“姑娘可在？”吟儿温柔的声音响起。
竹箢闻声笑着迎了上去，道：“今日姑姑来得这般早，竹箢才来得及开笔。”
吟儿笑道：“姑娘今日且先歇上一歇吧，主子请姑娘过去说话儿。”
德妃找自己过去？难为她老人家总算是想起自己来了，竹箢在心里“阿弥陀佛”了好几声，心道，许是要放自己回良妃那了。
略整了整衣裳，竹箢随了吟儿出门。说实在的，来蓼华汀也有些日子了，竹箢却在这佛堂里一步也未出去过，今日随了吟儿往上房去，才借机瞧了眼德妃行馆的大体样子，只觉水石甚多，颇有几分乐山乐水的味道在里头。
未进德妃的院子里，竹箢便早早垂了头。与德妃接触不多，也不知她何种性情，但自己规矩守礼总是不会错的。
进了屋里，德妃正靠着一方耳枕，边嗑着榛子，边同几个宫女说笑，想来这些娘娘的深宫生活也不像表面那般风光吧。良妃性子淡，还不大觉得，可换了别个有些念想的，恐怕心里便更是苦了。
竹箢规规矩矩地请安，极尽乖顺。德妃瞧竹箢来了，倒也不显得生分，接过一个宫女递来的帕子净了手，便笑着叫竹箢走近些，与另外几个宫女一同陪自个玩笑。
竹箢稳步过去，本是在半米远处便停下了，却叫德妃随手笑指了两个宫女，将她拉到德妃身边坐下。竹箢哪里敢？这可是德妃啊！不是笑起来亲切得像邻家的阿姨，她就真是邻家的阿姨，那可是正儿八经的皇妃，未来的皇太后。
竹箢挣扎着要起身，嘴里直道“不敢”，可却推脱不过，只听德妃回头同身边一个宫女道：“滟儿丫头，去把手串拿来。”
一个眉眼艳丽，带着几分练达的宫女应声退了出去。
竹箢心道，大概是德妃要自己带回去给良妃的礼物，这宫里的妃子，不就喜欢今天姐姐送妹妹这个，明天妹妹孝敬姐姐那个的么，不送反倒有问题了。这样想着，竹箢倒也没当回事。
说笑着，外头报，十四阿哥来给德妃请安。竹箢瞧得真切，德妃眼里是真欢喜。
他的眉眼，有康熙的影子，可唇形，却极像德妃的，偏薄了些。想起许久以后的历史，竹箢道，也许真的是薄唇者薄情，同是她的亲生儿子，她却那般厚此薄彼，甚至不肯当他的皇额娘。那么他呢？是不是也应了这句俗语，寡情凉薄呢？
竹箢的思绪被打帘子声唤醒，屋中央，一身青袍的十四阿哥正俯身给德妃娘娘请安，虽未瞧见脸，却觉得他整个人都散发着一种勃发的朝气，那日一脸骄傲的小男孩长大了。
竹箢随着其他宫女给十四阿哥请安，十四阿哥不甚在意地叫起，一边窜到了德妃怀里，“额娘额娘”地唤个不停，直唤得德妃脸上笑成朵花儿一样。
到底还没长大，白夸他了，竹箢在心里头叹道。忽的又想起十三阿哥，他只长十四阿哥一岁，却好似比他要大了许多，尤其自泰山回来后，他便愈发成熟稳重了。看来，人还是需要历练的，这样才会更快地成长。
两人正闲话着，竹箢也没心思听，却突然听到德妃提自己，忙打起十二分精神来。
只听德妃道：“你也别磨我了，这储秀宫都叫人翻遍了，也没问出来，那荷包样子普通，这宫里头几千号人，哪里寻得出来？”她又指了指竹箢，道，“可巧儿，她在储秀宫里头当差，你便去问问她，可听过这么个人，若是没有，也趁早叫你死了心。”
听见德妃这么一说，竹箢手心儿里霎时冒出汗来，不曾想，十四阿哥竟寻过自己，不止如此，事情还闹到了德妃这里来，也不知还有多少人知道？只是动静这么大，她怎么竟没听说？莫不是是在自己被调去乾清宫时？
