上官仕信道：“我们姓上官的，虽为朝廷培育核雕之才，但从不参与朝廷之事。那位过来，召见的向来只是我们上官家的核雕师。”一顿，他又道：“以后若你能入核学，兴许也有机会见到那位大人物。”
阿这回倒也不谦虚，笑吟吟地道：“承少东家吉言了。”
她进入正题，说道：“今日来是想问少东家一事。我与我妹妹感情深厚，我若去了绥州，到底是不放心她……”
话还未说完，上官仕信便道：“果真是此事。”
阿殷微怔，问：“少东家果真二字何解？”
上官仕信含笑道：“那一日元伯说想收你为徒，而你却有顾虑。元伯便问仕信，可知你的顾虑？我当下便猜与你妹妹相关。虽只见了你妹妹数次，但可见你们姐妹情深。这一点，殷姑娘不必担心。你若愿意的话，大可将你妹妹带上。”
阿殷心中一喜，只道：“少东家果然是阿殷的知音，连我想什么都考虑到了。”她又高兴地道：“少东家不必客气，唤我阿殷便好。”
上官仕信也不客气，直接喊了她一声“阿殷”。
阿殷应了声。
上官仕信也道：“你以后也不必客气，别喊我少东家，人生难遇一知音，我表字子烨。”他说着，仔细地打量了眼阿殷，见她毫无被唐突之感，微微松了口气。
阿殷也不曾想到唤表字太过亲近这一层，只觉承了知音的名，唤表字也是情理之中。
她高高兴兴地唤了声“子烨”。
上官仕信眼里笑意更甚。
接下来两人又商定了去绥州的时间，阿殷在恭城还有些事要处理，于是定在了半个月后。上官仕信听了，倒觉得有些可惜，说：“若是再早个十日，你便能与我一道回绥州了。不过也无妨，你先处理你的事，半个月后仕信为你准备一场接风宴，正好你可以与其他核雕技者相识，并且拜见其他核雕师。”
阿殷闻言，心中极其向往，连忙道了声“谢”。
月江码头。
楼船渐渐离开了码头，二爷在岸边恭送穆阳侯。待船只远离后，二爷擦了把冷汗，心想总算送走了这位贵人。一边的小厮好奇地问：“二爷，奇了，怎么没见那个阉人？前几天阉人不是说要亲自迎接穆阳侯么？”
话音刚落，脑袋就被狠狠地拍了巴掌。
“你不要命了，能在沈家楼船来去自如的人必定死了不得的贵人。那两个字不是能随便说出口的。”
“那……那位公公是沈家的人吗？”
“真是愚不可及！除了天家之外，哪一家敢养太监？脑子聪明点！”
“可……可是……”
“没有可是！不能再说！小心祸从口出！”
与此同时，楼船上的沈长堂正在甲板上临风而立。
他眺望着远方的沉沉落日，似是在沉思。直到落日完全消散，他才问：“可有查到邓忠的行踪？”
言深说：“回侯爷的话，属下已派人查探。”
沈长堂说：“子时之前。”
“是，属下明白。”
言深心里很多疑问，先前邓公公着急来接侯爷回永平，显然是受了宫里那位的旨意，后来又紧跟着来了恭城，侯爷派了两拨人去拖延，他是最后过去的。他当时都想了无数法子，好让侯爷能在马车里多逗留一会，可是没想到刚赶过去，第二拨人便说邓公公离开了，没往恭城那条路走，走了另外一条山路。
言深去查了，那条山路通往两个地方，一个是蕲州，一个是绥州，再往前走，能走陆路回永平了。
可是现在邓公公的人却不见了。
就在此时，言默走来，向穆阳候行了礼，方道：“启禀侯爷，收到绥州的飞鸽传书，邓公公去了绥州上官家。”
绥州上官家。
言深微微讶异。
邓忠去上官家并不出奇，只是这回明明是先来迎接侯爷的。怎么一个拐弯就跑去上官家了？莫非是宫里那位又有了新的旨意？
言深揣测道：“侯爷，莫不是宫里新晋的那位核雕师出什么问题了吧？”
沈长堂却问道：“那一日的刺客全都清理完毕了？”
“回侯爷的话，一个活口都没有留。”言深一顿，补充道：“见到殷姑娘的刺客通通都杀了。”
沈长堂凝目，似是想起什么，又道：“农夫也处理了？”
“属下取了一百金，将当日所有见过侯爷与殷姑娘的两个农夫与他们的家人安置在千里之外的蜀州。”
“嗯，做得不错。”
言深问：“那邓公公那边……”
沈长堂冷声道：“不必理会，先回永平跟皇后算这半年的旧账。”
绥州。
一声巨响从屋里传出。
“岂有此理！老夫这辈子岂有受过这样的气！他一个阉人凭什么指手画脚！老夫收徒关他屁事！”元洪横着一对发白的眉，声音洪亮得几乎要把屋顶给揭了！
元贝瞅着方桌上的手掌印，好声好气地道：“父亲息怒，身体为重。”
元贝是元洪的老来子，也颇有雕核天赋，如今正是候补核雕技者中的一员。他说：“邓公公开口了，总不好不给他这个面子……”
“给个屁！”元洪怒道：“朝廷不管我们上官家的事情，我们上官家也不参与朝廷之事。他一个阉人插进来算什么？他是皇帝还是太监？”
“父亲，您小声点，隔墙有耳……”
“有眼睛老夫也不怕！这么多年老夫难得相中一个徒儿，谁敢来指手画脚，老夫拿桃核塞满他的嘴！砸烂他的手！”
元贝又说：“父亲，依我看，邓公公带来的那位姑娘资质也不错……”
“不错？这些年资质不错的核雕技者你爹看过的人数比你见雕过的核雕还要多！老夫要就要最好的徒儿，资质不错入不了老夫的眼！让邓忠带着陆氏滚回他的永平！”
元贝叹道：“人都来了，断没有让人离开的道理，且邓公公还是圣上身边的红人呢。”
“这些年我们上官家培养的核雕师没有一百也有五十，我们一样是红人！”元洪拍桌道：“早知我就先斩后奏了，是谁透露了风声？说！”
元贝咽了口唾沫，道：“正是父亲您……”
半月前，斗核大会刚开始不久，他父亲便相中了姓殷的那位姑娘，生怕别人跟他抢徒儿，早早让人回上官家宣扬，他元公要收徒儿了，正是恭城的殷氏。
现下徒儿还没收，也未记在上官家的簿册上，永平的邓公公来了，半路杀出一个陆氏。
这可陷入了两难的境地。
要知道他爹是个极其挑剔的人，他幼时雕核都被挑剔得体无完肤，也正因为父亲的高要求，至今才没有收徒。且上官家有死规定，只能收一个徒儿，所以他最后拜入了马老门下。
马老特地嘱咐了他，把他父亲劝好了，别伤了跟朝廷之间的和气。
可父亲就是这个脾气，要劝很难。
“……是么？”