与妥当。面对种种讥笑与责难,武小桂与凌峰没有退缩,加上黄来福的支持,他们继续克服困难研究下去。

经过多次的研究与机车和轨道的技术革新,加上黄来福的建议与提醒,在今年初,武小桂终于研制成功了这种新式的蒸汽火车。不但提高了机车的载重量和速度,而且在机车上增加了弹簧和其他部件,减轻了震动,大大提高了稳定性。

在铁路轨道上,他抛弃了用优质木轨外包铁皮的做法,而是全部采用纯铁铸成的铁轨,并在枕木下铺了石子,从而加强了铁轨的抗震能力。如此,有后世意思的真正火车便诞生了。

此次火车试行的是从京师朝阳门到通州的一截路线,新式火车试行的消息传出后,不但京师百姓尽出,连京畿附近的民众都赶来观看,到了这个时候,火车旁早己是人山人海,围观的人群中有男人,有女人,有老人,有小孩,有书生,有官员,还有一些红夷等人。

每个在场的人都是精神振奋,有些人喜形于色,有一些人则是惊讶不已,场面可说是各式各样。其实经过这么多年对武小桂的嘲笑后,各人都有些麻木的感觉,其间也有对武小桂毅力的佩服,因此此次新式火车试运行,倒是人人期待。

终于在万众瞩目中,火车在预定的时刻开动,一声鸣响,火车牵着几十节的车厢,载着数十吨的货物,还有一些胆大好奇的乘客,轰隆隆向前开去。

一片的欢呼声,许多人跟着火车一起跑动,甚至有一些人还骑着马沿路跟随火车前行。望着车下欢呼的人群,车内己是白发苍苍的武小桂与凌峰紧紧抱在一起,泪珠滚滚而下,五十年了,他们终于成功了。

……

黄来福也在人群中观看,身旁只带着几个精锐护从,还有江大忠,杨小驴,顾大刀等几个老兄弟,看着火车的远去,他内心中有些兴奋,有些欣慰,也有些伤感,大明走到现在,己经步入正式的轨道,就算没有他的扶持,或许也可以平稳地走下去了吧?

此次黄来福回京,是正式向崇祯皇帝请求退休告退的,他镇守辽东数十年,可说是享尽了哀荣,每年皇帝都有大量的赏赐下来,他每次进京,皇帝也都是连日召见宴饮,就算黄来福离京,也都是依依不舍。没办法,现在黄来福与皇室的关系太密切了,相互的利益己经是根深蒂固,紧密相连,不可分割。

其实这几十年中,攻击黄来福的各种奏疏仍是不少,不过从万历皇帝到天启皇帝,再到崇祯皇帝,接连几代皇帝都是一如既往的维护黄来福,笑话,不说黄来福与皇室间的相互利益联系,就是现在黄来福身上,代皇帝,代朝廷背着的各样债券,银钱数额己经高达惊人的一万万两,搞翻了黄来福,这些债谁去背?想让天下大乱不成?

就算黄来福那些政敌也是明白这一点,也不知道这些人私下买了多少黄来福发行的各样债券,所以明面上攻击归攻击,私下最关注黄来福安全的,反而还是他们。

几代皇帝的恩宠让人羡慕嫉妒,不过现在黄来福己经七十多岁了,虽说他还是身体健康,再活七十年没问题。不过他的心己经累了,只想好好地休息一下,不过听说皇帝坚决不许,就算黄来福从蓟辽总督的位子上退下,也想让黄来福进入内阁,担任户部尚书一职。毕竟黄来福的理财能力是摆在那的,眼下大明虽说太平,但还是有众多的危机,特别是财政问题,更是几百年来一直伴随着各代皇帝,眼下的崇祯皇帝也不例外。

果然黄来福回到京师府邸,还没与妻儿老小说几句话,崇祯皇帝己是派人召见,正好今日是上元夜,宫中要举行晚宴,召黄来福进宫,正好君臣叙叙旧。此时还早,二人在紫禁城内漫步,相谈甚欢,崇祯很喜欢与黄来福谈话,认为这老头言谈风趣幽默,而且见解多,特别是边地种种见闻,可以让自己在烦闷的政务中开怀一乐。

其中黄来福提出告退荣休的意思,崇祯帝皇帝坚决不肯,反而非常希望黄来福能进入内阁,为自己排忧解难,看着皇帝那殷切的神情,黄来福叹了口气,心想难道自己真的要活到老,干到老不成?

不远处是“万岁山”,又称“煤山”,看着山上那颗歪脖子树,黄来福有些出神,在内心中说了一句:“大明……”

感觉到皇帝的目光注视到自己身上,黄来福微微一笑,拱手深揖到底:“皇上厚爱,臣鞠躬尽瘁,死而后已!”

崇祯皇帝虽然觉得黄来福的神情有些奇怪,不过最终黄来福答应了自己的要求,还是让他很开心。

……

黄来福回到自己的府邸,这是靠近灯市口大街的一片豪华宅院,占地达十余亩之多,内中假山怪石,亭台楼阁,极尽精美。该院由当时的万历皇帝亲赏,在这京师寸土金寸之地,价格可是非常高昂。

进入大厅内,顾云娘正与渠秀荷,刘玉梅诸女在打着双陆,旁边一大堆孙子孙女儿媳之类的东东围在旁边观看,黄来福活到现在,儿子女儿孙子孙女不计其数,光自己的儿子,就己经排到了黄十五郎,还有几个女儿,子又生孙,孙又娶妻,可说是人丁兴旺。因黄来福的权势与影响,这些儿子孙子大多在大明各地身居高位,加上黄来福在数镇的门生部将,外围影响等,形成一个庞大的势力集团。

见黄来福回来,众人纷纷上来行礼问安,在黄府中,黄来福可是决对的主心骨。黄来福含笑点头,应和了几个上前撒娇的曾孙曾孙女一阵,并宠爱地摸了摸他们的头。

顾云娘打着双陆,也是转头问了几句,道:“老爷回来了?皇上说些什么?”

