咸宜坊丰城胡同东头潘府，时近夜半，仍旧灯火辉煌，人声喧沸。
前院儿花厅，新任大司寇（刑部尚书）潘季驯满面红光，正在招呼一干同年投壶论酒猜灯谜。觥筹交错之间，忽然瞥见管家潘福在门口冲自己招手，面带急色，忙冲大家告一声罪，匆匆走了出来。
“怎么了？”
“回老爷，司狱霍大人来了，说有要事相商……”
“霍东？大过节的，又这么晚了，他能有什么事呢？”潘季驯心中一动，还以为是来送礼的，摆了摆手：“告诉他，就说本官正在宴请重要客人，让他明天再来吧……你也是，跟老夫这么多年，不知道老夫……”
“不是，老爷，霍司狱两手空空，面如考妣，老奴感觉他不像撒慌，这才……”
“哦？”潘季驯一怔：“他现在哪里？”
“门房候着呢！”潘福说道。
潘季驯折身往书房走，说道：“让他进来吧！”
“是！”潘福答应着去了。
潘季驯边走边琢磨霍东的来意，想了个遍也没头绪，索性不想，趁着等霍东的工夫喝茶润一润有些酒意后干渴的嗓子。
“卑职霍东，参见大司寇！”
司狱是管理大牢的最高官员，地方府县司狱级别正九品从九品不等，到了京师，作为刑部大牢的司狱，却是铁铁的正八品，响当当的肥差。
潘季驯新官上任，对于霍东十分客气，亲自将其搀了起来，一边示意小厮上茶，一边问道：“听管家说霍大人找本官有要事，不知……？”
“适才东厂送到咱每大牢里一名犯人，此人身份特殊，卑职不敢自专，特来禀告大人一声。”霍东皱着眉头，确实一副十分棘手的模样。
这倒让潘季驯愈发奇怪了。他做官也有不少年头了，京官地方官都做过，深知司狱这个职位虽然级别不高，却是个十分考验人的地方。但凡能够坐稳了这个司狱的人，全都是黑白通吃，手眼通天的人物。尤其眼前这霍东，年不过三十，却在这个职位上做稳了数年，行事十分老成，还从未见他如此为难过。
看来东厂送来的那人是个角色。
潘季驯打着主意，问道：“不知送来的那人是谁？”
“宫里的一个小火者。”霍东不知基于什么心理，并未直接点破陈默的名字，直到潘季驯再问，才说道：“他叫陈默，不知道潘大人有没有听说过？”
“什么？”潘季驯本来坐在椅子上，闻言蹭的站了起来：“可是乾清宫管事牌子陈矩的义子，陈默陈少言么？”
“正是此人？”