二五十 魔鬼与幽灵船？
其实用不着那些舰长派人去询问，当通过望远镜观察到前方战况之后，在西洋联合舰队的旗舰“雄狮号”上，关于是否要把这场战斗继续进行下去的争论，就已经展开了。
双方交战虽然才不过两三天，但现在西洋军中已经没人觉得这是个软柿子，对手之强硬远远超出了所有人事先的预料。打劫遇上了比他们更凶狠的刺头儿……最好还是跑路。
荷兰人是最先提出要退兵的，尽管当初出兵的主意也是他们最先提出。不过当局势发展大大超出了他们原先的预计之后，这帮家伙立即表现出商人特有的灵活性——或者说软弱。
西班牙人的态度也并没有先前出兵叫嚷报仇时的坚决了，尽管他们那时候可是扬言要把这个岛子彻底踏平，为吕宋岛上死者报仇的——只不过在又新增了百余名死者，沉没了好几条大帆船，却连个海岸都没能登上之后，他们的头脑也不得不冷静下来。
——谁也没有想到，在他们欧洲军船素来横行无忌的东亚，居然会忽然冒出来这么一股子势力，地盘虽然不大，人数看起来也不多，其战斗力却是超乎想象的强悍。如果在出兵以前他们能预制到现在这样的结果，那这场战争绝对打不起来。
只是到了现在，无论西班牙还是荷兰，双方首脑却都有了几分骑虎难下的尴尬——仗打成这个样子，损失之惨重可以说是前所未有，可收获却是一点都没。如果就这样白白付出几百人的伤亡，数十条大帆船或沉或伤的代价回家，却没捞到任何好处，下面小兵也许无所谓，他们这群带头人回去后绝对没好果子吃。
大家都有这种顾虑——西班牙的那位上校先生不提了，本来就是戴罪立功。可照目前状况发展下去，别说辞职回欧洲了，他老兄能不能在军事法庭上保住脑袋都成问题。荷兰商务代表德鲍尔的情况比他稍好一些，但也绝对谈不上轻松——这次出兵的荷兰战舰除了从台湾派出，还有不少是直接从巴达维亚总部调来的，如果行动失败，不但他自己从此肯定再无前途可言，连派他出来的那位连襟，荷兰总督普特曼斯也肯定落不了好儿，甚至会因此而丢失职位也说不定。
就这样退兵回去肯定倒霉，可再打下去看来也捞不到什么便宜，真是一个骑虎难下的局面呢。只见这些绅士们互相大眼瞪小眼，都试图等待别人先把撤退的动议提出来，自己再顺水推舟赞同一下，好歹推卸掉一部分责任。
但很明显，这些绅士们的水平差不多——谁都不是傻子。彼此互相看了一通，谁都不肯先开口背那黑锅。最后还是荷兰人聪明点，把眼光投射到旁边的英军舰长身上。
“西蒙司令官，阁下的意见如何？”
在所有这些人中，那位始终风度翩翩的英军舰长应该是最为从容的一个——他属于中途加入的外来户，本来就没什么硬性任务在身。只是听说这里有一票大买卖，只要是欧洲人都能参加，才带着皇家海军的东南亚分舰队来占占便宜而已。能跟着抢一把最好，抢不到，也对他的声望前途丝毫无损。
因此由他来提出撤退的动议似乎最为合适？英国舰队虽然数量最少，只有五条船。但都是正儿八经的皇家海军快速巡洋舰，船上水兵素质较高，在这几天的战斗中出力不少——相对于希荷两军大都为商船水手改行的炮兵，英军打出去的炮弹好歹基本能落在目标炮台附近。而他们自身的损失却并不大，只有一条船受了点轻伤——那枚炮弹其实打得挺准，在船身中部炸了个大窟窿，如果处理不好就此沉没也不是没可能。但英国水手却很快就用备用的橡木板将破损堵好，居然还不太影响航行，在这整体惨兮兮的联合舰队中绝对算是轻伤。
而那位有着爵士头衔的西蒙司令官本身更是海军世家出身，自小家学渊源，对于海战极其精通。通过这几天实打实的较量，西班牙与荷兰的舰长们对此人都颇为佩服，这一次舰队联合炮火轰击就是由他来组织，各层火力配合的相当的完美——只可惜战果依然不大，这年代的初级火炮对于堑壕战实在没办法。
但无论如何，这位英军司令官以他的实战能力赢得了西荷两军指挥官的尊重，因此也能在这决定全军动向的会议中拥有发言之权，甚至，他的建议很可能成为正式命令发布到联合舰队全军呢——西荷两军指挥官都眼巴巴注视着那位爵士，就等着他说出“撤退”的字眼。
然而那位英军将官却始终紧锁着眉头，很长时间都不说话，过了好一会儿，才忽然问了一个出人意料的问题：
“绅士们，听说岸上那些人拥有一条奇妙的大铁船，不需要借助任何风力即可运行如飞。我对此了解不多，关于这方面，诸位可有什么更进一步的消息么？”
德鲍尔商务员与陆军上校对望一眼，两人同时摇头：
“确实听说过那东西，但从来没人见过，多半只是类似于幽灵船之类的谣言而已。”
“但如果只是谣言的话，那些人是如何跑到吕宋岛上去的呢？而且，德鲍尔先生，贵公司先前的三条船又是如何莫名其妙损失掉的？像我们现在这样漂在海上，虽然奈何不了他们，但看起来也没什么特别危险的苗头啊？”
这位西蒙司令官的思维果然相当缜密，立刻提出关键点之所在，舱室中其他人互相看看，当即有人质疑道：
“但是如果他们真有那么厉害的船，为什么不在海上阻挡住我们，而任凭我们这样轰击他们的港口呢？”
这确实是一个很难解释的问题，舱室里又是一阵长时间的沉默，直到一名胸前悬挂着纯银十字架的军官轻声说道：
“会不会……那真是一艘幽灵船，只有晚上才能出动的……”