“好呀，你来亲我吧，我请你吃涮锅子！”突然而来的稚嫩童声吓了竹箢一跳，她忙四下找寻声音的来源。
“甭找了，我在这呢！”带着笑的声音渐近，从竹箢身旁的石头后面响起，竹箢扭头瞧去，籍着夜里的宫灯瞧出是个身量不高的小孩，正一步步朝自己走来。
走近了，竹箢笑道：“奴婢眼拙，不知您是哪宫的主子？”
“少一口一个‘奴婢’，一口一个‘主子’的，咱不吃这一套！”小男孩白白眼，也不管干净埋汰，直接坐到了大石头上，两条腿悬空打着秋千。
竹箢挑眉，佯作委屈道：“奴婢这是怎么惹着这位小爷了，这么不招您待见？”
“你这人好生没意思，方才那爽快劲儿哪儿去了？现在倒拘谨上了。”小男孩像模像样的，倒真拿捏了几分爷的谱儿，见竹箢不驳他，又道，“若说你是知礼吧，却只会耍嘴皮子，这半晌了，也没见你给咱请个安；若说你没个规矩吧，却偏偏有张讨人稀罕的甜嘴儿，呵，有意思！”说着，小男孩从大石头上跳了下来，踱到竹箢面前。
竹箢蹲下身，道：“奴婢知道十七爷不会同奴婢计较这些个，若是十七爷坚持，奴婢现下就给十七爷行大礼。”作势便要起身。
十七阿哥撇着嘴把竹箢按下，道：“原先听皇阿玛说你这丫头狡猾，十三哥和十四哥也说你是个鬼机灵，我起先还不大信，这么一看，倒是皇阿玛和十三哥、十四哥说轻了！”
“奴婢可没听说十七爷是个小心眼儿的，莫不是十七爷要同奴婢记仇？”竹箢笑道。
十七阿哥到底是小孩子，“哼”了一声，道：“我可是爷们，同你这个小姑娘家家的记什么仇？”
十七阿哥话音才落下，冷不防被竹箢抱了个满怀，竹箢继而在十七阿哥的脸颊上送上一个大大的响吻，笑道：“既是十七爷不计较，那就赶紧请奴婢吃涮锅子吧！”
十七阿哥被竹箢这么一“偷袭”，一时愣在了原地，好半晌，才红着脸诺诺道：“嘴馋就嘴馋，不、不就是个锅子，爷还请不起你是怎么的！”说完，忙不迭从竹箢怀里挣出来，跳出老远。
竹箢见十七阿哥的举动，不禁笑在心里，也不逗他了，跟着他往了南边去。
“到了。”十七阿哥领着竹箢进了个院子，不大，瞧着倒是挺干净，看来常有人打扫。
“这是哪里？”不是阿哥所，也不是东西六宫。
“跟着来就是了。”十七阿哥领了竹箢往唯一亮着的屋子里去，推门便喊道，“十二哥！十二哥！”
“小十七，这么晚了怎么过来了？在七哥那边闹腾够了？”带着笑意的声音自屋中响起。
“那边一早就结束了，过来瞧瞧十二哥在做什么？”顿了顿，十七阿哥笑道，“顺便给十二哥带个人儿来！”
“哦？带什么人来了？”屋中的声音随着说话人的步子渐近，十二阿哥穿着一身鸭蛋青织**暗纹的便服，左手还拿着打开的书卷。
“奴婢给十二爷请安。”竹箢应声福身行礼。
“十七弟，你这是打哪儿带来个小宫女？”十二阿哥叫起后，转而对十七阿哥道。
此时十七阿哥已然蹿到了桌边，拈了块糕点吃得欢实，咽下口中的点心，十七阿哥道：“路上捡的。我瞧她饿得发了癔症，便给带了来，上十二哥这蹭上顿涮锅子。”瞟了竹箢一眼，见她神色如常，不禁夸张地叹道，“真是可怜见儿的！”
十二阿哥笑着摇头，扬声冲外头喊进个小太监，道：“你十七爷要吃涮锅子了，去置办一桌。”
那小太监应声退下，十七阿哥不干了，嚷嚷道：“十二哥，明明是给这丫头吃，怎么说给我呢！”
十二阿哥笑回她：“你来这十回，有八回是来寻吃食的。”
十二阿哥话一出口，竹箢忍不住低头抿嘴偷笑，引得十七阿哥从椅子上跳起来，指着竹箢道：“十二哥，你知道这丫头是谁嘛？别瞧她现在乖巧着呢，比猴儿都精！”
收到十二阿哥发来的探寻目光，竹箢福了福身，道：“奴婢竹箢，在乾清宫当值。”
“怪不得瞧着有些个眼熟。”竹箢感觉到十二阿哥语气中明显的疏离，心里也明白，自己敏感的身份，他如此回应无可厚非，甚至可说是明智的。
一时间，屋里的气氛有些僵，好在火锅的到来打破了这种尴尬。十七阿哥见桌上摆得差不多了，起身招呼竹箢过去吃。来之前，竹箢不知道还有其他人在，本以为十七阿哥一个小孩子倒没什么，不想还有个十二阿哥，这样，再同他们一起吃便显得不太妥当了。
竹箢要婉拒的话还没说出来，十二阿哥先搁下书卷，对十七阿哥道：“天晚了，再不走，宫门就要下钥了，我这就先回府去了。小路子就给你留这儿了，有什么事情吩咐他去做便是，明儿我再去阿哥所领他。”