黄来福微笑道:“没什么,夫人你玩吧!”

顾云娘道:“对了,十五郎来信了,这孩子,信都懒得写,好在有大郎督促他。”

黄十五郎是黄来福最小的儿子,由顾云娘所生,顾云娘年近五十才生下他,自然是非常宠爱,黄十五郎年纪虽然不大,但辈份可不小。眼下正在大明皇家海军舰队上任职。

黄来福接过顾云娘递过来的书信,回到自己的书房,他拆开书信看了看,笑骂了一声:“这臭小子!”顺手将书信扔在桌上,感叹了一句:“年轻就是好啊!”

他舒服地靠在垫着锦缎丝棉软垫的椅榻上,想了想,又将书信取来细细观看,慢慢的,他神情似乎有些痴了,十五郎的书信勾起他的回忆,数十年的往事一一掠过心头。

……

海浪冲击的轰鸣声不断响起,波光鳞鳞的海面在晨光照耀下金光璀璨,一队悬挂大明日月旗与龙旗的庞大舰队正劈波斩浪,驶向前方。数百艘大帆船组成的舰队气势逼人,似乎在宣示着大明如日中天的国力。

这只海面上行驶的舰队正是大明帝国的骄傲——大明皇家海军舰队。这是一支包括辅助舰在内共有五百余艘船的庞大舰队,有近二百艘的大帆战船,五十艘帆桨战舰,配以四万水手,装载七万士兵,另有三百多艘平底驳船和货船跟随。

自二十年前大明皇家海军舰队组建后,就为大明朝立下了赫赫之功,不论是宣示大明在东面海洋上的霸主地位,还是经略南洋,护卫商船等,都发挥了非常重要的作用。崇祯十年,大明皇家海军舰队交由威名赫赫,原锦衣卫都督黄大郎统领。黄大郎是原蓟辽总督黄来福的儿子,黄家与大明皇室关系密切,黄大郎又为人稳重踏实,实得皇帝信任,将舰队交于他管理,自然是让皇帝非常放心。

此次舰队出动,是前往南洋宣威天朝威仪,这数十年来,大明在南洋各地经营日深,无数的汉人在南洋各地开辟农场,经管养殖,商业贸易等,大明在南洋的利益比重己是一日重于一日,不可避免的,也加深了大明与南洋各红夷之间的矛盾。有消息传出,荷兰人正联络各夷蠢蠢欲动,为了护卫大明在南洋的利益,大明皇家海军舰队的出动不可避免。

此次宣威,不但大明舰队出动,甚至还有日本国,朝鲜国,安南国,吕宋国等国一起派船队跟随,可说是声势浩大。

舰队中巨大的旗舰名为“镇海号”,此时紧跟在旗舰后面的是一艘名为“破虏号”的大帆战舰,舰长便为此时就任海军参将的黄十五郎,此时他正凝神看着一册书卷。

“皇明混一海宇,超三代而轶汉唐,际天极地,罔不臣妾。其西域之西,迤北之国,固远矣……若海外诸番,实为遐壤,皆捧珍执贽,重译来朝……”

良久,他叹了口气,道:“前人风范,引人向往,三保太监虽是一阉人,却是吾辈之榜样啊!”

他身旁的杨驴之昂然道:“现今圣天子在位,又有黄大人如此贤臣辅助,我天朝海军再次扫横海外诸番也非不可!”

杨驴之为杨小驴之孙,此时与黄十五郎一起在“破虏号”上任职,相同的理念加上两家的关系,二人虽是辈份不同,但却是非常的要好。二十年前,在黄来福的极力鼓吹下,大明皇家海军舰队成立,几十年来,这只舰队同样浸透着黄来福的心血,他鼓吹的“战舰所处,皆为大明之国土”、“大明的商队需要大明的战舰护卫”等理念也是深入人心,杨驴之与黄十五郎都是黄来福思想的崇拜者及追随者。

“不错!”听了杨驴之的话后,黄十五郎大声应和。

二人忍不住来到甲板上,外面正有一些士兵在唱黄来福题写的海军军歌,唱得如同鬼哭狼嚎般。

二人依甲板上极目望去,海天一色,景色壮丽,让人心中毫情涌起。黄十五郎大声道:“我皇明身为天朝,四方蛮夷,皆沐于皇恩之下。普天之下,莫非王土。率土之滨,莫非王臣!吾身为大明臣子,当以教化万夷,传播圣人教义为己任!海洋,就是我的见证!”

杨驴之大声道:“我也是!”

……

“万岁!”

前方港口隐隐在望,各舰中山崩海嘨的万岁声此起彼伏响起,各舰士兵刺刀如林竖立,不知谁又鬼哭狼嚎地唱起了军歌,慢慢在海洋的上空汇成一片。

“越过高山,尸横遍野。舰过大海,尸浮海面。……日月不落,永照大明!”