封建社会的仵作类似于后世的法医，主要从事于案件中的验伤验尸等工作，所以首先得保证有相当的医术手段才行。能在掌管一省刑名的按察使衙门干仵作，又得是这一行当中的翘楚人物。
听说按察使大人传唤，仵作头儿很快来到。过去曹霑只是在文学作品和一些影视剧中见识过仵作这个行当，今天能亲眼目睹，自然观察得十分仔细。只见这名仵作，一身黑布长衫，个头细长，枣核脑袋，扫帚眉下配着一双老鼠眼，看人时滴溜溜乱转。这种长相的人，十有八九机巧灵动，却不辨是非，有奶便是娘。但对付曹頫，正需要这种人。
刚进至门边，仵作不等看清屋内的人是谁，跪下就磕头。曹霑刚巧踱步到了他面前，用手中扇子敲了他的脑袋一下，问：“你是仵作？叫什么名字？”仵作刚适用房内光线，看清曹霑不过是一介布衣，年纪又轻。暗想，你是谁呀，装得跟大爷似的。立刻从地上爬了起来，厉声问：“哪里来的狂徒，退到一边去，本仵作要见按察使大人。”
“曹公子说的话不作数吗？还不赶紧跪下回话。”这一声断喝把仵作吓了一跳，仔细观察，方才看到，按察使沈大人正在房间最里面站着，铁青着脸，似乎对他刚才的行为十分不满。
能在按察使衙门当仵作，一般县令都未必放在眼里，何况是布衣小子。仵作很不以为然：让我跪他，是不是太失身份了？
“老爷，小的我……”仵作拧了拧脖子。
“大胆！”沈启的手猛在桌案上一拍，“你再不愿跪拜曹公子，本官让人敲断你的腿。”
“我跪，小的跪还不成嘛！”仵作咽下一口唾沫，面朝曹霑跪了下去。
“以后别狗眼看人低，明白没有？”曹霑并不让仵作起来，问他：“你还未回答本公子刚才的问话呢！你叫什么？”
“小的贾明，是按察使衙门的仵作头儿。”仵作喉咙一阵发痒，一口浓痰涌到嘴边。有前车之鉴，怕得罪曹霑，没敢吐出来，咕隆一声咽了下去。
“贾名？看来你永远没有真名字示人了。”曹霑折扇在左手手心里敲着问：“本公子有一件差事交给你，你能不能办得下来？”
衙门中的仵作都是无品无级的聘用人员，与之相应，并不象官员一样有固定的俸禄可领，他们的收入来源主要是有案子可出，需要验尸的苦主赋予。当然其中也免不了徇私枉法，获取不义之财，例如按照原被告的需求，重伤验成轻伤，轻伤验成重伤，他杀验成自杀，自然死亡验成谋杀，等等不一。
听说曹霑有案子交他办，贾明立刻来了精神，一双老鼠眼贼光闪现，道：“公子请放心，什么样的伤都瞒不过小的法眼。刚才从大堂经过时，小的一眼便看出，趴在地上那人，最严重的伤并不在屁股，而是胯骨，之所以无法站立，那是因为旧伤又添新伤所致……”
“果然好本事，不愧是按察使衙门的仵作。”曹霑赞叹一声，暗想今天算是找对人了。此刻沈启也已走到二人近前，打断仵作继续吹嘘，不耐烦道：“曹公子安排你的任务，并不是验那个人的伤，而是让他再次昏死过去，你能做得到吗？”
“这有何难。”贾明为了彰显他的本事，起身从房门边提过一个小木箱。小木箱颜色暗红，并且满身污泽，显然年头不少了。贾明单膝跪地，打开木箱，从里面拿出一包银针和一个白玉小瓶。贾明不无得意地说：“大人要那人昏迷，是武打还是文打？”
沈启急于办好此案，营救侄子沈廉，紧皱眉头道：“你哪来这么多废话，该怎么干，尽快说出来。”曹霑却对贾明的话充满了好奇，打断沈启道：“武打文打都能达到什么样的效果，此中干系非小，还是听他详细解释解释方好。”听他如此说，沈启慌忙舒展眉头，陪着笑脸道：“公子爷所说有理，有理。”然后喝斥贾明：“何为武打文打，你还不赶紧向公子解说清楚。”
“是”，贾明答应着，从小包中抽出一根银针递到曹霑面前：“公子爷请看，只要将这根银针插入人的昏厥穴，马上就能让他昏死过去。这是为武打。”装起银针，拿起玉瓶，却没打开瓶盖，指着里面的无色粉末道：“这里装的是迷魂散，只要倒出一些，用开水给人灌下，半个时辰之内，保管也能让他昏迷……”
曹霑接过玉瓶，刚想拧开看看，贾明慌忙阻止道：“公子不可！这迷魂散只要吸入鼻孔少许，虽然不足以让人昏迷，但十二个时辰内人都会迷迷瞪瞪，好像喝醉酒一般。”
这么厉害！曹霑不敢打开瓶盖了，望着贾明问：“你说的两种办法，能不能让人处于半昏迷状态，并且让他的思维受到支配？”
“想让人处于半昏迷，针扎穴位是做不到的，只有采取药物，把剂量减少一些即可。”贾明摇头道：“但要想控制他的思维，小的没试过，不知能否做到。”
“没试过，并不一定做不到。咱们先试试看。”曹霑扭头向沈启道：“大堂上耳目众多，只有把曹頫弄到二堂来试试了。”沈启并不知道曹霑要做什么，提线木偶似地点头答应。
在曹霑的提调下，两名衙役把曹頫拖进了二堂，随后退了出去。二堂内只剩下曹霑、沈启和仵作贾明。贾明向一个瓷杯内倒入半杯水，又拧开玉瓶倒入些许粉末，用力摇摇了，走到曹頫近前要给他喝下去。曹頫此刻浑身伤痛，但头脑清醒。他被从大堂拖入二堂，内心充满了戒心，认定曹霑沈启会做出与他不利之事，一名仵作要喂他不明物，手脚捆得粽子似的，无法抵挡，只能摇头晃脑拒绝去喝。
曹霑嘻嘻笑道：“叔父大人，小侄看您受的伤实在是重，为了减少您的痛苦，才让这位太医弄了点止痛的药，您还是喝了吧。”
“你和沈启都没安什么好心，我岂能上你的当。”曹頫的脑袋晃得更剧烈了。