十几天前，海上发生了一件耸人听闻的案子。
三艘满载货物的商船，在距离杭州湾三日左右的海域被一股海盗劫掠，虽然并无人员伤亡，但此等事情却是让周烈大感震惊。
原因有二。
其一，近十年来，从杭州湾到长生港的航线一直都算很安全，东北四郡虽然不乏还有流寇存在，但四郡沿海几乎没有海口的踪迹出现，这海上突然出现一股实力强悍的海寇，着实是令人震惊。
其次，被劫掠的商船共有三艘，都是满载货物，据说这些货物花费的本钱就达数十万两银子，而三艘货船本身也值不少银子，无论是商船还是货物落在这股海寇之手，自然会让这伙海寇的实力大大增加。而且要命的是，周烈从商贾口中得知，这些货物都是要紧急送往阜城，近期便要交付给早就支付定金的草原部族，如果时限一到，无法如数将货物交付出去，必然会产生不小的麻烦。
昨日正午时分，大将军派出的信使到达长生港，命令周烈立刻赶到辽阳城。
周烈性情虽然孤僻冷傲，但对汪兴朝这位大将军还是存有敬畏之心，接到军令后，立刻出发，一路上马不停蹄，日夜兼程，今日黄昏十分终于赶到辽阳城，入城之后，径自来到大将军府参见，被人直接带到了将军府偏厅的雅室之内。
等了没多久，听到脚步声响，周烈立刻站起身，面朝大门，随即便见到一身便装的大将军汪兴朝走进来，迎上两步，单膝跪下：“卑将周烈，拜见大将军！”
“起来，起来！”汪兴朝伸手扶起，含笑道：“子阳，有些时日没见了，一向可好？”
周烈与汪兴朝一样，都是纯正的辽东系出身，两人还是孩子的时候就相识，汪兴朝比周烈大了十来岁，单独相处时，汪兴朝都是称呼周烈小名，以示亲近。“多谢大将军关切。”周烈起身来，完全是军人直来直去的性子，开门见山问道：“大将军急传卑将前来，可是为那三艘商船之事？”
汪兴朝却是不急不躁，先在主位坐下，这才示意周烈坐下说话，随即有奴婢上茶来。
“海事不决问子阳！”汪兴朝含笑道：“我早就对其他人说过，将海上的事情交给子阳，我可以高枕无忧，那边无论出了何事，有子阳在，总能解决。”端起茶杯，凝视周烈问道：“那伙海寇是什么来历，子阳可查清楚？”
周烈很干脆道：“目前对他们的来历，一无所知。”
“哦？”汪兴朝倒也镇定，“听说那伙海寇有好几百人，他们有十几条船，据我所知，即使当年东海之上海寇最为猖獗之时，拥有如此实力的海寇也是凤毛麟角，并不多见。”
周烈点头道：“当年实力最强的两股海寇，一个是骷髅马，有三十多条船，手下一千多号人，另一个是艳七娘，也有十几条船，啸聚五六百之众。不过朝廷早就将这两股海寇剿灭，骷髅马和艳七娘也都被凌迟处死。至于其他海寇，都是难成气候，大都已经销声匿迹，即使还有存活下来的，也绝无如此实力。”
“不错。”汪兴朝神色镇定，但一双眼眸却是犀利如刀，整个人自有一股不怒自威的威严气势，缓缓道：“能在海上拥有如此实力，绝非朝夕就能做到，而且也不可能做到无声无息。”
周烈道：“正是，如果海上一直有这样一股海寇的存在，卑将不可能一无所知。”这句话的语气十分坚定，也是充满自信，顿了一下，才继续道：“要养活几百号人，自然不可能坐吃山空，总要时常出来劫掠物资。但不说从前，只说最近这两年，没有发生过一桩海船被劫掠的事件，如果这股海寇真的是以劫掠为生，那早就活活饿死，不可能撑到今天。”
汪兴朝唇角泛起一丝笑意，问道：“子阳，对这次劫船事件，你有什么看法？”
“卑将思来想去，觉得这并非是一次单纯的海寇劫掠事件。”周烈一脸严肃，认真道：“卑将以为，这很可能是特意针对辽东商贾的动作，其目的很可能是冲着阜城贸易场。”
汪兴朝展颜笑道：“我就说子阳不会让我失望，果然是一针见血。”
周烈问道：“大将军，您也觉得那伙海寇的目的是冲着阜城贸易场而来？”
“几乎可以确定。”汪兴朝道：“子阳应该知道，秦逍使出阴险手腕，夺取了榆关的控制权，而且背后一首操控黑山贸易场的开设。前不久，赵家的商队就被榆关守军栽赃陷害，污蔑他们私藏军械，而且扣押了所有货物。如此一来，就完全切断了阜城贸易场的陆上商道。”顿了顿，抬手抚须道：“没隔多久，海上就发生了三艘商船被劫事件，这其中是何缘故，但凡有一点脑子，就能想明白是怎么回事。”
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