曹操和刘备在下邳鏖战，刘备依靠下邳城据守，城中军民上下一心，竟堪堪的抵挡住了曹操的勇猛进攻。
就在曹刘对战的第五日，曹操收到了兖州的战报，正当他不知道如何解决面前的危机时，其谋士郭嘉献计，让曹操一鼓作气，拿下徐州，曹操听从郭嘉的建议，并下达了死命令，如果三日内不能攻破下邳城池，三军皆战。
第六日，随着曹操挥动手中的旌旗，霎时间，万弩齐发，万军乍动，密密麻麻的曹军挟裹着漫天的尘土，铺天盖地，潮水般向下邳城蜂拥而来，整个下邳城的上空都充斥着战鼓声、喊杀声响彻云霄，令人胆寒。
曹操亲自提剑赶到城下，督促军士搬土运石，填壕塞堑，下邳城的刘备军早就严阵以待，大石巨木，沸水热油同时滚滚而下，两军将士直杀得天昏地暗，日月无光，下邳城下很快就堆满了双方士卒的尸体。
城楼上虽然矢石如雨，但丝毫没有阻挡住曹军的奋勇厮杀，有两员裨将畏避不前，被前来督战的曹操擎剑斩于城下，他又亲自下马解土填坑，于是曹军大小将士无不奋勇争先，军威大振，刘备军抵挡不住★，，曹军争先上城，斩关落锁，一波接着一波的曹军蜂拥入城。
刘备在关羽和张飞的拼死保护之下，率领着三千残兵杀出下邳城，向着徐州城方向靠拢。曹操在下邳城整顿兵马数日，准备率大军包围徐州城时，忽然又收到了荀彧的书信，荀彧在信中说道：“袁术入侵兖州，李通抵挡不住，连输数阵。望主公早点回师许都！”
曹操拿着荀彧的书信，踌躇未决，他认为，在他的一生中，有三大敌人：袁绍、刘备、吕布，如今好不容易有机会能杀掉刘备。他不想错失这个良机，否则等到下一次，又不知道是什么时候了。
最后不知道郭嘉又对曹操说了些什么，居然促使曹操留下夏侯渊驻守下邳城，他自己率领大军回师许都不提。
此时已经到了六月中旬，西凉的天气是愈发的炎热了。
吕布的府邸内灯火通明，此时已经是戌时，天色早就漆黑下来，婴儿般粗细的牛油蜡烛。把整个议事厅照映得是通通透透，贾诩、徐庶、法正端坐在厅堂之上。
吕布将手中的战报一抖：“曹操撤军，恐怕不会没有后招吧……，军师以为他会怎么做？”
贾诩摇曳折扇，冷笑一声：“无非就是挑拨离间，二虎争食而已，这是曹操惯用的手段，有道是：一山不容二虎。那陶谦也不是什么善茬，难不成还真的会让刘备等人在徐州落脚吗？曹操倒是好算计。他从徐州一撤退，短时间恐怕无力南下了，陶谦和刘备必然相争！“
“鹬蚌相争，渔翁得利！”
陈宫说：“我是旁观者清，他们是当局者迷，往往最简单。最老套的计策，却是最有用的，最实在的计策，从刘备踏足徐州的那一刻开始，徐州就注定不得安宁！”
法正点点头：“只看那刘玄德到底有没有本事夺得徐州了。不过那陶谦老儿如何斗得过刘备啊”
反倒是徐庶一直低头沉思，没有开口说话，他懂得韬光养晦，这大厅里的人，两个是吕布的首席军师，一个是皇族后裔，青年后起之秀，不到万不得已，他也不会轻易的去得罪，毕竟他还没有摸清两人的性格，如果妄加言语，恐怕会引起对方心存芥蒂。
吕布看向一直沉默不语的徐庶，笑问道：“元直，你有什么看法！”
徐庶抬起头，轻声道：“启禀主公，近来我一直在看刘备的情报，此人性情坚忍，屡战屡败，屡败屡战，几次挫折，却不露声色，而且还懂得隐忍，的确是一个不可小觑的人物。但仅凭此，恐怕还不是陶谦的对手！”
吕布点点头，示意徐庶继续说下去。
徐庶说：“陶谦经营徐州多年，但不管他出于什么目的，他的确把徐州治理得相当不错，勤政爱民，仁义布德，深得徐州平民和士林的爱戴，被称之为“陶使君”，刘备虽然也不错，挂着汉室之胄的名头一路散布仁义，也颇得平民百姓的爱戴，特别是他这次仗义支援徐州，已经引得了徐州百姓的尊重，如果在他能得到徐州士林的支持，恐怕或许能与陶谦一争高下，可惜……”
“可惜什么？”，法正急切的询问了一句。
“可惜陶谦有两个不争气的儿子，如果陶谦一死，他的儿子如何是刘备的对手，所以说，只要刘备能等，他必能兵不血刃的坐上徐州的宝坐！”
贾诩和陈宫闻言，先是一怔，旋即连连点头。
“如果陶谦足够聪明，为了不让他们陶家断了香火，或许在临死前亲自将大权交给刘备！”
徐庶又若有所思的补充了一句。