澄怀园在紫禁城北郊,因北静郡王水溶以郡王之身,参军机之阁,行文拟旨颇有成效,夜以继日,伺候皇帝左右,协理军国上下大小事务,凡是国家大事,几乎都有水溶的影子,而且水溶不贪财,也不贪权,可谓此中人物的首选。所以,皇帝念他劳苦功高,特地把澄怀园赏赐给水溶,方便水溶往来畅春园,不用坐轿子回家,因为,水溶这样繁忙的人,坐轿子是会累死的。有一个先例,在东华门途中,有一位大臣就累死的。

此中也可见,众臣私下里批判楚天阔刻薄,不是空穴来风。

雨纷纷的清明时节过了,转向燥热的天来了一场谷雨,大雨滂沱,从直隶到顺天,到一圈又一圈的京城,无一幸免,雨过天晴,澄怀园的池水也没了波澜起伏,反而是古井无波,空气弥漫着芳草与泥土的味道,雨水不愧是上天对大地的洗礼,一直到畅春园,风光明媚,沿途可见偶有的瀑布之中泛出了七彩长虹,七色匹练,山清水秀,鸟语花香,十步一楼,五步一阁。和硕公主孤身一人来到园门外边,夏守忠一见势头不对,便苦口婆心的拦住了,说圣上正在处理国事,和硕公主盈盈跪立:“夏公公,非是本宫捣乱、不知礼仪,实在皇上过于繁忙而忘了礼仪,今儿是十七皇姑八十大寿,难道皇上忘了吗?”

“这……”夏守忠结结巴巴的说不出话了,皇上是大,可也不能为所欲为,特别是礼仪礼节的东西,历来都是派头十足的,死要面子活受罪,打肿脸充胖子,再穷也要彰显皇家威严,上报国泰民安,我主圣明之类的。主要是这十四公主太狡猾了,找了这个借口,哪怕皇帝不见也得见了,夏守忠是亲眼看着她长大的,无奈道:“小姑奶奶,咱家这就去禀报还不成吗?皇姑娘娘的大寿,是错不得。但是……唉,皇上前儿还在气头上呢,又是西北和亲,又是众清流弹劾周兴……焦头烂额,皇上一天连五两饭都吃不下去,唉……咱家碰碰运气吧,您可不要坑死咱家了。”

“弹劾周兴?那他怎么样了?”和硕公主的态度有些紧张:“皇上龙体欠安了,怎么不叫太医院的王太医进来随身伺候,太医院在南边,这得多远,事起仓促,又如何是好。”

“王太医……”夏守忠左右瞧瞧无人过来,才走下了台阶,在墙角悄悄道:“哎哟我的姑奶奶,以后可不要再提王太医了,他是国医王君效的后代不假,但是自打被三皇子叫去看前任国子监祭酒李守中之后……李守中就病入膏肓,继而命丧黄泉了,不说了,不说了,咱家也不明白是怎么回事,咱们就装死不知道吧。您关心的那个周兴,也没事,今儿钦点处理了一件山东大案,一下子又声名大振,圣眷正隆呢,依咱家看,以皇上对公主的宠爱,断不会不从的……”

说完他娘娘腔的干咳几声回身去了,还一边装模作样的指点了侍卫太监们别偷懒,习惯性的弯腰进了暖阁。这边呆滞的和硕公主,心里翻起了惊涛骇浪,最吃惊的莫过于下一代皇子的争斗了,她们从小都是听下人议论哥哥们九王夺嫡的残酷,谁又想到下一代也是这样呢……她今天拿十七皇姑做借口,未来这些侄儿又会不会拿自己这个皇姑做借口?说来天潢贵胄令人羡慕,可自有他无法得到的亲情,这或许是得到了一些,便要失去一些……所幸周兴还安好,得到这个信息,她自以为值了,果不其然,一会儿夏守忠便请见,打了帘子,和硕公主盈盈下跪:“恭请圣安!”

“快请起,荷嘉,朕还以为朕的妹妹不让人省心,光禄寺、尚膳监等各司都因为朕生气,没敢过来回禀,只有十四妹你敢说话,朕也是记不清了,瞧瞧那些个地方官,除了周兴、陈正风等几位,少有人报忧,只报喜,说什么江南的稻谷有多高,东北的玉米有多大,说什么天降祥瑞……朕都不相信,万方有罪,罪在朕躬……”楚天阔一时动了真情,喃喃自语,说得身边的水溶等人神伤不已。

和硕公主本名楚荷嘉,排行十四,全名和硕荷嘉公主,因此皇上这样称呼她,她听了也泫然欲泣,睨了身边跪候的周兴一眼,虽然他还很年轻,却是有些沧桑之感,特别是忧郁的眼神,仿佛四十岁一样,和硕公主更不禁悲从中来,流下了两行清泪。周兴被搞得莫名其妙,但也只得低着头,目光和她触碰了一下,见她这个样子,他心里暗叹,真是我见犹怜,我还以为公主一直是趾高气扬不通情理的呢,如今看来却不是。刚才本来皇上已经下旨通过三法司处理窦茂才、张康等人斩立决之事,他正在兴头上,忽然一下子气氛便悲凉了,和硕公主又跪下来道:“还请皇上哥哥不惜移驾,祝贺十七皇姑八十大寿,十四妹不才,也要亲自点一出戏。”

“如此甚好,你们看看这个妹妹,先帝爷在世时,就夸她:如果你是个皇子,朕早就把皇位传给你了,可惜是个女儿身。”楚天阔难得的展开笑颜:“周兴,你以为呢?”

旁边众臣连连夸赞,和硕公主就是见过大世面,也不禁羞赧,周兴正闻到和硕公主身上的香气而发呆,皇上说什么都听不进去,这时不解道:“啊?微臣……”

众人见他不知所措的样子,噗嗤一声掩嘴笑了,还好是皇帝跟前,要不然早前仰后合,和硕公主也差点跺脚,楚天阔揉了揉额头道:“算了!就当朕没说,周兴啊周兴!你就给朕装傻吧!这样,这是咱们皇族的宴会,虽然不要文武百官庆贺,各家在京的诰命也是该来的,周兴,你护卫和硕荷嘉公主进宫,也一起来。”

“啊?”周兴愈发摸不着头脑,倏地大惊失色:“圣上,这万万不可啊!奴才何德何能,再者奴才也不是宗族子弟,于礼不合……”

“谁说你不是宗族子弟了?朕说过的话,就是金科玉律,是不会收回去的,你今儿就是宗族子弟!”楚天阔大手一挥,周兴心里发苦,违拗不得,连声说是,回头看和硕公主时,只见她嫣红的俏脸上,似乎绽放着一枝花朵。