&nb马车夫一声吆喝，摇晃的车厢停了下来。i
&nb雅诺已经改头换面，变成一位英俊潇洒的贵族公子，一脸无所事事四处观光的浪荡模样。他身边的仆人原先是在巴黎街头流浪的少年，被雅诺招收进王后机密局，又得到女装骑士的训练；虽然任务经历不多，但贵在脑袋灵活、为人机警，伸手也不错。
&nb“这就是多特蒙德？”
&nb少年忍不住咋舌。
&nb他在巴黎钻过最肮脏恶臭的角落，但那毕竟是巴黎，这个时代的梦想之都。和它一比，其它城市都略逊一筹。
&nb但多特蒙德的衰败还是让他大吃一惊。
&nb曾经多特蒙德是德国北部最繁荣的城市之一，不受旁边几个变换的公国、伯国影响，独立行政，还是汉萨同盟的一员；类似的还有杜伊斯堡市，不过后者已经被并入克里夫公国。
&nb鲁尔河沿岸土地富饶肥沃，也曾经是德国生活水平最好的地区之一。但三十年战争给这片地方带来沉重创伤；城镇村落几乎全部成为废墟，方圆百里了无人烟，土地荒芜凄清；直到现在还没能缓过气来。
&nb雅诺拍了拍孩子的脑袋，自己心里也忍不住嘀咕。
&nb“寻求吞并这片区域的可能性。如果不行就购买，或者租用。再不行，就在这里培植亲法派。”
&nb这是王后的命令。其中，说来说去就是一个意思：要控制这里。
&nb但这里到底有什么价值？确实，它曾经繁荣过，因此还有再度繁荣的潜力；但法国本土不是没有肥沃的土地或者商业传统的城市；必定有一些特别之处，才能让王后特意把手伸到普鲁士的鼻子下面。
&nb既不神圣、也不罗马、更不帝国的神圣罗马帝国的西北部，简单概括就是小国林立，各种公国、伯国、侯国并存，虽然名义上属于一个统一的帝国，却是各自为政、各行其是。各国疆域和名号随着联姻、继承、战争等事件常年变动，光是看地图就一团乱麻，假如有人能够完全弄清楚各个小国的来龙去脉，那也算得上是半个专家了。
&nb马克伯国曾经和克里夫公国、于利希公国、贝尔格公国合并为一个国家，最后一任领主是于利希-克里夫-贝尔格公爵——命名就是这么简单粗暴。公爵去世时没有子女，于是公爵两个姐姐的儿女跳出来声称继承权——
&nb长姐嫁给了普鲁士公爵，但膝下无子，眼见无人继承；不过她的长女嫁给勃兰登堡选帝公，普鲁士与勃兰登堡两国合并，这位女婿继承了普鲁士公爵名号，夫妇俩也是后来普鲁士王室的直系祖先。
&nb二姐嫁给了诺伊堡王权伯爵，她的长子继承了爵位。
&nb于是，战争在普鲁士公爵和诺伊堡伯爵之间爆发。
&nb普鲁士方面，由荷兰和英国背后支持；诺伊堡则有西班牙和德国天主教国家联盟做靠山。
&nb最终双方在克桑腾签订协议，四大块土地，普鲁士分得马克和克里夫；诺伊堡分得贝尔格和于利希。
&nb此事发生已超过150年；而70多年前，普鲁士正式宣布由公国升格为王国。换言之，马克伯国这片土地，是玛丽娘家的死对头的老地盘了。
&nb要想挖这个墙脚，真不是那么容易的。
&nb不过也不是全无空隙可钻。
&nb普鲁士公国虽然一直是德语国家，但老家离德意志不近（在现代波兰东北部），后来不断向西扩张，获得了波兰大片土地；联姻合并勃兰登堡后，才转而以柏林为中心，地盘仍然主要在东北部。在德国西部，他们的几片领地几乎都呈孤岛状态，其中就包括马克和克里夫。
&nb这便是操作空间了。
&nb当然，按照玛丽划的区域，还应当包括杜伊斯堡（在克里夫东部），以及埃森市（属于科隆-明斯特主教国的一小部分）。