那一天灯光昏暗，她虽然没看得特别清楚，但那……那触感……
大掌下的纤纤素手抖了又抖。
沈长堂是见好就收，真怕她红出血来了，离开她的耳畔，坐在她的身侧，不过仍然没有松开她的手。他像是爱极了她的手，搁在掌心里，玩得爱不释手。
那又细又长的五根手指，指甲泛着珍珠般的光泽。
他道：“想进核学？”
阿殷眼睫轻轻一颤，倏而抬起，触及他的目光时又垂下眼帘，道：“我想自己进。”
他摩挲着她的手，道：“核学的选拔人才与科举不同，你知道不同在何处么？”
听他这么一问，她渐渐忘记了那一夜的羞人，认真地思考起来。沈长堂又道：“科举选拔人才，繁复严谨，每一道每一关都有不同的人把守，能过三关斩六将的必定是有真材实料之人。”
她思考时，习惯咬着下唇，贝齿在红唇上留下浅浅的齿印。
他欣赏着，也不催她，让她慢慢想。
美人在侧，不说话已是一道美妙的景致。以前见着永平的贵女，倒是觉得脂粉味甚浓，打扮得花枝招展的，搁在眼前瞧多几眼都觉得烦躁，唯有她安安静静地坐在自己的身边，看一眼，妙极；看两眼，美极；看三眼，痒极；看四眼时，真真是恨不得能一直看下去。
遇见她后，沈长堂有了一个无解的疑惑，这世间怎会有一个姑娘让他百看不厌？
“你是想说邓公公在里面做了手脚？”她摇摇头，道：“不对，交上去的锦盒一直由东家掌管，邓公公不可能做得了手脚。”
沈长堂却不接她这个话茬，道：“当太监的没有几个私下里不是性情残暴的，带回家的妇人大多是要受折磨的。”
她一副洗耳恭听的模样倒是取悦了他。
他声音里添了一丝沙哑。
“知道対食吗？”
阿殷点头。
沈长堂又给她解释：“一般是宫里的太监与宫女心底寂寥，便结为対食，聊以安慰，”一顿，他的手指勾着她的食指，在指关节那儿摩挲着，话也说得直白：“太监被阉了，无法做我对你做那样的事情。”
沈侯爷满意地见到她脸颊上的红晕，方慢声道：“邓忠带回府的陆氏实则是被抢回去的，侍候稍有不周便会惨遭一顿毒打，时常鼻青脸肿。”
阿殷问：“侯爷是想告诉我什么？”
沈长堂捏紧她的手指，她吃疼地皱眉，他才道：“本侯说过多少回了，你下回再唤一声侯爷，你的手当天便别想用了。”
这威胁当真是……令人浮想联翩。
当然，此人指的是穆阳候自己。
阿殷听出言外之意，下意识地瞄向沈长堂的裤裆，那儿有一团子的鼓胀，当即服了软，乖巧地喊了声：“明穆。”
沈长堂说：“我想告诉你什么，你自己想，想不通也得挨罚。”
哪有人这样的呀！
阿殷反问：“想通了又如何？”
沈长堂欺身上前，轻啄了她的唇一口：“想通了有奖励。”
……果然见到她还是忍不住要碰一碰，蜻蜓点水也是好的。
姜璇回包厢时，便见到自家姐姐整张脸红得跟煮熟的虾子一样。她左右张望，心想已是七月流火，按理来说没那么热了。
她问：“姐姐的脸怎么红成这样？”
阿殷轻咳道：“可能屋里有点儿闷，出去便好了。”
姜璇也没起疑心，更不会想到在她挑绣帕的期间，她姐姐被隔壁的登徒子侯爷耍了一回流氓。她拿了帕子出来，问：“姐姐，你看好看么？”
阿殷说：“好看的。”
姜璇又小声地说：“桂兰坊的绸缎铺子比华绸商铺的式样多多了，看得我眼花缭乱，有些绣工极其细致繁复，要绣出那样的功夫，怕是要练很久了。”
她看着桌面上的簿册，又问：“姐姐挑好了么？”
阿殷道：“挑好了，也给你挑了几匹，与商铺的掌柜说好了，他们按着样式取了布匹，已经往我们的马车送去了。正好现在时候也不早了，我们去附近的食肆吃点东西便回去吧。”
姜璇方才过来时，特地注意了一下，隔壁的包厢已经无了声音，想来穆阳侯已经离开了。
想起穆阳侯，姜璇又不由默默地叹了声。
古人常言门当户对，诚不我欺。
只盼姐姐以后的路好走一点，若能的话，她宁愿拿一辈子不嫁换姐姐生来荣华富贵，什么青州李氏，黄州刘氏通通都让一边去。
另一边。
刚刚偷香窃玉完的沈侯爷悠哉游哉地闻着刚刚烹好的新茶，茶香扑鼻，令人心旷神怡。
言深瞧自家侯爷这副模样，便知他与殷氏相处得不错，遂斗胆了问了句：“侯爷，属下有一事不明，望侯爷赐教。”
沈长堂微抬下巴。
言深会意，问道：“侯爷想讨殷姑娘欢心，何不直接暗中让殷姑娘进了核学？又为何不直接告诉殷姑娘？倘若殷姑娘领悟不出来，侯爷不是白费心思了么？”
在言深看来，侯爷这般做法太磨蹭了，直接当一记东风，送她入核学，再寻了机会铲除了陆岚，最后再来一记东风，送她去永平。
沈长堂摇首道：“你不懂她。”
他搁下茶杯，踱步走到窗前。
楼下停了辆马车，她那妹妹叽叽喳喳地说着话，她噙着温柔的笑容，安静地听着，午后的阳光懒懒散散地落下，照在她的眉间，宛若有一道柔光。
他看着看着，冷厉的轮廓也不禁柔和了下来。
“她现在跟着我，心底仍然是作了有朝一日我不要她她便要自行离开永平的打算，哼，在她心里，本侯仍然是个恃强凌弱的大恶人。她不想依附于我，她能信得过的人只有她自己。”
言深干巴巴地咳了声。
……真没想到能从自家侯爷嘴里听到对自己认知如此深刻的话语。
他又道：“她是个聪明人，会领悟我的话。我不能直接告诉她，只有她自己领悟才会深刻，以后才懂得举一反三。陆岚也好，邓忠也罢，都是她的试验。她得迅速成长起来，以后方能在永平如鱼得水。”
他又叹息道：“她一日不能依附于自己，便不敢拿出真心，她想要一条退路，本侯给她便是。”
马车渐渐消失在转角处。