竹箢只觉自己腿都抽筋了，是承认呢？还是直接说不知道？这荷包是若清绣的，只有她们三个人有，若清早已出宫，怀嬴先前虽然在永和宫当差，如今也已进了四爷府上。只要没有人看见过她们的荷包，想必便没有什么问题，否则十四阿哥也不会到现在也没找见人了。想通这些，竹箢稍稍安心，却又担心十四阿哥将自个认出来，他若是不认得倒好办，可若叫他认出来，自己再说了谎，那可糟糕了！一时间，竹箢怎么也拿不定主意。
那边，十四阿哥已然开了口，他冲竹箢道：“你是储秀宫里头当差的？”听见竹箢应是，又道，“那可曾见过这个荷包？”十四阿哥将荷包取出来。
竹箢瞄了荷包一眼，可不就是若清送给自己的那一只？里头还有怀嬴送她的白玉戒子，竹箢摇摇头道：“奴婢不曾见过。”
十四阿哥见竹箢一味低着头，声细如蚊，只当她是胆小，不禁有些恼烦，口气不满道：“你倒是抬起头来回话，仔细瞧着点，可别看错了！”
竹箢应了声“是”，略抬了抬头，佯作仔细打量后回道：“奴婢不认得。”短短一句话说完，心里已经“噗通噗通”跳得厉害。
见竹箢道不识得，十四阿哥难掩失望的神色，几番询问，仍旧不死心。直到最后德妃看不过眼了，笑着拦住十四阿哥的话，道：“你便放过这丫头吧，想来她也是不知道的，你就是再盘问，又能问出个什么来？要额娘说，那丫头大抵是不在储秀宫服侍了，若不然，好好儿的怎会找不到这个人？”
十四阿哥虽不甘心，到底也没再问下去，又与德妃扯了话题到别个上去，只间或朝竹箢身上瞥去一眼探寻的目光，只唬得竹箢不敢抬头。
“启禀主子，东西拿得了。”滟儿托着托盘进来，上头放了个锦盒。
“你这丫头倒会偷懒，叫你去取个东西，竟要这许久？”十四阿哥来请安，德妃心情大好，倒未真的责怪滟儿，只笑嗔道。
“回主子的话，奴婢回来时，碰上了十三爷，十三爷问了几句话，奴婢这才耽搁了。”滟儿回道。
“来都来了，怎的不见他进来？白白错过这一回。”德妃笑问，又往竹箢身上睇了一眼。
“十三爷本欲来给主子请安，适逢皇上召见，这才匆匆去了乾清宫，道晚些时候再来陪主子说话。”滟儿轻声道。
德妃点了点头，道：“正事要紧。”说着，又朝竹箢道：“竹箢，还不快接着？瞧你这几日誊抄佛经辛苦，赏了你拿去戴着玩吧。”
听德妃如此说，竹箢才意识到，这竟是德妃给自己的赏赐，惊得抬头朝德妃望了一眼，正对上十四阿哥的目光，只见他眼色变了一变，竹箢忙又低了头，福身道：“德主子厚爱，为主子效力，是奴婢分内之事，怎敢邀功请赏？”
德妃娘娘笑道：“人是我请来的，抄了这些日子经书，空着手就叫我给打发回去了，还不定你家主子心里头怎么怨怼我小气呢！”
竹箢忙道：“良主子常念着您心地宽厚，又怎么会平白生出怨怼来？奴婢能被德主子挑中，是奴婢几世修来的福分，良主子也道是奴婢的造化呢！”
闻言德妃笑同周围宫女道：“你们可同竹箢这丫头学学，论起嘴儿甜，你们哪个也比不过去！”
一旁立着的宫女也都连声应着。
一直没出声的十四阿哥道：“额娘，您方才道这丫头叫什么名字？”
德妃道：“竹箢，瞧瞧这名儿起的，清亮亮的，真应着这么个剔透的人儿！”
“竹箢？竹？”十四阿哥喃喃道，听在竹箢耳里一阵心惊。她们三人的荷包，若清是芙蓉花，怀嬴是马蹄莲，而竹箢则是数竿青竹，只盼十四阿哥不会做什么联想才好。好在十四阿哥没再纠缠这个问题，而是转而笑问德妃道：“额娘赏了这丫头什么稀罕物件儿，也叫儿子过过眼瘾？”
德妃笑拍了十四阿哥的手一巴掌，道：“多大的人了，也没个稳重。”遂又同滟儿道，“就给你们十四爷瞧上一瞧！”
“是。”滟儿绕到十四阿哥跟前，打开了匣子，示与十四阿哥。